本書以處在轉型時期的當代中國社會為背景，以一批年輕學子報考公務員踏上仕途為主線，展示了當代青年的職業觀、道德觀、人生觀。較深刻地表現了這一歷史時期年輕公務員的精神世界和價值取向。
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內容
本書主人公余非是一個大學畢業生，因不堪求職之路的艱辛，參加公務員考試並有幸被錄用進市委機關。原本只為謀求穩定工作的他，從此竟一刻也不曾安寧。剛上班時女友葉仙兒就毅然決然離他而去，深受情傷；無意中又與主管領導遊長江交惡，屢被排擠；後來偶遇女市長王曉慧及其女兒王紫君，陰差陽錯中，成為了市長秘書。但與市長母女卻頻生誤會，終被貶到偏遠鄉鎮工作。正是在落後的農村，余非目睹基層幹部和民眾的辛酸，內心受到強烈衝擊，作為公務員的責任感油然而生，決心帶領全鄉幹部民眾擺脫困境。但由於書生意氣，不懂得曲意逢迎，，因此他雖然在發展蔬菜產業上政績卓著，但仍然招致了縣委、縣政府主要領導的不滿。這期間多虧有王紫君的暗中相助，可他卻依然惦記前女友葉仙兒，並有了一個女兒，這沉重打擊了對他余情未了的王紫君，進而令她的母親王曉慧也頗感失望。
已升任副縣長的余非在某些人眼裡，其實已經失去了庇護，但他卻秉著一個公務員的良心，在蔬菜大市場的建設、在金礦的開採等諸問題上堅持己見，終不為縣委書記游長江所容。在一些人的精心策劃下，余非被停職、被“雙規”，加上父親余洪清被判入獄和未婚妻葉仙兒的突然離世，使他備受煎熬。
身居市委書記要職的王曉慧沒有因余非傷害自己女兒的感情而蒙蔽雙眼，她從多種渠道了解到了余非正直的個性，直接過問余非的案子，終於還了他清白。身心疲憊的余非曾有過離開官場的念頭，但在王曉慧和友人的鼓勵下繼續留在了工作崗位上，並做出了新的成績。
貌似忠良的游長江終因腐敗問題被查處，受世人唾棄；一心想通過褪帶關係往上爬的年輕公務員沙運海，雖然通過欺騙手段娶了王紫君為妻，但終被王曉慧識破。就在這時候，位高權重的王曉慧身染重疾命懸一線，一向受其器重的余非的命運又將何去何從……
