習俗和簡介
臘祭臘八節起源於古代的“臘祭”，到南北朝時期才成為固定的節日。 臘”是古代漢族的一種祭祀儀式，“臘祭”早在先秦以前便已存在，那時的人們在一年的最後一個月去 。野外獵取各種野獸，用於祭祀百神，以祈求來年五穀豐登，家人平安、吉祥，稱之為“臘祭”。
由於“臘祭”常在十二月舉行，故秦漢以後這個月被稱為臘月。但當時“臘祭”的日子並不固定，“臘祭”是“擇日舉行”。到漢代時，“臘祭”中加入了“驅儺”的活動，以此祛除邪氣。這時“臘祭”也被固定到冬至後第三個戌日。
《說文解字》中解釋“臘”字：“臘，冬至後三戌，臘祭百神。”到南北朝時期，據傳“臘祭”之神有八神，“臘祭”才被固定到臘月初八這一天，因此有了臘八節。
“臘祭”原是神農氏（一說伊耆氏）時代的“索神鬼而祭祀”、“合聚萬物而索享之”的“歲終出祭”。由於宗教、風俗自身的保守性和歷代統治階級出於自身目的提倡，這種產生於生產力低下的原始時代的漢族傳統禮俗，一直保留在生產力相對低下的各個歷史時期，沿襲到二十世紀四十年代初，演化為“春節”的習俗。
臘祭是中國古代重要的冬日祭祀，現今的臘八節，祭灶節均由此而來的。
歷史溯源
臘祭臘祭這種風俗最早始於周代。不論官宦之家還是平民百姓家，年底都要舉行一次“歲終之祭”，規模之盛大隆重為一年中之最，這次祭祀活動的名稱就稱作“臘”，有多種古籍為證：《玉燭寶典》：“臘，一歲之大祭。”《獨斷》：“臘者，歲終大祭。”《荊楚歲時記》：“孔子所以預於臘賓，一歲之中盛於此節。”古人逢臘月就要圍獵，以捕獲的禽獸作“犧牲”祭祖宗。據《風俗通》記載：“臘者，獵也。因獵取獸祭先祖，或者臘接也，新故交接，狎獵大祭以報功也。”由此可以看出，“臘”就是打獵，用打來的野獸進行祭祀，祭祖先，祭百神。直到現在人們還習慣把臘月醃製的豬肉，稱為“臘肉”。
《詩經》中描寫豳地的老百姓在冬季來臨後，要釀酒、生火、用煙燻走老鼠、清掃垃圾準備臘祭，這和現代人們年前的備辦年貨，打掃衛生何其相似。到臘祭時，人們又“朋酒斯享，日殺羔羊，躋彼公堂，稱彼兕觥，萬壽無疆”，這和我們過年的氣氛又何其相似啊。春秋末，子貢曾目睹臘祭盛況，他感慨地說：“一國之人皆若狂。”
古籍中了解到上古時期也有歲首祭祀和議政、宣政的儀式。《尚書·舜典》中載：月正元日帝舜到太廟中祭祀帝堯，和四方君長共議國政，並大開明堂四門，向百姓頒布政令。我想這可能就是後世君臣新年朝賀拜年的濫觴吧。
臘祭和歲首祭祀時間接近，尾首相連，所以秦漢時期把這兩祭並稱為“正臘”，以後兩祭又演變為包括年前和歲後為期近一個月的廣義上的春節。
祭祀活動
臘祭春節的淵源可以追溯到上古時期的“臘祭”，這是一年歲終的隆重祭祀活動。活動的主要內容是用獵獲的物品和生產的果實酬神，感謝諸神一年來的賜予，並祈求來年的豐收和保佑。同時還有動人心魄的驅邪禳災儀式和共享豐收果實的歡慶場面。
當時的臘祭活動 《周禮》中就記載，每逢臘祭周人要舉行驅疫行儺的儀式。這種原始的巫舞一直延續到漢代以後，《後漢書·禮儀志》中描繪漢宮中舉行行儺儀式時，要選出黃門子第10至12歲的少年共120人為逐鬼的童子，他們都頭戴大紅頭幘，穿皂青衣，手持大兆鼓，還有為首1人扮演驅邪之神方相氏。方相氏為主舞者，頭戴面具，身披熊皮，手持戈矛盾牌，同時率領12人扮成的野獸與120童子呼喊舞蹈，擊鼓而行，其聲威氣勢著實令人心悸。
1954年，山東沂南發現了一塊漢墓畫像石，內容便是驅疫行儺。上面刻有十幾個面目猙獰的凶神，而象徵著邪魔的怪獸正四散逃奔。整個畫面雖然誇張、怪誕，卻讓我們真正感受到古代儺舞儀式之盛況。
臘祭另有大祭典禮、祈年求福等活動，更不乏享受豐收、祝壽宴飲的喜慶場面。
發展與演變
傳統的臘八節，關於臘八節的由來有很多說法。其中，有民俗專家提出，臘八節起源於古代的“臘祭”，到南北朝時期才成為固定的祭祀節日。
