湖筆、徽墨、宣紙、端硯，被譽為中國的“文房四寶”，而其中的湖筆，又以它悠久的歷史、精湛的工藝和書寫上的揮灑自如，名列“文房四寶”之首，深受中國歷代文人學士和書家畫師的推崇。
浙江省的湖州市，是湖筆的發源地，中國主要的湖筆產地就在湖州市下轄的南潯區善璉鎮。被譽為“中國湖筆之都”。
善璉鎮，位於湖州市東南部，人口3.2萬。這是一個典型的中國江南水鄉小鎮，鎮上幾乎家家都出筆工，戶戶會制毛筆，有許多戶人家還是湖筆的製作世家。自秦代大將軍蒙恬始創製筆至今，已有2000多年的制筆歷史。湖筆選料精細，製作精湛，現已形成了一套完整的制筆工藝規範。筆工將之概括為“三義四德五毫”。“三義”是指製作湖筆的毫料必須具備淨、純、宿的特點。“四德”是指一支成品湖筆，其筆鋒應兼具有尖、齊、圓、健的特點。號稱“湖穎四德”。“五毫”是指湖筆按筆毫特性分為羊毫、兼毫、狼毫、紫毫、雞毫五大類。制筆主要原料選用山羊毛、野兔毛、黃鼬尾毛等，在五大類湖筆中又有軟毫和硬毫之分。
湖筆品種現已達數百個品種，最負盛名的品牌有善璉湖筆廠的“雙羊牌”湖筆，以其獨特的工藝，高雅的品位和製作精良而深受政界要人和書壇名人的親睞；還有創建於1741年距今260多年的王一品齋筆莊“天官牌”、“蘭亭”、“西泠漢石”、“鵝池”等著名品牌；有善璉含山湖筆廠的“火炬”“雙喜牌”湖筆，均堪稱湖筆精品。
2001年，中國湖筆博物館在筆都湖州落成。2003年10月，原中國國家主席江澤民先生興致勃勃地參觀了這家以講述湖筆千年發展史和展示湖筆文化深邃內涵的湖筆專業博物館，並欣然為中國湖筆博物館題寫了館名。
