基本特徵
這是一家商業性報紙，其《本報謹啟》稱：“因上海地方五方雜處，各商賈者或以言語莫辨，或以音信無聞，以致買賣常有阻滯。”出版報紙的目的，“貴乎信息流通”，“可免經手輾轉宕延，以及架買空盤之誤”。它將各種商業信息的傳播放在首位。該報除轉載租界工部局的公告和會審公廨判決書外，每期均用一個版面報導和轉載國內要聞，創刊初期連續報導蘇州、天京（南京）和上海附近城鄉有關太平天國的訊息和傳聞，尤重李秀成部的活動狀況。
該報創刊初期為周報，翌年四月改為每周三期,逢星期二、四、六各出版一次。同治七年正月初八（1868年2月1日）傅蘭雅主編該報時，對版面作了重大改革，固定出版4開4版的版面，第一、三、四版為商務公告，內容有土地房產的買賣和租賃；商品的運輸和拍賣，洋行的設定和保險經營，船期表、股份行情表及商品價格表，同時刊登推銷火輪船、種麥輪器和家用器具等科學成果的業務廣告，內河外河交通時刻表與有關船舶租賣事宜。新聞報導集中刊載在第二版上。
該報不注重時事評論，創刊初期雖曾發表過王韜撰寫的少數政論,但未見其他重要言論。發行量很少,據史料稱從未超過400份。
同治十一年三月二十二日（1872年4月30日）上海《申報》創刊,《上海新報》雖與《申報》進行劇烈競爭,但無論是報導內容、經營管理或新聞報導速度,都難與《申報》相匹敵,經過8個月的較量,《上海新報》終告失敗,於清同治十一年十二月二十日（1873年1月18日）宣告停刊。
