背景
在冷戰結束後的當今世界，美國被認為是唯一的超級大國，在世界事務中發揮著遠遠超過其他國家的影響。一些研究者甚至認為美國已經成為了“特級大國”（hyperpower），即壟斷了國際體系中大部分權力的國家。但是，很多研究者根據目前的發展趨勢指出，一些國家在未來可能具有與美國相匹敵的力量，或甚至超過美國。在本世紀早期，兩個快速發展的開發中國家——中華人民共和國和印度以及一個仍在形成中的超國家的共同體——歐盟被廣泛認為是最有可能成為超級大國的政治實體。
主要例子
21世紀超級大國和潛在超級大國很多傳媒報導指出，中華人民共和國、印度、俄羅斯與巴西都有成為超級大國的潛力，而國民自由度高奉行自由主義的歐盟從發展來講可以形成一種與時下唯一超級大國美國結盟的“超級力量”而非“超級大國”，與此相同的“超級力量”有資本主義同盟北約。
勞動力和資源優勢
主條目：金磚四國
中華人民共和國
主條目：中國崛起
中國按照市場匯率是全世界第三大經濟體系，按購買力平價的國內生產總值則排第二名。它擁有數量占世界1/5的人口、高達百分之9.2的國內生產總值增長率；也擁有世界上規模最龐大的武裝力量（規模在250萬人左右，但在鄧小平和江澤民裁軍兩次，裁軍總數達120萬，現有80萬解放軍）和未明確公布數量的核武庫，也是第三個已經實現載人航天的國家。2007年，中國成為了世界第三個有能力以飛彈摧毀人造衛星的國家，中華人民共和國也是聯合國安理會常任理事國，擁有否決權，很有可能於數十年內成為繼美國後又一超級大國。
印度共和國
潛在超級大國印度按照市場匯率價格，印度共和國的國民生產總值排在世界第十二，而購買力平價僅次美國、中國和日本位於世界第四，其經濟成長為每年8.1%。由於印度擁有龐大而仍處在高速增長水平中的精通英語勞動力，所以在服務業與軟體業有高速增長，所以有機會成為未來的超級大國。印度正準備無人探索月球計畫，稱為月球初航號。印度擁有（可能有數十單位） 核武；印度軍隊擁有著世界第二多人數的陸軍。最近，印度與美國簽署了民用核能計畫，為印度提供更多能源，維持其經濟成長。
俄羅斯聯邦
俄羅斯曾經的世界第二超級大國蘇聯的最大繼承國俄羅斯聯邦，國土面積排在世界第一，人口排在世界第七（1.4億）的俄羅斯也是聯合國安理會常任理事國，擁有否決權，並且擁有儲量最高的天然氣以及第二大石油出口國。俄羅斯聯邦的軍事實力目前仍然是繼承蘇聯的世界第二，憑藉著勞動力與地理資源和較高科學技術水平優勢，俄羅斯聯邦是所有潛在超級大國中最有希望成為超級大國的國家之一。
巴西聯邦共和國
國土面積排在世界第五，人口排在世界第五（1.7億）的巴西也有著非常大的發展潛力。巴西擁有充沛的石油及鐵礦石資源，並擁有較高的大豆等農產品出口額。近幾年來，巴西對國際政治及經貿活動的參與性逐年增強，影響力與日俱增，其極具特色的文化也受人矚目；作為金磚四國之一，巴西積極與中國、俄羅斯和印度尋求政治及經濟上的合作，並於2010年4月15日主持金磚四國領導人第二次會晤。此外，巴西日益增長的軟、硬實力超群於鄰近的拉美諸國，更凸顯其重要地位。目前，教育普及問題亟需解決。
憑藉科技水平優勢
歐洲聯盟
歐盟歐盟包括了英國、德國、法國、義大利等前殖民主義大國和當今的工業大國，以及二十七個歐陸成員國。如果將歐盟視為一個國家，那它就可成為一個超級大國。然而，有批評指歐盟成員國在政治與文化方面的分歧太大，難以視歐盟有一個真正的政治總體。而且，國防與外交政策一致是對國家之定義的重要指標，但成員國在此方面仍是各自為政。歐盟作為單一的政治實體，是全世界最大的經濟體。英國、法國是聯合國安理會常任理事國，擁有否決權。而德、英、法與義大利如果各自作為單一實體都是已開發國家，雖然因為各自國會很少會給科學家撥錢去發展航天事業而只顧著人民生活問題與納稅人的利益，但這些國家作為單獨實體也仍然都與中華人民共和國、蘇聯一樣早已具備送載人飛船上天的實力，英國和法國同時也是世界上為數不多擁有核武的國家。
歐盟在近年來加入一些原共產主義陣營的東歐國家，這些國家雖然暫時經濟與生產力低下，但發展潛力較強，歐盟通過不斷擴張併合了不少這樣的東歐國家，可以為歐盟提供大量的勞動力與原材料資源，所以“歐盟”概念仍然在不斷更新中，現時雖已經超過美國成為世界第一大經濟體，但仍然有不少合併擴張中的問題如：不少富國人民認為歐盟向窮國擴張影響自己的利益，所以在民主投票中反對歐盟一體化，阻礙歐盟一體化進程。按照如此自由組合國家的方式，歐盟很難形成如同蘇聯強制擴張一樣的大國。
因為歐盟在一定時期內很難成為一個單獨的政治實體，完全可以代替或超過歐盟兩倍作用的組織是北約（北大西洋公約組織），此組織包含有美國、加拿大和歐盟成員國，形成世界資本主義联盟。其實力至少在兩個美國之上，而且因為其主要競爭對手華約組織已經被美國在冷戰中拖垮解散，所以北約是現在世界上現存最強大的組織，其在科索沃戰爭對社會主義南斯拉夫的轟炸，已經顯示了其空軍“零傷亡作戰”與世界首次套用“信息化戰爭”世界頂尖的軍事戰鬥能力與先進的軍事戰鬥理念。北大西洋公約內容規定如果有一個成員國一旦遭受其他組織或國家的攻擊，其它成員國必須給予遭受攻擊的成員國軍事支持。
日本
日本雖然人口排在世界第十，但教育程度高，現時已是世界第二經濟大國。可是因為地理資源上的巨大限制，加上國際對日本的軍事限制，難以成為超級大國。“地理資源上的巨大限制”也解釋了第二次世界大戰時日本何以要發動一連串的殖民擴張。
