主要特徵
土壤形態就是土壤的外部特徵，這種外部特徵是通過人們的感官即視覺，嗅覺和觸覺來認識的。在土壤形成以後，各土層在組成和性質上市不同的，所以，反映在剖面形態特徵上，各層也是有差別的。在野外通過土壤剖面形態的觀察，可判斷出土壤的一些重要性質。土壤重要的形態特徵有：顏色，結構，質地，堅實度，孔隙，濕度，新生體，侵入體，動物孔穴等。
(一)土壤顏色：土壤顏色是土壤內在物質組成在外在色彩的表現。由於土壤的礦物組成和化學組成不同，所以土壤的顏色是多種多樣的。通常在鑑別土壤層次和土壤分類時，土壤顏色是非常明顯的特徵.土壤顏色採用芒塞爾顏色命名系統，將土塊與標準顏色卡對比，給予命名。給土壤的顏色定名時，用一種顏色常常有困難，往往要用兩種顏色來表示，如棕色，有暗棕，黑棕，紅棕等之分。這樣定名，在前面的字是形容詞，是指次要的顏色，而後面的字是指主要的顏色。
相關書籍腐殖質含量多時，使土壤顏色呈黑色。含量少時，使土壤顏色呈暗灰色。
氧化鐵在土壤中的氧化鐵一般多為含水氧化鐵，如褐鐵礦，針鐵礦等，這些礦物使土壤呈鐵鏽色和黃色。石英，斜長石，方解石，高嶺石，二氧化矽粉末，碳酸鈣粉末等，它們都能使土壤呈白色。氧化亞鐵廣泛出現在沼澤土，潛育土中，它使土壤具有藍色或青灰色，如藍鐵礦，這類礦物為白色，但遇空氣中德氧即很快變為青灰色。除物質成分影響土壤顏色外，土壤的物理性狀不同，也會使土色有所差別。例如，土壤愈濕，顏色愈深，土壤愈細，顏色愈淺，光線愈暗，顏色愈深。所以在比較土壤顏色時，必須註明條件。
土壤顏色本身對樹木生長並不重要,但是顏色卻可指示土壤的許多重要特徵.土壤顏色還可影響土壤的溫度.深色土壤比淺色土壤易吸熱.有森林植被的土壤受溫度的影響比裸露的土壤小.森林火災後,表層土壤顏色變深,從而導致土溫增加.
(二)土壤結構：土壤結構就是土壤固體顆粒的空間排列方式。自然界的土壤，往往不是以單粒狀態存在，而是形成大小不同，形態各異的團聚體，這些團聚體或顆粒就是各種土壤結構。根據土壤的結構形狀和大小可歸納為塊狀，核狀，柱狀，片狀，微團聚體及單粒結構等。
不同的土壤結構土壤的結構狀況對土壤的肥力高低，微生物的活動以及耕性等都有很大的影響。同時一些人為的活動將很大程度上破壞土壤的結構.如森林採伐後,由於重型機械的使用將導致土壤被壓實,土壤表層結構被破壞.
(三)土壤質地：土壤質地是土壤中各種顆粒，如礫，砂，粉粒，粘粒的重量百分含量。土壤質地影響土壤肥力,如土壤持水力,土壤通氣性,有機質的貯存,營養元素的吸附和土壤的耕性,從而影響樹木的生長.
