中國的死神
黑白無常在鬼城名山上，有兩個經常出現的小神，一個是白無常，一個是黑無常。這兩個神是乾什麼的呢？
白無常和黑無常人們並稱無常二爺，是專門捉拿惡鬼的神。無常列入十大陰帥[1]之列。而白無常則笑顏常開，頭戴一頂長帽，上有“一見生財”四字；黑無常一臉嚴肅，長帽上有“天下太平”四字。為什麼無常有黑白之分呢？想來有這么幾個原因：首先，宗教中的神，很多都具有人間性，捉拿惡鬼，不能一天到晚只有一個司此職，總得輪個班吧，不然，一個神司此職，長期是受不了的。因此，白天一個，黑夜一個；其二，從黑白陰陽來講，才符合道教陰陽說；其三，從很多漢族民間傳說故事中分析，白無常多為懲治那些“不夠稱”的，而黑無常是專拿鏈子、鐐銬捉拿惡鬼的。
豐都名山“天子殿”有無常二爺；“無常殿”里有無常和他的老婆神像；“城隍廟”里有無常和他的老婆。白無常有老婆陪伴，不見黑無常有無常婆。
本名
黑白無常民間傳說
傳說一
關於白無常的故事，有一則故事較為典型。有一年清明時節，白無常公幹路過一地，見一婦女帶著兩個孩兒在一座墳前哭拜，很是傷心；又見一個老頭在不遠處搖頭嘆氣，很同情。白無常向老頭打聽，才知這婦人有天大的冤枉。原來這婦人姓陳，是一富商的三女兒。這富商頗有家財，就是子運不佳，只生了三個女兒，三女兒還是個麻子臉。母親見三女兒因出天花染成此病，很是自責，對三女兒特別疼愛，去年才死去。
陳家有個夥計叫敖大，表面老實，心中很有心計，他盤算，陳三小姐是個麻子，有錢人家的公子肯定不會要她，不如把她勾引作為老婆，等他父親一死，這萬貫家財不就屬於自己了！
那陳三小姐說了多門親事，都因那麻子臉，哪家都不要。她見敖大身強力壯，又逗父親喜歡，兩人眉來眼去，不久就私自成了鴛鴦。過了幾個月，陳三小姐肚子就漸漸大了。陳三小姐的父親只好把敖大作了上門女婿。敖大真正成了女婿之後，岳父提他當了總管，家裡大小事都由他管。漸漸，敖大對岳父就不那么恭順，在外頭又是酗酒又是嫖女人；回家來，陳三小姐規勸他，還把陳三小姐羞辱一番。陳老爺就得病氣死了。敖大日嫖夜賭越是厲害。
白無常聽了老頭所講，心中火起，決定要教訓敖大，給陳三小姐指一條求生之路。
他跟隨陳三小姐回家。正好有個賭徒來收賭債，一看正是敖大手筆，只好付了他一百兩銀子。那賭徒見家中無人，抱著陳三小姐要施無禮，突然被人打了三個耳光。陳三小姐推開賭徒，逃進裡屋，插了門，心裡實在想不過氣，拿了繩子要上吊。她吊一根繩子斷一根繩子，心中好覺奇怪，白無常弄開門，抱著她的兩個孩子進了屋。陳三小姐見白無常笑嘻嘻的很和善，也不懼怕。
白無常說：“何必輕生，不如你收拾家中所剩錢財另走他鄉，兩個孩子還要你撫養成人呢！”陳三小姐聽了白無常的話，帶著兩個孩子走了。等陳三小姐走後，陳家四間店鋪同時起火燒了起來。那敖大正在春香院裡抱女支女，抽大煙，等他趕回家，家業全都燒了個精光。
傳說二
關於黑無常也有很多傳說，有一則《黑無常改惡從善》也較為典型。傳說從前有兩父子，兒子從小好逸惡勞，又抽菸又賭錢。父親管教，兒子就是不聽。有一次，兒子賭錢回來，輸了個精光。父親失手將兒子打死了。兒子死後，惡習不改，陰魂在人間依舊作惡害人。過了幾年，有天晚上，兒子來到自家門外，當他正要進屋時，院子裡的狗叫個不停。他父親知道又有死鬼來害人，一手提刀，一手端著桐油燈出房來收鬼。兒子看見父親來勢兇猛，跳到房子上說：“父親，孩兒不是來害人的，孩兒只是想回來看看你老人家。”
