不吃魚的鷺

據觀察，每隻雛鳥一天要進食2-6次，每次食量約在5-15毫升，所吃食物中以蝗蟲數量最多。 一窩雛鳥最少要哺育1個月時間，可想而知，單在牛背鷺的繁殖期內，它們要為人類消滅多少蝗蟲和其他害蟲。 毫無疑問，牛背鷺的數量越多，對農林業的益處也就越大。

我國長江以南各地，田野里綠草叢生，莊稼茁壯成長，剛放學回家的學生，趁晚飯尚未做好的時刻，坐在田埂上，一面複習今天所講的課程，一面放牧著自家飼養的耕牛。突然，飛來幾隻頭、頸、喉是橙黃色，其他部位大都是乳白色的鷺鳥，停在牛背上在尋找什麼東西吃，正由於這種習性，人們把它稱作“牛背鷺”，又叫黃頭鷺、紅頭鷺、畜鷺和放牛郎。鷺類給人們的印象是“吃魚”，的確，比如白鷺、池鷺、蒼鷺等，是以魚、蝦和水生生物為主要食物，給漁業帶來一定害處，但事情往往不能一概而論，不能說鷺就吃魚，牛背鷺就是個例外，是以昆蟲為食，很少見它們在水域或沼澤地帶活動，而常見於平原或山腳下的耕地和荒地。上面提到停在牛背上的情景，原來是啄食牛的體外寄生蟲，難怪牛不哄走它。鳥類學家用事實告訴我們，牛背鷺所吃的食物種類近30種，其中90%以上都是昆蟲類和其他蠕蟲，在這些昆蟲種類中，有80%是農業中的害蟲，如蝗蟲、螽斯、蟋蟀、金龜子、地老虎、白蟻、蜚蠊和虱類，它們還吃小型鼠類。在繁殖季節，是牛背鷺取食害蟲最多的階段，五六月間做巢繁殖，巢大多做在白楊、芒果等高大的樹上，用樹枝搭架而成，並常與白鷺、池鷺的巢混雜在一起。通常一巢產4枚卵。雛鳥孵出後，需要大量食物。據觀察，每隻雛鳥一天要進食2-6次，每次食量約在5-15毫升，所吃食物中以蝗蟲數量最多。曾分析11毫升的食物中，就有蝗蟲27條。一窩雛鳥最少要哺育1個月時間，可想而知，單在牛背鷺的繁殖期內，它們要為人類消滅多少蝗蟲和其他害蟲。毫無疑問，牛背鷺的數量越多，對農林業的益處也就越大。