鳥類中的多雄多雌制婚配

鳥類的“交配製度”中，單配偶制和多配偶制（即一雌多雄或一雄多雌）是最常見的。但是，有時候也會出現其他的類型。有一種在苔原繁殖的鐵爪鵐採取的就是多雄多雌制，它們中的雌鳥擁有幾隻雄鳥，同樣雄鳥也擁有眾多的配偶。在歐洲的許多公園和花園裡常見的林岩鷚可能會採取所有能採用的交配製度。許多鳥類為了完成撫育後代的任務，都會展開鬥爭。對於林岩鷚來說，不論是單配偶制、多配偶制或是多雄多雌制，父母對子女的撫育行為的安排，都表現出只不過是一場難以妥協的雄鳥和雌鳥之間的戰爭。

林岩鷚通常在矮樹灌木叢中繁殖。它們恭順的外表隱藏了一個事實，即他們與異性之間為了使自己在性生活以及與之有關的事情中獲得最大利益而爭吵打鬥。雄鳥試圖與儘可能多的雌鳥交配，以便繁殖出最大數量的後代，而每隻雌鳥則通過招募幾個雄鳥來幫助自己養育後代，從而減少自己為養育後代所做出的努力。沒有十分完美的解決辦法，每個個體為了自己而爭取到的安排，都反映出了它的品質。一個占據支配地位的雄鳥，會遊說一對雌鳥與他一起繁殖後代，這將大大有益於他的生殖活動，雖然這並不能使雌鳥自己的生育能力得到很好的發展。當一隻非常有魅力的雌鳥設法使兩隻雄鳥成為撫育她後代的奴隸時，她在這場性別之戰中就獲得了勝利。當雌雄兩性個體中的任何一方都不能得到第二個配偶時，這種不穩定的單配偶制就開始盛行了，縱使他的後代數量減少了，至少雄鳥還相當清楚他的父子關係，而對於雌鳥來說由於有配偶的幫助，她可以比處於多配偶制時養育更多的後代。由兩隻雄鳥和兩隻雌鳥構成的多雄多雌制的婚配製度，能夠被看作是性衝突中一種僵持不下的狀態，地位最高的雄鳥不能趕走僅次於他的雄鳥，這樣一來他就不得不與這個不如自己的雄鳥分享這些雌鳥；位置顯赫的雌鳥也不能趕走其他的雌性個體，同樣也不能聲稱兩隻雄鳥都是屬於她的私人財產。這種“後院的戰鬥”顯示多雄多雌制與單配偶制都是不穩定的結合。