特點
中國03式突擊步槍03式5.8毫米自動步槍不僅戰術性能達到了世界同類武器的先進水平，而且具有獨特的魅力:外形流暢美觀，摺疊式槍托能滿足多兵種的使用要求；瞄準基線低，戰士射擊時隱蔽性好，增強了安全性；貼腮射擊時離拋殼窗較遠，戰士不會受飛出的彈殼威脅和後溢的火藥燃氣的干擾；用刺刀刺殺時，更便於戰士操槍使用；機械瞄準具、光學瞄準鏡的貼腮高度設計合理，射擊舒適，人機工效性好，並加長了機械瞄準具的瞄準基線，從而提高了射擊精度。
結構
外形
中國03式突擊步槍烏黑典雅，槍身通體黑色。採用了工程塑膠為材料的摺疊槍托結構，摒棄了傳統有托步槍所表現的“長度有餘而靈活性不足”的弊端，稜角分明、流線清晰、美觀大方。並且採用的長活塞桿設計別具一格，使槍機在前後運動時平穩，武器動作可靠，射擊精度較高。
瞄準裝置
03式步槍的瞄具類似95式步槍，既設定了機械瞄具又有光學瞄具接口，以機械瞄具為主，光學瞄具為輔，並且較好地解決了95步槍存在的瞄準基線過高的問題(95式步槍的瞄準基線高達60毫米，03式步槍為47毫米)，保證了射手在貼腮瞄準後，右眼基本與；隹星、覘孔在一條直線上，有效避免了95式步槍因基線過高帶來的仰頭現象。03式步槍採用的兩用型瞄具裝置符合中國輕武器“經濟耐用，貼近實戰”的設計理念，尤其在經濟還不發達的現階段。況且，光學瞄具還存在著“視界小、不便觀察戰場和捕捉運動目標”的不足。
通用性
03式步槍是95槍族武器最後一名成員。為提高武器的戰技指標，尤其是因95式步槍“無托”所帶來的一系列問題，03式步槍除彈匣、槍彈等少量機件可與95式步槍通用外，其它機件均不能和95步槍通用。正是由於03式步槍擺脫了對95式步槍的依賴，才使得其戰術、技術指標得以突進。
射彈威力
國產03式步槍機械瞄具從準星到覘孔之間的距離長達520毫米，射擊精度不錯。其使用的87式5.8毫米口徑彈是上世紀80年代後才定型的。在此之前，我國槍彈設計者曾經用北約SSl09式5.56毫米彈、俄AK74式5.45毫米彈及其它型號槍彈進行了大量對比試驗，最終選擇了綜合性能更優的5.8毫米口徑。試驗表明：即使在600米距離上，使用國產95式槍族武器發射5.8毫米普通彈，在貫穿2毫米厚的冷軋鋼板後還能貫穿14厘米厚的松木板。
人機工程
03式步槍的整個設計思想突出“以人為本”的理念，其中，在摺疊槍托的設計上，它與世界上另一種名槍——以色列“伽利爾”更相似，並且03式步槍的槍托採用了注塑成型技術，射手抵肩舒適長短適宜，比G36步槍的大開口型槍托舒適些。 在快慢機的位置設計上，雖然03型步槍快慢機的位置仍然沒有脫離95型步槍需騰出一支手來轉換的模式，但對快慢機也做了一定改進，03式步槍的快慢機要比95式步槍的厚實些，轉換起來也相對容易些。在槍口裝置設計上，03式步槍放棄了95步槍的槍口帽型式，六膽採用了喇叭型，這種裝置更有利於降低槍口噪聲，減少煙焰。
便攜性
國產03式步槍全重3.5千克，槍托打開時長950毫米，摺疊時長725毫米。在現代步槍設計中，減輕或者縮短的數據哪怕很小也是一件了不起的事情。
