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祝勇文摘
公元前15世紀，埃及女王哈特謝普林特，為了黃金和香料，組建艦隊遠航班圖島；與這一事件在時間上形成對稱，公元15世紀，哥倫布出於同樣的原因，尋找新航線。那么，是什麼迫使這位剛剛坐上龍椅的中國皇帝迫不及待地派船出海，他打算用滿船的珍寶，換取什麼呢？青花的旅行是從昌江邊上一個古鎮開始的。這個以宋真宗“景德”年號命名的古鎮，是青花瓷的出生之地。青花命中注定要在漂泊中度過一生。景德鎮距海岸線只有302公里，出窯的上等青花將順江而下，進入鄱陽湖，由九江進入長江，在長江口登上鄭和的帆船。
脆弱的瓷器如何抗拒海上的風暴？我們無須為古人的智力擔憂。茶葉不僅是船上的重要貨物，而且也是不可或缺的減震工具，只要將瓷器置於裝滿茶葉的箱內，用厚而柔軟的茶葉將青花覆蓋，它們就可以高枕無憂。綿軟的茶葉是它們舒適的客艙，在這裡，它們將對所有的風險渾然不覺。
旅行的第一站是占城國的新洲港，也就是今天的越南歸仁港。從《鄭和航海圖》上，我找到了隨隊翻譯馬歡所描述的那個被當作地標的石塔。塔的下面，很快成為中國瓷器的聚集之地。青花出現在南海的天空下，精美絕倫的圖案在透明的陽光中更加令人恍惚。在占城人驚愕的目光中，它們被一雙雙陌生的手撫摸和傳遞。他們收下了青花，獻出了最寶貴的禮物――犀牛角、象牙、伽藍香……
越南中部會安省占城島附近，以及越南南部富國島海域發現的明代沉船，證實了上述事實的存在。船過爪哇、蘇門答臘，船上的瓷器日益減少，取而代之的，是各式各樣的香料，諸如柏香、檀香、羅斛香，乃至價值連城的龍涎香――這種從雄性抹香鯨病胃中分泌出的蠟狀物質，在香水工業發達的今天更是身價倍增，每千克上等龍涎香的價值為1至萬法朗，轉手出售給化妝品製造商，則可獲利6至10萬法朗。這是一千克黃金的價格。
芳香的氣息籠罩著船隊，使它們的旅行沉浸在嗅覺的快感中。那么，朱棣的快感，是緣於這些由遠航者帶回的奢侈品，還是向諸國賜贈物品並接受朝貢帶來的心理滿足？
編輯推薦
《帝國創傷》作者祝勇是傳統散文的叛逆者，新散文的探索者。《舊宮殿》：宮殿、謎案、死亡與愛，從一個古舊斑斕的夜晚出發，一直抵達我們的內心。張仃、黃永玉、黃永厚、郁風、董鼎山、來新夏、傅璇琮、徐城北、王充閭、張潔、馮驥才、白先勇、劉心武、張承志、李陀、劉禾、李銳、蔣韻、喻麗清、舒婷、方方、王亞民、汪家明、孫郁、王紀言、王魯湘、冷冰川、許戈輝聯合推薦。
片斷，是滔滔河水裡露出水面的青石，一位旅人從青石跳到青石，雖然沒有橋旅人還是抵達了對岸。
