一、敦煌莫高窟
敦煌莫高窟是甘肅省敦煌市境內的莫高窟、西千佛洞的總稱，是我國著名的四大石窟之一，也是世界上現存規模最宏大，保存最完好的佛教藝術寶庫。
浩瀚沉寂的沙漠中閃耀著一葉綠洲：祁連山融化的雪水澆灌出生機勃勃的敦煌。
敦煌的東南，鳴沙山東麓的崖壁上，長長的棧道將大大小小的石窟曲折相連，洞窟的四壁儘是與佛教有關的壁畫和彩塑，肅穆端莊的佛影，飄舞靈動的飛天，莊嚴神秘，令人屏聲斂息。 這裡，便是世界最大的佛教藝術寶庫--莫高窟。
莫高窟的開鑿始於公元366 年。據記載，一位德行高超的和尚柱杖西遊，至此，見千佛閃耀，心有所悟，於是，鑿下第一個石窟。從十六國到元朝，石窟的開鑿一直沿續了十個朝代，一千五百年。如今，那個石窟早已無法分辨得出，而莫高窟經過風沙侵蝕仍保存著十個朝代的750 多個洞窟，窟內壁畫四萬五千平方米，彩塑三千餘身和唐宋窟檐木構建築五座。除此之外，還有藏經洞發現的四、五萬件手寫本文獻及各種文物，其中有上千件絹畫、版畫、刺繡和大量書法作品。如果把所有藝術作品一件件陣列起來，便是一座超過二十五公里長的世界畫廊。
奇蹟，為何出現在這荒遠的大漠之中？
公元前二世紀，漢武帝派張騫出使西域，打開了通向中亞、西亞的陸上交通“絲綢之路”。千百年來，碧天黃沙的絲路貫通著中西文化交流和友好往來。而敦煌，地處絲路南北三路的分合點，當年曾是一座繁華的都會，貿易興盛，寺院遍布。以藝術形象宣傳思想的佛教，從印度傳入中國後，與中華傳統文化融合，沿路留下了大量的石窟文化遺產，其中以莫高窟為主體的敦煌石窟規模最大，延續時間最長，內容最豐富，保存最完好。
莫高窟的彩塑多屬佛教人物及其修行涅磐事跡的造像。因為莫高窟的岩質疏鬆，無法進行雕刻，工匠們用的是泥塑。唐以前的泥塑在其它地方很少保存下來，因此莫高窟的大量彩塑更為珍貴難得。
敦煌石窟藝術中數量最大，內容最豐富的部分是壁畫，最廣泛的題材是尊像畫，即人們供奉的各種佛、菩薩、天王及其說法相等；佛經故事畫，是以佛經中各種故事完成的連環畫；經變畫，是隋唐時期興起的大型經變，綜合表現一部經的整體內容，宣揚想像中的極樂世界；佛教史跡畫，表現佛教在印度、中亞、中國的傳說故事和歷史人物相結合的題材；供養人畫像，即開窟造像功德主的肖像，這是一部肖像史。另外還有民族傳統神話題材及各種各樣的裝飾圖案。從壁畫中，可以看到各民族各階層的各種社會活動，如帝王出行、農耕漁獵、冶鐵釀酒、婚喪嫁娶、商旅往來、使者交會、彈琴奏樂、歌舞百戲--世間萬象，林林總總。
西方學者將敦煌壁畫稱作是“牆壁上的圖書館”。從這座延續千餘年的形象的史料庫里，學者們探尋著中國西北同中亞、南亞各國的歷史、經濟、文化的錯綜複雜的交流關係。
莫高窟作為藝術的寶庫，不同時代的藝術風尚在這裡匯集成斑斕景觀。敦煌唐代藝術代表了中國佛教藝術最璨爛的時代，外來的藝術與中國的民族藝術水乳交融，敦煌唐代藝術空前豐富多彩，那雄偉渾厚高達幾十米的巨大佛像；靈巧精緻僅有十餘厘米的小菩薩；場面宏大、人物繁密的巨幅經變；形象生動、性格鮮明的單幅人物畫無不使人印象深刻。飛天，是佛教中稱為香音之神的能奏樂、善飛舞，滿身異香，美麗的菩薩。唐代飛天更為豐富多彩，氣韻生動，她既不像希臘插翅的天使，也不象古印度騰雲駕霧的天女，中國藝術家用綿長的飄帶使她們優美輕捷的女性身軀漫天飛舞。飛天是民族藝術的一個絢麗形象。提起敦煌，人們就會想到神奇的飛天。