父親說：“你在世作惡，死了還擾得鄉鄰不得清淨，我失手打死你後，心頭還難受了好久，你繼續作惡，我反而不難受了。”
兒子說：“你說得實在有理，兒子現在已天良發現，發誓不再作惡，一定改惡從善來世再來報答養育之恩。”
父親說：“如此便好，不準為父難見鄉親們。”
兒子說：“父親放心，從此一別，兒子要去受刑吃苦，不會再來看望您老人家。父親多保重。”
從此後，兒子真沒有再來害人，他下十八層地獄受刑去了。在十八層地獄他受盡了磨難，才懂得了人生的可貴，自己過去乾的那些惡事，實在有罪。
一次十殿閻羅中的秦廣王召見他，說：“你為何不去取替身還陽？”
他說：“前世我已做盡遭千人恨萬人罵的壞事，走到哪裡，那裡人都拿刀拿棍殺我，做惡事實在使人唾罵，我要重新做個好人。”
秦廣說：“看來你真是個能改惡從善的惡鬼，告訴你，要是你再做三年善鬼，我一定報請陰天子封你一官半職。”
三年後，十殿閻王又召見了他，說：“這三年里，你果然已改惡從善，做了很多善事，我已報請陰天子恩準，封你為賞罰司黑無常官職，專事捉拿惡鬼。”
從那以後，他穿著一身黑麻布衣，半夜出巡各地，明察暗訪，行善的他報給陰天子，作惡的報給崔判官，捉拿了很多很多惡鬼。
無常二爺是屬於道教的信仰。
“黑白”由來
黑白無常塑像
黑白無常無常為什麼要分黑無常、白無常？而不分成黃無常、紫無常？
黑、白無常並不是因為膚色或衣著顏色的不同，而稱之為白無常、黑無常的。黑白無常只是一種陰陽屬性的表示，“黑”與“白”代表的是一陰一陽，也就是說，黑無常代表的是陰性體，白無常代表的是陽性體。這也是同太極圖中陰陽魚的黑白（以黑代表陰，白代表陽，）顏色的對比畫法相符合。可見“無常”之說也是離不開太極圖的，“無常”的理論基礎便是陰陽學說。
從古至今，太極圖的顏色都是黑白兩色，沒有黃、紫等其他顏色的表示方法，所以人們形容事物時，也就不可能背離陰陽學說，而把無常形容成黃無常、紫無常什麼的。
為什麼不能只有一個無常而必須是黑白二位?首先要弄明白什麼是魂、什麼是魄這個問題。按現代漢語字典中的解釋：魂——舊迷信的說法，指能離開肉體而存在的精神。魄——迷信指依附形體而存在的精神。雖然人們常把魂魄連在一起來形容靈魂，但事實上，這兩個詞的用意顯然是有著較大差別的：
其一
魂必須是離開生命體的，能獨立存在的。魄卻必須依附於生命體才能存在的，魄不能獨立，否則就不能稱之為魄了；
其二
魂與魄都指一種精神，看似是二者的相同之處，但是“精神”一詞的含義實在太廣了，細分下來，即可發現魂與魄所指之“精神”實是不同的。魂更多所指的是靈魂，除人們常認為的死後離開人體的“物質”為靈魂之外，還常說的，如“教師是人類靈魂的工程師”，這裡的“魂”更多的是指思想、道德。魂在字典中還有一種解釋——事物的最精粹、最主要的部分。如“民族之魂”“舞之魂”“黃河魂”等，這裡更多體現的是一種凝聚，一種精神，一種抽象的生命。而魄在字典中的另一解釋——精神、精力。組詞有氣魄、魄力、體魄健全。這個“魄”更側重的不是精神，而是精力。天地易人認為，魄真正所指的是氣；是人體內循環之氣；是相對於陰間來說之陽氣；是經絡間通行之氣；是氣功中所講的人之元氣；是大道之氣。《黃帝內經》中陰陽五行與五臟六腑配置表中，魄與五臟中的肺、五官中的鼻相對應，而肺與鼻恰恰又都是與呼吸有關，與氣有關；且《黃帝內經》中又雲“肺中藏魄”，所以斷魄為氣之論是有根據的。
