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乃采上古君號，惟三皇五帝，功德在三皇之上，惟秦德兼三皇，功邁五帝，遂兼二號稱“皇帝”。召良工琢和氏璧為傳國玉璽，其文曰“受命於天，既壽永昌”。時尉繚見始皇意氣盈滿，紛更不休，私嘆曰，“秦雖得天下，而元氣衰矣！其能永乎？”與弟子王敖遁去，不知所往。始皇問群臣曰：尉繚棄朕而去，何也？”群臣皆曰：“尉繚佐陛下定四海，功最大，亦望裂土分封，如周之太公周公。今陛下尊號已定，論功之典不行，彼失意，是以去耳。”始皇曰：“周室分茅之制，尚可行乎？”群臣皆曰：“燕、齊、楚、代、地遠難周，不置王無以鎮之。”李斯議曰：“周封國數百，同姓為多，其後子孫，自相爭殺無已，今陛下混一海內，皆為郡縣，雖有功臣，厚其祿俸，無尺土一民之擅，絕兵革之源，豈非久安長治之術哉？”始皇從其議，乃分天下為三十六郡。史籍記載
《史記·秦始皇本紀》：“﹝二十六年﹞分天下以為三十六郡，郡置守、尉、監。。”裴駰集解：“三十六郡者，三川﹑河東﹑南陽﹑南郡﹑九江﹑鄣郡﹑會稽﹑潁川﹑碭郡﹑泗水﹑薛郡﹑東郡﹑琅邪﹑齊郡﹑上谷﹑漁陽﹑右北平﹑遼西﹑遼東﹑代郡﹑巨鹿﹑邯鄲﹑上黨﹑太原﹑雲中﹑九原﹑雁門﹑上郡﹑隴西﹑北地﹑漢中﹑巴郡﹑蜀郡﹑黔中﹑長沙凡三十五，與內史為三十六郡。”清 姚鼐《復談孝廉書》：“按《秦始皇紀》，分天下為三十六郡在其二十六年，迄三十三年，略取陸梁地為桂林﹑象郡﹑南海，是已為三十九郡。至秦亡時，或更有分合，不知凡若干郡也。”
明 張岱所著《夜航船》：“始皇初並天下，罷諸侯，置守尉，遂分天下為三十六郡，每郡置一守、一丞、兩尉以典之。郡名曰內史、三川、河東、南陽、南郡、九江、鄣郡、會稽、潁川、碭郡、泗水、薛郡、東郡、琅琊、齊邵 谷、淦陽、北平、遼西、遼東、代郡、巨鹿、邯鄲、上黨、太原、雲中、九原、雁門、上郡、隴西、北地、漢中、巴郡、蜀郡、黔中、長沙。後又置閩中、南海、桂林、象郡四郡。凡四十郡。”
