形態特徵
火烈鳥群體一種大型涉禽。脖子長，常彎曲成S型。體高1至1.4米，翼展可達1-1.6米。通體長有潔白泛紅的羽毛。紅色並非火烈鳥本來的羽色，而是來自其攝食的浮游生物所含的甲殼素。火烈鳥的喙外型特別不同的是，上喙小於下喙。
繁殖時每隻雌鳥在小山丘狀的巢內只產下1枚卵，大小約78－90毫米，115－140克重。孵卵期在27到31天之間。成鳥的性成熟期大約3－5年。
生境和分布
成鳥飛翔火烈鳥生活在鹹水湖沼澤地帶和一些潟湖里，主要靠濾食藻類和浮游生物為生。有些火烈鳥受魚的影響比較大，比如智利火烈鳥只生活在沒有魚的湖裡，這是因為智利火烈鳥的食譜狹窄，魚類會與火烈鳥爭奪食源（藻類和浮游生物）。
主要分布在印度、非洲和中南美洲。在中國新疆和中國湖南省東洞庭湖自然保護區曾見到過迷鳥。
種類
火烈鳥火烈鳥有六種，分兩屬：
1.Phoenicopterus屬
（1）Phoenicopterusroseus（大火烈鳥），分布非常廣，在非洲、南亞（巴基斯坦及印度沿岸）及南歐（西至西班牙和葡萄牙，東至阿爾巴尼亞、土耳其）。
（2）Phoenicopterusruber（美洲火烈鳥，分布非常廣的火烈鳥，分布在印度北部，中東，西地中海和非洲，在北歐和西伯利亞也有分布）
（3）Phoenicopteruschilensis（智利火烈鳥，在南美洲和中美洲許多國家都有分布）
2.Phoenicopparrus屬
（1）Phoenicopparrusminor（小火烈鳥，除了印度有少量種群外，主要只分布在非洲）
（2）Phoenicopparrusandinus（安第斯火烈鳥，分布類似詹姆斯火烈鳥，分布略廣到智利中部）
（3）Phoenicopparrusjamesi（詹姆斯火烈鳥，分布最狹窄的種類，只分布於秘魯南、智利北，玻利維亞西，阿根廷西北的一小塊地域，1924年曾被認為滅絕，1957重新又被發現）
習性
一對火烈鳥用自己的脖子擺出心的形狀。火烈鳥喜歡群居。在非洲的小火烈鳥群是當今世界上最大的鳥群。火烈鳥不是嚴格的候鳥。只在食物短缺和環境突變的時候遷徙。遷徙一般在晚上進行，在白天時則以很高的飛行高度飛行，目的都在於避開猛禽類的襲擊。遷徙中的火烈鳥每晚可以用50到60千米的時速飛行600千米。
生長
火烈鳥以泥築成高墩作巢，巢基在水裡，高約0.5米。孵卵時親鳥伏在巢上，長頸後彎藏在背部羽毛中。每窩產卵1～2枚。卵殼厚，色藍綠，卵的大小為78～90毫米，重量約115～140克，孵化期約27～31天。剛出殼的雛鳥重量約為73～90g，初靠親鳥飼育，逐漸自行生活，性成熟需3～5年。
棲息環境
火烈鳥栖息於溫熱帶鹽湖水濱，涉行淺灘等鹹水湖沼澤地帶和一些瀉湖里，有些火烈鳥受魚的影響比較大。
分類
大小火烈鳥火烈鳥的分類問題是鳥類學的一個著名難題。困惑了幾代鳥類學家。簡單來說，在分類學家眼中火烈鳥似乎是一個由一部分鸛的結構和一部分鴨子的結構拼接而成，所以主張把火烈鳥劃為鸛形目的分類學家和劃為雁形目的分類學家都能找到自己的依據。比如說：