準確測定土壤質地要用機械分析來進行，但在野外常用指測法來判斷土壤質地，將土壤質地分為：砂土，砂壤土，輕壤土，中壤土，重壤土，粘土等。
(四)土壤濕度：土壤水分是植物生長所必需的土壤肥力因素。根據土壤水分含量，在野外將土壤濕度分為：乾，潮，濕，重濕，極濕等。
(五)新生體：在土壤形成過程中新產生的或聚積的物質稱為新生體，它們具有一定的外形和界限。新生體可以按它們的外觀分類，也可按它們的化學組成來分類。按外觀分，新生體鹽霜，鹽斑，結核等。
按照化學組成分，新生體可由易溶性鹽類組成，如氯化鈉，硫酸鈉，碳酸鈣等；還有由晶質或非晶質的化合物組成，如含水氧化鐵的化合物，氧化亞鐵的化合物，錳的化合物，二氧化矽和有機物等。
新生體是判斷土壤性質，土壤組成和發生過程等非常重要的特徵。例如，鹽結皮和鹽霜，表示土壤中有可溶性鹽類的存在。銹斑和鐵結核是近代或過去，在水影響下產生於乾濕交替的特徵。
(六)侵入體：位於土體中，但不是土壤形成過程中聚積和產生的物體，稱為侵入體。侵入體有磚頭，瓦片，鐵器和磁器等。一般常見於耕作土壤中，是判斷人為經營活動對土壤層次影響所達到的深度，以及土層的來源等。
剖面解析
（一）土壤形態剖面
從地面垂直向下的土壤縱斷面稱為土壤剖面（soil profile）。土壤剖面中與地表大致平行的層次，它是由成土作用而形成的，因此，稱為土壤發生層（soil genefichorizons），簡稱土層。由非成土作用形成的層次，稱土壤層次（soillayers）。
土壤剖面兩個以上的單個土體組成的群體，稱為聚合土體（polypedon），又稱土壤個體（soilindividual）或土壤實體（soilbody）等。單個土體與聚合土體的關係就象一顆松樹對一片松林、一株水稻對一塊稻田一樣。它是一個具體的景觀單位，在土壤製圖上為一最小製圖單位，在土壤分類上則為一基本分類單位，相當於美國土壤分類中的一個土系（soilseries）或土型（soiltype），在中國土壤分類中大致相當於一個土種（soilspecies）或變種（variety）。土壤形態的剖面、單個土體和聚合土體三者之間的關係。
（二）土層
土層是原來的成土母質在成土作用影響下產生分異作用的結果，不同的土壤層次，可根據其顏色、結構、質地、結持性、新生體等特徵進行劃分。每一種成土類型都有其特徵性的發生層組合，從而形成了各種土壤剖面。
土壤形態O層：指以分解的或未分解的有機質為主的土層。它可以位於礦質土壤的表面，也可被埋藏於一定深度。
A層：形成於表層或位於O層之下的礦質發生層。土層中混有有機物質，或具有因耕作、放牧或類似的擾動作用而形成的土壤性質。它不具有B、E層的特徵。
E層：矽酸鹽粘粒、鐵、鋁等單獨或一起淋失，石英或其他抗風化礦物的砂粒或粉粒相對富集的礦質發生層。E層一般接近表層，位於O層或A層之下，B層之上。有時字母E不考慮它在剖面中的位置，而表示剖面中符合上述條件的任一發生層。
B層：在上述各層的下面，並具有下列性質：
①矽酸鹽粘粒、鐵、鋁、腐殖質、碳酸鹽、石膏或矽的澱積；②碳酸鹽的淋失；③殘餘二、三氧化物的富集；④有大量二、三氧化物膠膜，使土壤亮度較上、下土層為低，彩度較高，色調發紅；⑤具粒狀、塊狀或稜柱狀結構。
C層：母質層。多數是礦質層，但有機的湖積層也劃為C層。
R層：即堅硬基岩，如花崗岩、玄武岩、石英岩或硬結的石灰岩，砂岩等都屬堅硬基岩。
G層（潛育層）：是長期被水飽和，土壤中的鐵、錳被還原並遷移，土體呈灰藍、灰綠或灰色的礦質發生層。
P層（犁底層）：由農具鎮壓、人畜踐踏等壓實而形成。主要見於水稻土耕作層之下，有時亦見於旱地土壤耕作層的下面。土層緊實、容重較大，既有物質的淋失，也有物質的澱積。
J層（礦質結殼層）：一般位於礦質土壤的A層之上，如鹽結殼、鐵結殼等。出現於A層之下的鹽盤、鐵盤等不能叫做J層。
