簡介
這是一樁不能歸咎於任何人的意外事故。為了讀取溫度計讀數，確定液氦的超低溫沒有透過絕緣保溫層擴散，理察`奈爾森已經進出過發電機芯十幾次了。這是世界上第一台套用超導原理的發電機。巨大的線圈浸在液氦池裡，導線有幾英里長，但其電阻以微小到用人類已知的方法都測不出了。奈爾森滿意的看到，溫度並未低出正常值。絕熱外罩運轉良好，如果在把發電機的轉子放進機芯里就更好了。這個重達一千噸的擎天巨柱現在正懸在距奈爾森頭頂五十英尺高的地方，像個隨時會一屁股坐下來的猛獁象的尊臀。等到它被放下來安在軸承上並牢牢固定在渦輪機的桿上，奈爾森和電站的其他人就能長吁一口氣了。
內爾森受起記錄簿，向梯子走去。就在這個巨穴的幾何中心，他遭遇了命中注定的那個時刻——
在這之前的一個小時裡，隨著暮色悄然籠罩整個大陸，供電網路的負載在持續不斷的增加。當晚霞中射出的最後一縷陽光也漸漸淡去時，高速公路上幾英里長的水銀弧光燈霍然迸發出明亮的生機；城市裡無數的螢光燈開始閃亮，主婦們打開微波爐烹製晚餐。
百萬瓦的電錶上，指針開始在刻度盤上悄然爬升。
這些都是正常的負載。但是在一小時前太空人發現了一顆位於天蠍座的超新星，於是，南部300里以外的一座山上，一台龐大的宇宙射線分析儀被驟然啟動了，等待著預期射線束的到來。它那500噸的電池線圈很快就耗盡了整流器輸送的強大的電流。
將近一千英里的地方，大霧正向東半球最大的機場瀰漫過來。現在人們不會為有霧而焦慮了，因為憑藉著機上雷達，每一架班機都可以在能見度為零的情況下安全降落。但畢竟還是沒有霧更好，於是，巨大的散霧器全都轟然開動。夜色中，將近十億瓦的電量輸了過去，用以凝結霧滴，在團團霧其中辟出大塊的晴朗區域。
電站的電流輸出表又向上跳了一格，於是值班的工程師就啟動了副發電機。他希望那台龐大的新型發電機能儘快投入使用，這樣就不會出現像現在似的供電緊張時段了，不過他想這些負載目前還應付的來。但半個小時後，收音機里播放了氣象局的霜凍警告。
60秒之內，又超過100萬台的電熱爐打開了。輸電錶的指針跳過了警戒刻度，而且還在不斷上升著。
隨著一聲巨響，三個巨型的電路短路器跳閘了。在一陣猛烈的氦氣噴射之下，它們發出的弧光熄滅了。三條電路被斷開了——但是第四個斷路器沒能完全跳閘。慢慢的，銅質的閘條開始變成灼亮的櫻桃般的鮮紅色，絕緣體灼少的嗆鼻氣味四處瀰漫，熔化的金屬一滴一滴重重的砸落下來，又立刻在水泥地面上凝固了。突然間閘條軟化陷落並燃燒起來，閃出耀眼的綠色弧光，又隨著電路的斷開而歸於沉寂。閘條熔化斷開的一頭從幾乎十英尺高處落了下來，砸在下面的設備上。幾乎就在剎那間，它們已經和通向新型發電機的導線焊合在一起了。
於是，人類有史以來創造的最巨大的能量開始在這台機器的線圈裡咆哮越動起來。這裡沒有電阻，但這些超級大線圈的自感稍稍延遲了電流最大值的到來。電流值在一個周期為數秒的波動中達到了波峰，就在這個瞬間，內爾森走到了發動機芯的中心——
隨後，電流努力要達到自我穩定，它來回震盪著，振幅越來越小，但是最終沒有實現穩定狀態：某個地方的保險裝置起作用了，這條本來永遠不應出現的電路終於被切斷了。在一陣幾乎和誕生時一樣激烈的垂死掙扎之後，這股電流迅速的消失了。
當備用燈亮起來之後，奈爾森的助手來到機芯旁。他不知道剛才到底發生了什麼，但他想問題一定很嚴重，正待在50英尺深的地下的奈爾森也一定正在納悶這究竟是怎么回事。
"嗨，迪克（奈爾森暱稱）！”他喊道，“你測完了沒有？我們最好去看一眼出了什麼事。”
沒有回答。他談神像下看，光線太差了，再加上轉子投下的陰影，很難看清楚下面。起初機芯里看上去似乎沒有人，可是這不可能，幾分鐘以前他親眼看見他下去的。他又喊道：“嗨！你沒事吧，迪克？”
