所謂方程式，是指一些專門設計和生產在封閉賽道內作速度競賽的車輛，由於這些車輛的所有規格，都是根據既定的條款來建造，所以簡稱來說，就是以一條方程式（並非數學上的方程式）去生產，所以就稱為方程式賽車。目前在國際汽聯管轄一睥方程式賽車就有三個級別，最高級別是一級方程式，其次是3000方程式，再其次是三級方程式，這三個級別都沒有指定的製造商或發動機，只要依建造的[方程式]，便能加入比賽。
至於世界各地還有不少統一規格的方程式賽車，其建造[方程式]由製造商自行制訂，因為每輛賽車都是一樣，這類方程式賽車大多作為入門級的賽事，讓初學者嘗試方程式賽車的滋味，例如世界知名的汽車製造商雷諾，旗下的賽車專部[雷諾運動]，便設計了康巴斯方程式作為初級方程式賽車，另外還有雷諾方程式是中等的級別，當參加者在這些賽事中累積經驗及有出色表現，便有機會晉升至三級方程式比賽，再進一步是3000方程式，而一級方程式則是最高的階層。另一方面，在美國有所謂印第賽車，也是一種高級的方程式賽車，其速度足以媲美一級方程式，印第賽車之下，有輕型印第賽車，是較低一級的產品。
要成為一個方程式的車手，首先自然是對駕駛技術有良好的掌握，並且對賽車技巧有所認識，便是以學習駕駛一些初級方程式賽車，不過要留意的是，由於方程式賽車屬開項式車種，兼且是純種賽車設計，因此行駛時車手付出的體力更比駕駛一般汽車大得多，在走彎時也要對抗更大的橫向力，所以方程式車手必須體質強建，體力充沛，其要求和所有運動中心的高素質運動員無異。
若要更進一步，車手當然必須有出色的表現，至於作為世界最高級別的一級方程式車手，就更要持有由國際汽車聯發出這駕照的要求極為嚴格，目前全球拿取得[超級駕照]的車手只有不足50人。
很多人誤以為四個輪胎外露的單座位賽車都稱為F1，那就誤會大了。F1在現今賽車領域所代表的地位就有如"奧運"或是"世界盃足球賽"；目前F1共有10支參賽車隊，每場比賽最多只有20位車手上場，每年規劃有16至17站的比賽，通常約在三月中開跑，十月底結束賽季。每站比賽可吸引超過10億人次通過電視轉播或其它媒體觀賞這世界頂級的賽事。
除了大量的特別是與安全、空氣動力學有關的規定外，目前的"方程式"限定是發動機氣缸總容積為3升、禁用增壓器、最小車重600公斤(包括車手及比賽裝備)。從歷史上首次汽車比賽的1894午(巴黎到里昂)到1900年間沒有出現"方程式"(Formula)一詞。當時的汽車比賽很簡單，只是按燃燒方法(汽油機與蒸汽機)、座位數來分組比賽。在那時，汽車至少有兩個座位，直至十九世紀二十年代末單座賽車才出現。