1.火烈鳥的骨盆結構和肋骨構造和鸛類類似
2.火烈鳥的卵白蛋白質跟鷺類接近
3.火烈鳥，尤其是幼雛的行為跟雁形目非常像。火烈鳥成鳥長蹼，而且羽毛防水，這都跟雁形目相同。此外連叫聲兩者都像。
作為折中的分類方案把火烈鳥提升到目的層次，單立火烈鳥目。而分子生物學家通過DNA雜交實驗研究發現，跟火烈鳥的DNA最接近的鳥類卻是一類小型鳥類：鴴形目。
物種保護
坦尚尼亞倫蓋伊火山腳下的內川湖邊，一群火烈鳥正在覓食。火烈鳥對湖泊的水情變化特別敏感。雨水大時，湖水猛漲，湖中鹽分稀釋，水藻單位含量減少。天旱少雨，湖水銳減，湖中含鹽量猛增。兩種情況，無論哪一種都不利於水藻繁衍。因此，無論出現哪一種情況，火烈鳥都會感到憂慮。憂慮的結果，就是集體遷徙。
另一個威脅火烈鳥生存的因素，則是人為的污染。據納古魯國家公園官員艾爾弗雷德·馬約里介紹，湖區修建工廠，遊人亂丟垃圾，都造成湖水污染，影響火烈鳥的生存。因此，肯亞政府採取嚴厲措施，不準在湖區修建工廠。就是修建在附近其他地區的工廠，也要確保對粉塵和污水的有效處理，嚴防污染湖水。
2009年12月，國際野生動物保護協會（WCS）公布了一批因氣候變化而瀕臨滅絕的野生動物名單：其中介紹火烈鳥是世界珍稀鳥類，由於全球濕地面積迅速縮減，火烈鳥的生存岌岌可危。
進化歷史
火烈鳥化石證據表明火烈鳥祖先早在3千萬年以前的中新世就開始分化出來了，遠早於大多數別的鳥類。1976年發現的化石暗示其祖先是類似乎鷸鴴那樣的濱岸鳥類。在安第斯山脈曾發現大約七百萬年前的火烈鳥腳印化石。
發現世界瀕臨滅絕鳥類火烈鳥
河北蔚縣被發現的火烈鳥 2014年11月26日，中國河北小五台山國家級自然保護區通報稱，河北蔚縣發現一隻世界瀕臨滅絕的珍稀鳥類火烈鳥，目前這隻火烈鳥已被保護區工作人員送往北京野生動物園進一步救治飼養。
火烈鳥在中國很少出現，專家分析，這隻火烈鳥出現在河北蔚縣，有幾種可能：一是從動物園內跑出；二是在運輸過程中跑出；二是遷徙途中受傷或得病離群等。
物種傳說
在樓蘭古國有一種奇特的鳥。傳說他們羽毛豐滿後會一直往南飛，不停的飛，只為在南焰山讓天火將自己的羽毛點燃，而後將火種帶回樓蘭古國，在天翼山化為灰燼。所以，樓蘭的子民稱他為火烈鳥。並將其視為王的保護神，當樓蘭王子受罰入塔，火烈鳥也接受神罰困於通天塔中，一旦有異族侵入，火烈鳥將火光迸現，顯示出超常的神力，全身都被耀眼的光焰籠罩，尖利的喙成為最鋒利的刃。
通天塔中的群魔都以“火”為信仰，希望通過這火焰的燃燒來消除原罪。而烈焰使正是掌握這一強大力量的祭祀，當初，是他將國王的權仗交給樓蘭王子，如今，他憑藉御火的超強法力，依舊成為通天教主的重要使者。雖然他身單力薄，但他揮手即出的烈焰火球，足以讓入侵者望而生畏。
曾經的樓蘭王子，由於嫉妒和暴虐，被永遠禁錮在“通天塔”內守護這片土地。昔日的樓蘭早已成為了傳說中的國度。而王子的稱號也變成了與這座被詛咒的塔相同的名諱----通天教主。但他仍然守侯著這片土地，盼望著直到有一天，能用入侵者和自己的鮮血換來子民的原諒，和靈魂的自由。