在古代，莫高窟是人們寄託精神和感情的神秘境界，至元朝，這裡一直香火不斷。明清以來，逐漸冷落，鮮為人知。到1900年的某一天，負責看守莫高窟的道士王圓籙在清掃時無意中發現了藏經洞，這一偶然，日後竟成為二十世紀世界考古學的一項重大發現。訊息不脛而走，一些在中亞活動的探險家聞風而至，一批又一批的雕塑、壁畫和數以萬計的文書被盜往海外，東京、倫敦、巴黎、莫斯科--都有了藏經洞的遺書和敦煌文物，隨之世界上形成了以敦煌石窟、敦煌藏經洞遺書和絲路歷史三部分組成的“敦煌學”。中國從四十年代起成立了莫高窟的學術研究和保護機構；六十年代對石窟進行了全面的加固；八十年代開始，莫高窟進入了現代科學保護時期。
近些年來，國際“敦煌熱”高潮迭起。這座古老的寶庫不斷激發著人們的想像和探尋。莫高窟的魅力，千年不衰。
二、麥積山石窟
麥積山位於甘肅省天水市東南約45公里處，是我國秦嶺山脈西端小隴山中的一座奇峰， 山高只142米，但山的形狀奇特，孤峰崛起， 猶如麥垛，人們便稱之為麥積山。山峰的西南面為懸崖峭壁，石窟就開鑿在峭壁上，有的距山基二三十米，有的達七八十米。 在如此陡峻的懸崖上開鑿成百上千的洞窟和佛像，在我國的石窟中是罕見的。
麥積山石窟位於麥積山風景名勝區內，是中國四大名石窟之一，距天水市45公里。麥積山風景名勝區在西秦嶺北支脈的東段，總面積215平方公里，包括麥積山、仙人崖、 石門、曲溪四大景區和街亭古鎮。其中，以麥積山石窟最為著名。
麥積山周圍風景秀麗，山巒上密布著翠柏蒼松，野花茂草。攀上山頂，極目遠望，四面全是鬱鬱蔥蔥的青山，只見千山萬壑，重巒疊嶂，青松似海，雲霧陣陣，遠景近物交織在一起，構成了一幅美麗的圖景，這圖景被稱為天水八景之首的“麥積煙雨”。
在我國的著名石窟中，自然景色以麥積山為最佳。麥積山石窟建自公元384年，後來經過十多個朝代的不斷開鑿、重修，遂成為我國著名的大型石窟之一，也是聞名世界的藝術寶庫。現存洞窟194個，其中有從4世紀到19世紀以來的歷代泥塑、石雕7200餘件，壁畫1300多平方米。
麥積山石窟的一個顯著特點是洞窟所處位置極其驚險，大都開鑿在懸崖峭壁之上，洞窟之間全靠架設在崖面上的凌空棧道通達。遊人攀登上這些蜿蜒曲折的凌空棧道，不禁驚心動魄。古人曾稱讚這些工程：“峭壁之間，鐫石成佛，萬龕千窟。碎自人力，疑是神功”。附近民眾中還流傳著“砍完南山柴，修起麥積崖”，“先有萬丈柴，後有麥積崖”的諺語。可見當時開鑿洞窟，修建棧道工程之艱巨、宏大。
麥積山石窟藝術，以其精美的泥塑藝術聞名中外。歷史學家范文瀾曾譽麥積山為“陳列塑像的大展覽館”。如果說敦煌是一個大壁畫館的話，那么，麥積山則是一座大雕塑館。這裡的雕像，大的高達15米多，小的僅20多厘米，體現了千餘年來各個時代塑像的特點，系統地反映了我國泥塑藝術發展和演變過程。這裡的泥塑大致可以分為突出牆面的高浮塑，完全離開牆面的圓塑，貼上在牆面上的模製影塑和壁塑四類。其中數以千計的與真人大小相仿的圓塑，極富生活情趣，被視為珍品。
麥積山的塑像有兩大明顯的特點：強烈的民族意識和世俗化的趨向。除早期作品外，從北魏塑像開始，差不多所有的佛像都是俯首下視的體態，都有和藹可親的面容，雖是天堂的神，卻象世俗的人，成為人們美好願望的化身。從塑像的體形和服飾看，也逐漸在擺脫外來藝術的影響，體現出漢民族的特點來。
麥積山的洞窟很多修成別具一格的“崖閣”。在東崖泥塑大佛頭上15米高處的七佛閣，是我國典型的漢式崖閣建築，建在離地面50米以上的峭壁上，開鑿於公元6世紀中葉。麥積山石窟雖以泥塑為主，但也有一定數量的石雕和壁畫。麥積山石窟被列為國家重點文物保護單位，新架和修復了1300多米的凌空棧道，使遊人能順利登臨所有洞窟。