藝術演繹中的無常形象
其三
從以上兩點來推理，在人死後，魂是要飛走的，離開人的肉體；而魄是隨著人的死亡而無所依附，無所運行，便散掉了；所以有“魂飛魄散”、“魂不附體”這樣的成語，卻沒有說成“魂散魄飛”的。
其四
萬物皆有陰陽之分，那么魂與魄到底哪個是陰？哪個是陽呢？人們常說“陰魂不散”，魂自然應為陰了，沒聽誰說“陽魂不散”的。而魄，沒有說做陰魄的，人死了，常說成是陽魄散了，回天乏力了，魄為陽就是很自然的事了。但魂與魄的都不能離開生命體，無論是人，還是獸，還是植物，都是生命體，離開生命體就意味著死亡。
魄的陰陽屬性應是與生命體的陰陽屬性是一致的，如男性屬陽，則其魄則為陽，女性則為陰。這就是為什麼看手相時，要男看左手，女看右；排八字的大運時，則要男性陽順陰逆，女性陰順陽逆，這不過都是在順“魄”之性罷了。魂的陰陽屬性則恰與生命體的相反，如男性屬陽，則魂為陰，女性屬陰，則魂為陽。
白無常
為什麼要這樣說呢？為了能夠更加直觀的說明陰與陽，現分別以正、負電荷來代表，正電荷代表陽，負電荷代表陰。按照同性相斥,異性相吸的原理,和陰陽五行原理可推：
男性：陽體=陽魄+陰魂
女性：陰體=陰魄+陽魂
黑白無常如果無常只有一種中性結構，那么無論靈魂具有何種特性，其陰陽性如何，都不能與無常發生作用，就不能被無常吸附、捕捉。所以無常必須具有陰陽兩種屬性，也就是具有黑、白之分。
為什麼人死後必須要有黑白無常同時來接引呢？如男性的陰魂由白無常吸引，黑無常顯然是無用武之地的，白無常獨自就可以解決的問題，為何還要二人同時來去呢？前文只講了魂與無常之間的作用關係，卻沒有講魄。眾所周知，魂飛魄散則為人死，魂要飛，魄要散，實際上是在講魂與魄都離開了人體。魂要飛就是被無常吸引，捕捉。而魄要散，就是“魄”不再聚集於體內，被外力抽走、吸走，而解散了“魄”之形體。而散魄，還得靠無常才行。其原理仍是同性相斥，異性相吸。陽魄（正電荷）遇到黑無常（負電荷）則會相吸，“魄”被從人體中吸走、抽走，終至魄散人亡。同理，陰魄則要遇白無常才能散魄。也就是說：
對於男性來說，白無常吸其陰魂，黑無常散其陽魄；
對於女性來說，黑無常吸其陰魂，白無常散其陽魄。
所以必須要黑白無常同時來接引才行。
不要怕黑白無常，被他們接引並不是一件壞事，說明你還沒有成為傳說中的孤魂野鬼。
如果人多行善事，黑白無常接引時就會有仙樂、蓮花和跳出輪迴的極樂。但能夠達到這種層次的比率畢竟太低。但這並不能阻礙人們的嚮往，相反為之而努力的卻越來越多。
何為無常
民間廟會裝扮的黑白無常和鬼差可是“無常”也是一個名詞，是佛家的專門用語，要詳細解釋起來，十分複雜，簡單來說，是佛教的一種教義，認為世間的一切，都是生滅無常。又分為兩種情形，一種是“剎那無常”，一種是“相續無常”，真的複雜之極，除非是對佛法有深入研究的興趣，不然，就知道有這樣的兩個詞，都很夠了。
或許是由於佛家有“無常”這個詞，所以，在許多由佛教教義衍化而來的故事之中，也就有了“無常”這個“人物”。
