歷史
在上世紀90年代初已有稀土行業協會，是依託中國最早的稀土冶煉廠——上海躍龍化工廠成立的，自籌經費，主要作用在於協調稀土出口的“最低價格”，幫助各企業對外統一口徑。但由於某年未辦年檢的手續，後被撤銷。
對於中國稀土行業協會的建立，在2002就曾被中國有色進出口總公司等多家稀土企業提出建立，但是由於稀土行業的過快發展，中國稀土行業協會也被提升到了國家戰略層面。到2011年，中國有色金屬工業協會也曾申請設立稀土分會，但又由於種種原因，申請並未成功。
2011年7月份，為貫徹落實《國務院關於促進稀土行業持續健康發展的若干意見》精神，加快推進中國稀土行業協會組建工作，工信部專門組織召開了中國稀土行業協會籌備工作會議。
2012年的4月8日掛牌成立，協會會長及秘書長職務將分別由乾勇和馬榮章擔任。其辦公地點在中國有色大廈，隸屬於工信部。
成員
協會以有色金屬協會、中鋁、五礦、中國有色等13家單位為發起人，聯合全國142家企業發起設立的國家一級行業協會。目前廣晟有色、包鋼稀土、贛州稀土礦業有限公司等13家國內大型稀土企業為中國稀土行業協會的第一批會員。
作用
協會將為稀土企業提供生產指導、市場調研、行業管理、中介服務、貿易摩擦預警等作用，發揮聯繫企業與政府及國內市場之間的“橋樑”作用。協會還能夠以組織的形式對稀土行業的重點問題施加影響，如出口價格、出口配額等。
