歷史
最初項目是880碼跑和1英里跑，從19世紀中葉開始，880碼跑和1英里跑項目逐漸被800米跑和1500米跑項目所替代。有的學者認為，中跑項目最早的正式比賽是1847年11月1日在英國倫敦舉行的比賽，英國的利蘭(John Leyland)以2分01秒的成績獲得800碼跑冠軍。原為職業選手的表演項目，後逐漸擴展到業餘運動員。運動員比賽時不使用起跑器，聽信號統一起跑。奧運會比賽項目男、女均為800米跑和1500米跑，其中男子項目1896年列入；女子800米跑1938年列入，1500米跑1972年列入。
中長跑距離是發展耐長久的項目，長時間的連續的肌肉活動，是這個項目的特點。它一方要求儘量減少能量的消耗，維持一定的跑速，另一方面要求在全程跑中能根據比賽的情況具有加速跑的能力。所以，運動員在跑的全程中，正確地掌握技術和合理地分配體力是非常重要的。要求跑得輕鬆協調，重心移動平穩，直線性強，有良好的節奏；要儘量提高肌肉用力和放鬆交替的能力，既講究動作效果，又注重節省體力。這些要求，跑的距離愈長，它愈顯得重要。
各種距離跑的技術，基本上是相同的。但由於距離的長短和跑的強度不同，所以在跑的技術細節上也有不同程度的差異。
男子800米第一個世界紀錄是1893年創造的，成績是2’5”，1500米第一個世界紀錄是1892年創造的，成績是4’24”6，5000米和10000米的世界紀錄都是1897年創造的，成績分別為16’34”6和34’28”8，目前的世界紀錄分別是12’44”39和26’38”08。3000米還未正式列入奧運會比賽項目。
女子中、長跑項目開展較晚，800米第一個世界紀錄是1928年創造的，成績是2’16”8，1500米開展得更晚些，1972年才列入二十屆奧運會正式比賽項目，第一名的成績是4’1”4。
一英里跑
中距離跑項目之一。英制比賽項目，其世界紀錄為國際田聯承認。賽程1英里。比賽在400米跑道上進行，起跑線設在第一直、曲段分界線（即終點線）後9米處，採用站立式起跑，跑完第一個彎道後，可搶入內道跑進。
定時跑
中長距離跑項目之一。為非正式比賽項目。在規定時間內的賽跑。比賽前，須為每一運動員安排一名裁判員，負責登記所跑的距離。鳴槍起跑後，到規定比賽終止時間前1分鐘，發令員再鳴槍一次，以提醒裁判員和運動員。比賽終止時，發令員須按計時長的指示，最後鳴槍一次，表示比賽時間已到。裁判員按槍聲確定運動員所跑到的地點，並丈量距離。最後以各運動員所跑距離長短確定名次。
