概述
20世紀60—70年代是美蘇爭霸的高峰期，發生了一系列危機形式表現的對抗事件。此期間，美蘇爭霸態勢因雙方戰略力的升降而有過大的變化，並由此而導致了國際戰略格局的變化。 20世紀80年代是國際政治格局發生重大變動的時期，由於蘇聯在不堪軍備重負的情況下實行全面收縮，東歐和蘇聯自身也發生制度性變化，原來的兩極對抗基礎遂告崩塌，以德國統一為標誌，東西方冷戰宣告結束。由此，世界的多極化在新的歷史條件下展開其新的發展進程。兩大陣營的分化和不結盟運動的興起
一．美、歐、日相互關係的變化戰後初期形成的以資本主義和社會主義兩大陣營對峙為基本特徵的兩極世界格局進入50年代中期以後逐漸發生向多極化的演變，導致這種變化的直接動因來自兩大陣營內部的結構性調整和分化，其中，美國為首的資本主義陣營由美國一家獨大逐步朝著美、歐、日三足鼎立的態勢發展，蘇聯為中心的社會主義陣營則逐步走向分裂和解體，在這個過程中，兩大陣營中都崛起了新的力量中心，與此同時，原來介於兩大陣營之間的“第三世界”在國際政治舞台上也日趨活躍，發揮了制衡兩極的作用。
二．國際共運論戰和社會主義陣營分裂
從50年代中期開始，蘇聯為首的社會主義陣營和國際共產主義運動發生了越演越烈的意識形態論戰和國家利益之爭，並一步步走向分裂和解體。在這個過程中，中蘇兩黨的分歧和中蘇兩國關係的破裂起了舉足輕重的作用。三. 從亞非會議到不結盟運動
“第三世界”在世界經濟範疇中是對處於世界經濟體系“邊緣”、現代化進程中相對落後的“開發中國家”的泛稱，而在國際政治範疇中則是指介於美蘇為首的兩大國家集團之間的“中間地帶”。由於“中間地帶”國家大多是“開發中國家”，所以無論從哪個範疇著眼。“第三世界”所指稱的對象基本上是同一類國家，即大部分位於亞洲、非洲和拉丁美洲、歷史上曾淪為殖民地或半殖民地、多數在二次大戰後才獲得獨立的新興國家。所謂“第三世界”的興起，主要是從國際政治的角度，對“第三世界”國家作為一種集體的力量在推動世界格局向多極化演變中的地位和作用的概括。不結盟運動還致力於促進第三世界國家的經濟合作（南南合作），並要求改變不合理的國際經濟秩序，運動的成員國大多也是聯合國貿易和發展會議上代表開發中國家利益的“七十七國集團”的成員，他們在歷次貿發會議上提出的《宣言》和《行動綱領》為推動與已開發國家的對話（南北對話），改革國際經濟體制等方面作出了重要貢獻。
美蘇爭霸
一．50～60年代美蘇關係
在世界格局由兩極向多極化的演變過程中，美國與蘇聯的關係始終處於中心位置，如果說冷戰初期美蘇之間的對抗同時也表現為兩大陣營的對抗，那么，隨著兩大陣營的分化，兩極對峙的格局更直接地表現為美蘇兩個超級大國的爭霸。以第二次柏林危機和古巴飛彈危機為突出事件的20世紀50～60年代的美蘇關係，反映出在當時的力量對比條件下雙方的戰略地位，總體上，美國掌握著冷戰的主動權，但進入70年代後，情況發生了變化。
二．越南戰爭與70年代美蘇爭霸態勢的變化