三、龍門石窟
龍門石窟位於河南省洛陽市南十三公里處，它同甘肅的敦煌石窟、山西大同的雲岡石窟並稱中國古代佛教石窟藝術的三大寶庫。龍門石窟鑿於北魏孝文帝遷都洛陽（公元494年），直至北宋，現存佛像十萬餘尊，窟龕二千三百多個。
龍門石窟是我國三大石窟之一，位於洛陽城南12公里。這裡有一條伊水，河兩岸是香山和龍門山。自北魏至晚唐的四百餘年間，古代匠師在這兩座山上鑿窟建寺，使這裡成了舉世聞名的石雕藝術的寶庫。龍門石窟南北長達1公里，共有97000餘尊佛像，1300多個石窟。題記和碑刻3600餘品。奉先寺是龍門石窟中最大的一個窟，長寬各30米。
奉先寺的不平凡，在於中間那尊巨大的盧舍那雕像，實在是一件精美絕倫的藝術傑作。盧舍那佛像總高17.14米，頭高4米，耳長1.9米。據佛經說，盧舍那意即光明遍照。這尊佛像，豐頤秀目，嘴角微翹，呈微笑狀，頭部稍低，略作俯視宛若一位睿智而慈祥的中年婦女，令人敬而不懼。有人評論說，在造這尊佛像時，把高尚的情操，豐富的感情，開闊的胸懷和典雅的外貌，完美地結合在一起了，因此，她具有巨大的藝術魅力。整個奉先寺的雕塑群是一個完美的藝術整體。盧舍那大佛側旁還有其弟子阿難、迦葉、脅侍菩薩和力士、天王的雕像。這些雕像，有的慈祥，有的虔誠，再看邊上的天王、力士像，則是面目猙獰、咄咄逼人，把主像烘托得更突出。
龍門石窟中另一個著名洞窟是賓陽洞。這個窟前後用了24年才完成，是開鑿時間最長的一個洞窟。洞內有11尊大佛像。主像釋迦牟尼像，高鼻大眼、體態端祥，是北魏中期石雕藝術的傑作。洞中原有兩幅大型浮雕《皇帝禮佛圖》、《太后禮佛圖》，畫面上分別以魏孝文帝和文明皇太后為中心，前簇後擁，組成禮佛行列，構圖精美，雕刻細緻，藝術價值很高，是一幅反映當時帝王生活的圖畫。可異在解放前被美國人勾結我國奸商盜運到美國，現分別藏於美國堪薩斯城納爾遜藝術館和紐約市藝術博物館。
古陽洞也很出名。這裡有豐富的造像題記，為人稱道的龍門十二品，大部分集中在這裡。清代學者康有為盛讚這裡的書法之美為：魄力雄強、氣象渾穆、筆法跳越、點畫峻厚、意態奇逸、精神飛動、骨法洞達、結構天成、血肉豐美。還有一個藥方洞，刻有140個藥方，反映了我國古代醫學的成就。把一些藥方刻在石碑上或洞窟中，在別的地方也有發現，這是古代醫學成就傳之後世的一個重要方法。
四、雲崗石窟
現存主要洞窟45個，計1100多個小龕，大小造像 51000餘尊，它是我國規模最大的石窟群之一，也是世界聞名的藝術寶庫。1961年國務院公布為第一批全國重點文物保護單位。
雲岡石窟（國家級重點文物保護單位）是中國三大石窟群之一，也是世界聞明的藝術寶庫。
雲岡石窟位於大同市西16公里處的武周山麓，依山開鑿，東西綿延1 公里。因石窟建在武周山麓，而其最高處名雲岡，故取名為雲岡石窟。現存洞窟53個，石雕造像5萬1千餘尊。大佛最高者17米，最小者僅幾厘米。武周山南崖，東西伸展一公里，雲岡石窟的佛龕，象蜂窩密布，大、中、小窟疏密有致地嵌貼在雲岡半腰。這裡石佛聚會，石人、石馬、石刻，浮雕群集，是我國規模最大的石雕群之一。
雲岡石窟距今已有1，500 多年的歷史，始建於公元453年（北魏興安二年），由當時的佛教高僧曇曜奉旨開鑿。大部完成於公元495 年，歷時40餘年，加上其餘小窟，先後近50年時間。參加開鑿人數，多達四萬餘人，連當時的獅子國（斯里蘭卡）的佛教徒，也參與了這一舉世聞名的藝術創作。