中國的民間傳說，不論是源於佛家，或是源於道家的，久而久之，都自成一個系統。所有的故事，都在這個系統之中發生，例如十殿閻王、四海龍王等等，都有一種凡間的約定俗成的力量，創作故事的人，若是離開了這個範圍，就很難流行，不為大眾接受。
在民俗傳說中，無常是鬼，所以也稱無常鬼。而無常有兩位，一位是黑無常，一位是白無常。民俗傳說中，這兩位無常鬼先生的造型，也是固定了的。
白無常先生面白如粉，穿白衣服，戴白色的高帽，高帽之上，寫著四個字：“天下太平”。手持白色哭喪棒，全身都是白色，只有間或吐出來的長舌頭是鮮紅色的──這種造型，形容起來，相當詭異恐怖，但只要是中國人，一見造型，就會認識：這是白無常先生。
黑白無常至於黑無常先生，一切和白無常相反，都是黑色的。高帽上的四個字是“一見發財”，自然，吐出來的長舌，也是鮮紅色的。
這樣的造型，是由甚么人創造的，始於何年何月，都不可查考了。而這種造型，早已被民間所接受，就算再有藝術大師另造新型，也難以深入民心了。兩位無常的性格，從他們的臉型上來看，就有顯著的不同：黑無常哭喪著臉，看來十分悲苦；而白無常則現出十分詭異的笑容，不知是甚么意思。可以把他們兩個分為，一個是擺明了要拘魂，一個則可能設計陷阱，使人中計而失去生命。黑白無常的責任是負責拘魂，也就是奪取活人的生命，使之變成死人，而把人的靈魂，帶到陰間去，聽候處理。
這又是一連串中國民間傳說中的一環：人死了之後，靈魂到了陰間，十殿閻王根據該人在陽間的行為善惡而作審判。其中有一定的程式，例如靈魂在過奈何橋的時候，一定要喝孟婆湯，把生前的記憶全都洗清，不能帶到下一生（所以我們人人都不能記得前生的事），等等。
黑無常和白無常，都在閻王殿上當差，其職務有點類似古代官衙中的衙役。黑白無常的同事，還有牛頭、馬面，都是衙役捕快這一類的角色。至於判官，則是衙門中的師爺──陰間審定靈魂的所在，和陽世間的官衙，十分相似，自然是創造者，根據陽世間的情形來構想的。黑無常和白無常，要拘魂的時候，也不是亂來的，他們自己沒有決定權，而只接受命令。命令來自閻王，閻王有一本“生死簿”，記著所有人的姓名和壽元，某某人，該四十一歲壽終，到了該他壽終的這一刻，就會派黑白無常出動，一陣陰風過處，某某人的魂被拘走，某某人就在陽世消失了！
民間廟會裝扮的黑白無常和鬼差當然只好執行命令，不得違抗。
如果黑白無常十分痛恨某個人，希望他在陽世消失，他們也無權自行決定，必須聽從閻王的命令。
閻王才是絕對的權威：“閻王注定三更死，誰敢留人到五更？”
同樣的，閻王若是注定一個人不死，也就沒有甚么人可以令這個人死，生死大權的掌握者是閻王。黑白無常看來雖然十分有權，但是實際上，他們只不過是生和死的執行者，可以想像，在很多情形之下，大有身不由主的情形存在，那是任何執行者無可避免的事。
祭祀廟宇
名山無常殿位於百子殿前，原廟早毀，現在的無常殿使1984年在舊址重建。內殿專管山上猛獸，保護人畜安全的山神--保山大王，以及無常、無常娘娘等像。殿宇內，白無常手搖蒲扇，喜笑顏開，無常娘娘牽著兩個孩子，站在丈夫身邊，憑欄看去，一家子和睦恩愛，幸福美滿。殿堂楹柱上，有一聯贊道：例行公事，披星戴月；全家和睦，喜地歡天。