在美國進行戰略收縮的同時，蘇聯在70年代強化了戰略攻勢，它利用美蘇爭霸態勢逆轉的有利條件，憑藉快速增長的軍事力量，推行擴張型的對外政策，向世界各戰略要地頻頻出擊。70年代前半期，蘇聯把重點放在鞏固歐洲勢力範圍，形成對西歐的戰略優勢上，其中一個重要措施就是通過大規模部署中程飛彈謀取戰區核力量優勢。在穩住歐洲後，70年代中期開始，蘇聯發動“南下攻勢”，從東南亞（海路）和西南亞（陸路）兩個方向出擊，向美國的霸權發起全面挑戰。這期間，蘇聯在西亞的阿富汗、非洲之角的衣索比亞、南部非洲的安哥拉、拉丁美洲的尼加拉瓜等國先後扶植了親蘇政權，在這些地區建立了戰略據點。蘇聯還通過越南將印度支那三國都納入自己的勢力範圍，試圖控制太平洋與印度洋之間的海上交通線。然而，蘇聯的擴張因缺乏雄厚的經濟基礎而難以持久，當1979年蘇聯為穩住西亞戰略據點而出兵入侵阿富汗時，它的弱點開始暴露，並如同美國陷於越南戰爭那樣陷入了阿富汗戰爭的泥譚。以此為轉折點，80年代美蘇爭霸態勢再度出現逆轉。三. 80年代美蘇關係的重大轉折
1979年底蘇軍入侵阿富汗把美國逼到了戰略防線的邊緣，卡特政府不得不改變對蘇政策，於1980年1月23日宣布了所謂“卡特主義”，以不同於“尼克森主義”的強硬姿態警告蘇聯：“外部力量企圖控制波斯灣地區的任何嘗試都將被視為對美國切身利益的進攻，美國將使用一切必要的手段——包括軍事力量在內——打退這種進攻”。“卡特主義”被認為是美國對蘇戰略發生新的轉折的開始，這一轉折的完成則是在1981年裡根入主白宮之後。這一時期蘇聯的收縮和美國政策的強硬適成對照，美蘇關係因此而發生了具有實質性的轉折，這次轉折不是像以前那樣表現為對抗與緩和的輪迴，而是從根本上改變了美蘇間的戰略平衡，動搖了構成戰後世界格局基礎的兩極體制，維持了40年的雅爾達體制和延續了40年的美蘇冷戰隨之而走向終點。
兩極格局的終結
一. 德國統一和雅爾達體制的瓦解
1989年興起的東歐劇變浪潮把本來似乎不可能的兩個德國的統一問題突然提上了日程，並以極快的速度加以實現。德國的統一是戰後世界歷史發展進程中一個具有歷史分期意義的重要界標，它標誌著戰後初期依據第二次世界大戰的結果所確立的以歐洲東西方分界線的劃定為基本內涵的雅爾達體制已經瓦解，歐洲和世界格局發生了根本性的大變動，世界歷史進入了一個新時期。二. 蘇聯集團的解散和東西方冷戰的結束
蘇聯的全面收縮、東歐各國的劇變和德國的統一使蘇聯為首的“東方集團”分崩離析，再也維持不下去了。面對歐洲政治、經濟、軍事格局的實質性變化，原來作為蘇聯控制東部德國和東歐地區主要工具的華沙條約組織和經濟互助委員會都失去了存在的基礎。經互會和華約的解散也就是作為冷戰一方的“東方集團”的自我解散，由於這個集團的解散，原來構成東西方對抗的兩個國家集團中的一個已經消亡（半年後，蘇聯自身亦告解體）。在這個意義上，持續40餘年的東西方冷戰隨之走向了終點。世界多極化的趨勢
冷戰結束後，世界格局進入了一個大轉型期。20世紀90年代是世界向新格局過渡的起始階段，這個階段的特徵主要表現為新舊矛盾並發、諸種力量競相爭奪新格局的主導權。在此過程中，美國建立單極世界的意圖與世界朝多極化發展的客觀趨勢形成尖銳矛盾。海灣戰爭和科索沃戰爭展示了轉型期世界主要矛盾的演化。世紀之交的世界，全球化已成為歷史潮流。從經濟層面開始的全球化進程向正在邁向新世紀的人類社會提出了一系列具有挑戰性的“全球問題”。這些問題實質上是當代世界基本的結構性矛盾的反映。人類社會和現代文明的持續發展很大程度上將取決於這些問題的答案。
中國是世界的重要組成部分，中國的發展與世界的發展息息相關。對於中國來說，經濟全球化既是機遇，又是挑戰。正確理解中國與世界的關係，既是發展中國的需要，也是人類社會共同進步的要求。