雲岡石窟分為東區、中區和西區。一窟、二窟，位於石窟群的東端，這裡風化比較嚴重，只有第一窟東壁後下部故事浮雕仍保存較完整。
第三窟，是雲岡最大的石窟，前面斷崖高25米，中上部鑿12個長方形石孔。這裡分為前後兩室，後室內有一佛二菩薩雕像。這些雕像體態自然，衣飾流暢，面容豐滿，是隋唐時期的衣冠服飾和造像風格，為北魏以後加刻的作品。
第四窟，窟前有四層木構清代建造的樓閣，頂飾琉璃，頗為華麗。窟內，中央端坐佛像一座，高達17米，是雲岡石窟最大的雕像。這尊佛像，膝上可站立120 人，一隻腳上站立12人。大佛周圍，小佛圍繞，互相映襯，甚為壯觀。
雲岡幾十個洞窟中以曇曜五窟開鑿最早，氣魄最為宏偉。五窟六窟毗連成一組雙窟，窟前有清順治八年（1651年）所建五間四層木構樓閣，琉璃瓦頂，頗為壯觀。此窟規模宏偉，雕飾瑰麗，技法熟練，為雲岡藝術之精華。第五窟內中央坐佛高17米，為從佛之最，外貌經唐代泥塑重裝。四壁滿雕佛龕造像。拱門兩側，二佛對坐在菩提樹下，頂部浮雕飛天，線條優美。第六窟中央是連線窟頂的兩層高達15米的塔柱。每層四面雕有塑像，周壁雕滿佛、菩薩、羅漢、飛天的造像。窟頂刻有33天神像和各種騎乘。壁上和塔柱四面，雕刻有釋迦牟尼從誕生到成佛的故事。
第七窟，窟前建有三層木構窟檐。窟內分為前後兩室。後室正壁上層中刻有菩薩坐於獅子座上的雕像。東、西、南三面壁上，布滿雕刻的佛龕造像，形象優美逼真。窟頂，浮雕飛天，生動活潑，各以蓮花為中心，盤鏇飛舞，舞姿輕爽動人，感染力很強。
第八窟，與第七窟相似，窟內西側刻有五頭六臂乘孔雀的鳩摩羅天，東側刻有三頭八臂騎牛的摩首羅天，這在雲岡洞窟中，是極為罕見的。
第九窟，有前後兩室，前室門拱兩柱為八角形，室壁上刻有佛龕、樂伎、舞伎，造像生動，飛天、樂舞伎動作優美，造型別致，衣飾流暢，動感強。
第十窟，前室有飛天，體態優美，比例協調。十窟明窗上部，石雕群佛精巧，是遊人比較注目的地方。
十一窟，窟中央雕有直達窟頂的方形塔柱，柱四面有佛像。正面菩薩像保存完好，其它壁上，滿刻佛龕造像。
十二窟，正壁上端刻有伎樂天人，手執弦、管、打擊樂器，神情迥異，形象生動。他們手中的排蕭、箜篌等古典樂器十分珍貴，是研究我國音樂史的重要史料。
十三窟，正中端坐交腳彌勒佛，像高12米，右壁與腿之間雕有一托壁力士像，這是雲岡石窟中僅有的一例。南壁門拱上部有七佛雕像，姿態飄逸，雕飾俊美，甚為引人。
十四窟風化嚴重，西壁上部，尚存有部分造像及東側方形佛柱。
十五窟，有一萬餘尊小佛座像，人們稱之為萬佛洞。
十六窟，這是和三窟同時開鑿的、和以下各窟合稱“曇曜五窟”。窟形橢圓，中間巨佛立於蓮柱上，周壁雕有千佛、佛龕。
十七窟，正中之交腳彌勒佛倚於須彌座上，東西兩壁有佛龕，東西是坐像。
十八窟，正中為釋迦立像，高15米，右壁袒露，身披袈裟，刻畫細膩，衣紋線條逼真，生動感人。
十九窟，正中是釋迦坐像，高16.7米，是雲岡石窟第二大佛雕。
二十窟，在雲崗石窟中部西隅。窟前立壁在遼代前塌毀，造像露天。主像為釋迦坐像，高13.7米，胸以上因石質堅硬，保存完好，兩肩寬厚，袈裟右袒，面形豐圓，薄唇高鼻，神情肅穆。背光的大焰紋和坐佛、飛天等浮雕十分華美，把主佛襯托得更加剛健雄渾，為雲岡石窟中的代表作品。
雲岡石窟，氣魄宏大，外觀莊嚴，雕工細膩，主題突出。整個石窟雕塑的各種宗教人物形象神態各異。在雕造技法上，繼承和發展了我國秦漢時期藝術的優良傳統，又吸收了犍陀羅藝術的有益成分，創建出雲岡獨特的藝術風格，對研究雕刻、建築、音樂及宗教都是極為珍貴的寶貴資料。