山東大學文學院教授李萬鵬說，“臘”是古代的一種祭祀儀式，“臘祭”早在先秦以前便已存在，那時的人們在一年的最後一個月去野外獵取各種野獸，用於祭祀百神，以祈求來年五穀豐登，家人平安、吉祥，稱之為“臘祭”。
民俗專家說，由於“臘祭”常在十二月舉行，故秦漢以後這個月被稱為臘月。但當時“臘祭”的日子並不穩定，“臘祭”是“擇日舉行”。到漢代時，“臘祭”首次加入了“驅儺”的活動，以此祛除邪氣。這時“臘祭”也被固定到冬至後第三個戌日。
先秦時期，中國有很多祭祀活動，如對祖先的祭祀，對山川河流等自然神的祭祀，並且有春、夏、秋、冬不同的祭祀時間。其中冬季有兩個重要的祭祀：蜡祭和臘祭。
臘八祭臘祭祭祀的是先祖和五祀。先祖自然指的是祖先，至於五祀，《白虎通》卷一云：“五祀者，何謂也？謂門、戶、井、灶、中溜也。”可見，這個祭祀所祀的是來年的收成，所以臘祭在宗廟中舉行。
關於臘祭，古書多有記載：“十二月八日為臘日。村人並擊細鼓，戴胡頭，及作金剛力土以逐疫。”到了唐宋，此節又被蒙上神佛色彩。相傳釋伽牟尼成佛之前，絕欲苦行，餓昏倒地。一牧羊女以雜糧摻以野果，用清泉煮粥將其救醒。釋伽牟尼在菩提樹下苦思，終在十二月八日得道成佛。從此佛門定此日為“佛成道日”，誦經紀念，相沿成節。到了明清，敬神供佛更是取代祭祀祖靈、歡慶豐收和驅疫禳災，而成為臘八節的主鏇律。其節俗主要是熬煮、贈送、品嘗臘八粥，並舉行慶豐家實。同時許多人家自此拉開春節的序慕，忙於殺年豬、打豆腐、膠制風魚臘肉，採購年貨，“年”的氣氛逐漸濃厚。
自周代以來，歲末的臘祭世代相沿，直至當代。魯迅先生的小說《祝福》及以此為藍本改編的戲曲影視中，魯四老爺家每在年底都要祝福，這祝福實際上就是臘祭，祭祀祖先諸神，供物豐盛，場面隆重，氣氛肅穆，祈禱虔誠，名副其實“一年之大祭”。
在上海地區，不只鄉村，城鎮亦是，千門萬戶臨近年三十時，老少畢集歲終祭祖，焚香燃燭，擺供美酒佳肴與過年節物，俗語“請老祖宗”。據傳列祖列宗都到了，一年中只有年底這一次，應該說是臘祭的傳承吧。
發展及繼承
祭孔、鄉飲酒禮、射禮、《論語》誦讀。為配合電影《孔子》在西安舉辦首映式，西安一些漢服愛好者舉辦了一場別開生面的長安漢服臘祭文化活動。旨在弘揚中國傳統文化，傳承古老的民俗禮儀。
一群花樣年華的少男少女，身著右衽交領、寬袍大袖的漢服，以隆重的儀式祭祀先師孔子。主祭官胡忠寶告訴記者，他所穿的典禮祭祀的禮服，叫玄端，上身黑色代表天，下身紅色代表著地，專門在祭祀時穿的，是有一定官爵的人在重大典禮時穿的，非常莊重。
雙手合十，祭祖祈福據了解，臘月祭祀先師孔子，是漢族傳統文化中的一種社會風俗，祭祀儀式結束後，一般會舉辦鄉飲酒禮和鄉射禮。鄉飲酒禮起源於先秦社會在射禮舉辦之前的集體宴飲活動；射禮是中國古代士大夫貴族階層必須掌握的“六藝”：禮、樂、射、御、書、數之一，孔子十分推崇 “六藝”。鄉射禮一般於鄉飲酒禮一起舉辦，是中國傳統禮儀文化與體育運動完美結合的典範。從周到明，鄉飲酒禮和鄉射禮一直綿延不絕，是中國傳統社會弘揚尊老敬賢和培養彬彬有禮的君子風範一種手段，也是當時國家一種選賢任能和樹立社會正氣的大型禮儀文化活動，具有深厚的文化內涵。
進位、上香、祭酒、讀祭文、三行禮……一個網名為“彩雲追月”的少女宣讀議程。主祭官朗讀祭文：“山川磅礴、四海蒼茫、江山動容、祭子歌殤……”
在點綴著現代化的光、電、音響設備的電影院內，看著古老的祭祀孔子儀式，許多來看電影的年輕人充滿好奇，有躍躍欲試的，就主動跟隨祭拜。此次活動的發起人之一胡先生認為，舉辦這一次漢服祭祀活動就是要提醒大家，時代在發展，但歷史不能淡薄，傳統文化更不能摒棄。
一位圍觀的老者感慨道，現今中國傳統民俗的確消失的太快了，所幸有這樣的民俗倡導者，那些“八零”後、“九零”後才能夠完整延續對傳統文化的認可與傳承，了解到中國傳統文化的精粹、精髓，從而在記憶的深處打上中國元素的烙印。
