簡介
九拜是我國古代特有的向對方表示崇高敬意的跪拜禮。
九拜《周禮》謂“九拜”：“一曰稽首，二曰頓首，三日空首，四曰振動，五日吉拜，六日凶拜，七日奇拜，八日褒拜，九曰肅拜。”這是不同等級、不同身份的社會成員，在不同場合所使用的規定禮儀。這是不同等級、不同身份的社會成員，在不同場合所使用的規定禮儀。
內容
古代行禮有“九拜”。
《周禮·春官·太祝》：“辨九拜，一曰稽首，二曰頓首，三曰空首，四曰振動，五曰吉拜，六曰凶拜，七曰奇拜，八曰褒拜，九曰肅拜，以享右祭祀。”當然，祭祀並不是“九拜”並用。
稽首是跪下後，兩手著地，拜頭至地，停留一段時間，是拜禮中最重者。
頓首是引頭至地，稍頓即起，是拜禮中次重者。
空首是兩手拱地，引頭至手而不著地，是拜禮中較輕者。這三拜是正拜。
振動，是兩手相擊，振動其身而拜。
吉拜，是先拜而後稽顙，即將額頭觸地。
凶拜，是先稽顙而後再拜，頭觸地時表情嚴肅。
奇拜，先屈一膝而拜，又稱“雅拜”。
褒拜，是行拜禮後為回報他人行禮的再拜，也稱“報拜”。
肅拜，是拱手禮，並不下跪，俯身拱身行禮。推手為揖，引手為肅。其實也就是揖。這是軍禮，軍人身披甲冑，不便跪拜，所以用肅拜。其他幾種拜禮都是正拜的變通。
套用
宗廟祭祀拜祖先，郊祀拜天拜神，以及臣拜君，子拜父，學生拜老師，新婚夫婦拜天地、拜父母，都行稽首禮。
平輩同級之間，拜迎拜送，拜望，拜謁，行頓首禮。
對於卑者的稽首禮，尊者以空首禮答拜。
吉拜禮行於各種祠祭，凶拜禮是服三年之喪時所行的禮。
上古時席地屈膝而坐，跪拜行禮不象後來那樣繁縟複雜，對此應有歷史的觀點。
形成
古人行跪拜禮，主要是當時的物質條件和生活習慣。
在漢代以前沒有凳椅，人們進食、議事和看書時，只在地上鋪一塊葦席或竹篾，即蓆子。人坐在蓆子上，稱為“席地而坐”。如果請客人坐正席，則多墊一重蓆子，表示恭敬。當時，就連最高統治者也是“席地而坐”，只不過他們坐的蓆子比普通老百姓的好一些。
古代的“坐”與現代人完全不同。古人坐時兩膝著地，臀部坐在後腳跟上，腳掌向後向外分開。實際上，古人的“坐”，就是現在的跪。古代接待賓客時，每當“坐”著向客人致謝時，為了表示尊敬，往往伸直上半身，“引身而起”，使坐變成跪，然後俯身向下。就這樣，久而久之，逐漸形成了跪拜禮。
漢代以後，漸漸有了高座和凳椅，人們不再“席地而坐”，原來的“坐”起了很大變化。但跪拜禮仍然存在，變成了等級的標誌，廣泛運用於官場中。如臣子拜皇帝，小官拜大官，奴才拜主子等，都要行三叩九拜之禮。民間的祭祀、祝壽等，跪拜禮仍世代相傳。
特點與評價
九拜禮都是跪拜，又都必須俯首，沒有立身而拜的。只有軍中行禮時，因甲冑在身，跪拜失其容節，所以“肅而不拜”。“不拜”即不跪，只立身舉首下手行長揖禮。如《史記·絳侯周勃世家》載，漢文帝巡行至亞夫軍營，亞夫持兵揖曰：“介冑之士不拜，請以軍禮見。”唐朝武則天稱制，為了提高婦女的地位，曾一反常規，把婦人的拜禮由跪拜一律改成立拜，而男子仍然是跪拜。這也算是武則天稱制改革的一項措施。可惜武氏之後婦人的拜禮又復舊如故，跪拜禮一直沿用了三千年之久。
九拜禮又都必須拱手。凡拱手，右手在內，左手在外，叫做尚左；左手在內，右手在外，叫做尚右。左為陽，陽主生，所以吉拜之禮尚左，凡常時稽首、頓首、空首、肅拜、振動諸禮都尚左手。右為陰，陰主殺，所以凶拜之禮尚右，居喪期間稽首、頓首、空首諸禮都尚右手。
九拜禮最初皆主祭祀，後來施行中因實際需要而各有損益。其中稽首、空首、頓首、振動為拜儀之正，是常行之禮，肅拜是婦人的禮節。吉拜、凶拜因事而別，奇拜、褒拜隨禮數而變，都依前五拜而別異其儀節。
九拜禮是周秦以來中國宗法、封建社會中使用年代最長、最頻繁的一種基本禮節。儘管它煩瑣繁雜，“一獻之禮，賓主百拜”（《禮記·樂記》），有種種不便，但由於它始終貫穿著上下有別，“繁則嚴，嚴則畏”的人治思想，有助於維護和鞏固封建的等級制度和封建宗法專制統治，對封建統治階級有利無弊，所以直到辛亥革命推翻清王朝，打倒了封建皇帝，有辱人格、維護封建制度的九拜禮才被廢除。
