內容簡介
太空浩渺無限，神奇而深邃，蘊藏著巨大的能量。拿我們熟悉的太陽系來說，太陽系是個龐大的天體系統，主要包括圍繞著太陽鏇轉的八大行星，50多顆圍繞著不同行星運轉的衛星，數以萬計的小行星、彗星、流星體，以及行星際氣體和塵埃物質。可這么龐大的太陽系只是更為龐大的銀河系中極其微小的一部分，而在太空里像銀河系同樣龐大的恆星系統就有10億多個，叫“河外星系”，而且還有更遙遠的河外星系沒有發現，所有這些星系，都是在一個更加巨大的集團——“總星系”里，總星系在太空里也只不過占了一個微不足道的角落，可見太空有多么浩渺。
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天文學上把那些亮度時常變化的恆星稱作變星。現在已發現的變星有2萬多顆，著名的造父變星、新星、超新星等都屬於變星。恆星亮度變化的原因很多。由於恆星空間位置變化引起亮度變化的變星，稱為幾何變星。例如，有一種幾何變星叫食變星，因為引起它們亮度變化的原理和日食月食差不多。它們實際是一對雙星，兩顆星總在捉迷藏，一會兒你跑到我背後，一會兒我又跑到你背後，相互遮蔽。脈動變星是名副其實的變星，它的亮度變化完全是由星體內部變化引起的。脈動變星的星體，時而收縮，時而膨脹，就像人的脈搏跳動似的。它在收縮時變亮，膨脹時變暗。脈動變星一般都是較老的恆星，它們正處於崩潰的邊緣，很不穩定。不過，很多脈動變星明暗交替的時間卻是不變的，這個時間稱為光變周期。造父變星是一種脈動變星。它有一種很奇特的性質，即發光本領越大（也就是絕對星等越大）的，它的光變周期也越長。因此，絕對星等和光變周期兩者可以對號入座。一顆造父變星，只要測出它的光變周期，就可以對號找到它的絕對星等。把絕對星等和它的目視星等加以比較，便能算出這顆造父變星離我們有多遠。所以在測量河外星系以及星團的工作中，造父變星是個好幫手。還有各種各樣的不規則變星。它們變化的形式和原因都很複雜。比如有一類金牛座T型變星，它們的亮度變化很快，而且反覆無常……
插圖：序言
太空有多大？太空裡面有什麼？人類對太空了解有多少？何時能征服太空……這一連串的問題自人類矚目星空時就斷斷續續地產生了，只不過是不同階段下發出的不同疑問而已。
太空浩渺無限，神奇而深邃，蘊藏著巨大的能量。拿我們熟悉的太陽系來說，太陽系是個龐大的天體系統，主要包括圍繞著太陽鏇轉的八大行星，50多顆圍繞著不同行星運轉的衛星，數以萬計的小行星、彗星、流星體，以及行星際氣體和塵埃物質。可這么龐大的太陽系只是更為龐大的銀河系中極其微小的一部分，而在太空里像銀河系同樣龐大的恆星系統就有10億多個，叫“河外星系”，而且還有更遙遠的河外星系沒有發現，所有這些星系，都是在一個更加巨大的集團——“總星系”里，總星系在太空里也只不過占了一個微不足道的角落，可見太空有多么浩渺。
太空的神奇更是讓人類有種渺小感：八大行星幾百年一聚首；名為水星卻徒有虛名，滴水全無；一顆一般的白矮星要比地球重幾十萬倍乃至幾百萬倍，火柴盒大小的一塊卻有5噸重，太多太多的神奇每日在太空里上演著，令人目不暇接，瞠目結舌。
插圖：科普讀物（七）
| 科普讀物就是與科學技術普及有關的書籍。這類讀物的特點一是要善於把複雜的科學理論用最簡明的語言加以說明，使一般讀者能夠大體明白其中的道理，做到深入淺出；二是所介紹的科學知識一定要準確無誤，不能給讀者留下含混不清的概念，更不能使讀者得到錯誤的知識；三是它以介紹當代科學新成就為主要任務。 |