凡兼有兩種主要發生層特性的土層，稱過渡層，如AE、BE、EB、BC、CB、AB、BA、AC、CA等，第一個字母標誌占優勢的主要土層。若來自兩種土層的物質互相混雜，且可明顯區分出來，則以斜豎“/”表示，如E/B、B/C。
此外，在一層土層中可續分出幾個亞層，以阿拉伯數字作為後綴表示，如Bt《1—Bt2—Btk1—Btk2，當岩性不連續時，則以阿拉伯數字為前綴表示，如Ap—E—Bt1—2Bt2—2Bt3—2BC。
2.土層界線類型土層之間的界線有幾種形狀，大多數是平整狀。此外，還有波狀，見於森林土壤的腐殖質層下限；袋狀，見於草原土壤的腐殖質層下限；舌狀，見於生草灰化土灰化層下限和草原土壤的腐殖質層下限，“舌”的長寬比為2—5；指狀，亦稱水流狀，見於凍土腐殖質層下限，指的長寬比大於5，也可由腐殖質沿根孔或掘土動物穴向下流動而成；參差狀，也有稱沖蝕狀，見於強度灰化土的灰化層下限，是強淋溶作用土壤的特徵；鋸齒狀，有時見於粘質灰化土；柵欄狀，見於鹼土脫鹼化層與柱狀層之間。土層的過渡情況可分為以下幾種：
明顯過渡：過渡界線的寬度為1厘米，也有人採用2或3厘米作為標準。
清楚過渡：界線寬1—3厘米，也有人採用2—5厘米或3—6厘米作為標準。
較清楚過渡：界線寬3—5厘米，也有人採用5—12厘米或6—13厘米作為標準。
逐漸過渡：界線寬大於5厘米，也有人採用大於12厘米作為標準。
微形態
前面所述的土壤形態可稱為土壤大形態，而土壤微形態是土壤形態學研究的進一步深入。土壤微形態學是指通過光學或電子學放大的方法觀察土壤內部細微形象的科學。
土壤微形態研究的主要內容是土壤微壘結或稱土壤微構造。
土壤微壘結（soilmicroscopicfabric）是指可以藉助顯微鏡對未破壞構造的土壤薄片進行研究的土壤壘結狀況。不同的土類具有不同的微壘結特徵。土壤微壘結是四相結構系統，其固相基質構成所謂的土壤基體（S-matrix）。土壤基體可理解為最簡單的（原始的）結構體範圍內的物質，或者是構成非結構的，無結構的塊體的物質，其內可以有新生體出現。
土壤的質地土壤微壘結的分類是土壤微形態學的核心。這種分類主要包括兩個方面：一是土壤中的粗顆粒（稱為骨骼顆粒，一般大於粉砂粒）與細微顆粒（稱為細粒物質，包括細粉砂、粘粒、游離三二氧化物和腐殖質等）的“相關分布格式”（relateddistributionpattern）的類型；二是土壤中細粒物質所特有的微壘結，即細粒物質微壘結，它表現為“光性方位格式”（orientationpattern），指土壤細微顆粒在正交偏光鏡下的消光格式和異向性（anisotropy）。這種分類是單純以形態為根據的，不涉及其發生學根源，因為同一土壤微壘結可以從不同的發生學過程而來。土壤微壘結分類中的基本類型：
（一）“相關分布格式”的類型
庫比恩納（W.L.Kübiena，1938）對土壤中的粗顆粒與細微顆粒的相關分布格式進行研究，他根據土壤中礦物粗顆粒與細微顆粒兩種基本現象：一是礦物粗顆粒是裸露的還是外膜的，二是細粒物質呈何種形狀而存在，如外膜、橋鍵、支撐物、礦物顆粒間隙中的團聚體，或作為礦物粗顆粒的嵌埋介質。1973年R.Brewer在庫比恩納的分類基礎上新分出裸露的骨架成分、包被的骨架成分、嵌埋的骨架成分等分類體系，在各體系中還進行了更細的劃分。應當指出，這種簡單的相關分布的微壘結類型還不能概括含有各種土壤物相，如多種膠膜、結核等等的土壤形態類型。
（二）“光性方位格式”的類型
對於不透明或弱透明厚層（25μ）土壤薄片，往往遮蔽了結晶的和異向性的顆粒，在高倍顯微鏡下，由於聚光力強而能見到細粒物質離析物的光柱方位格式，因此按光柱方位格式分出離析物的和無離析物的細粒物質微壘結（sepicandasepicplasmicfabric）、波動消光的細粒物質微壘結（undulicplasmicfabric）、內質細粒物質微壘結（isoficplasmicfabric）、晶質細粒和複合細粒物質微壘結（crysticandcompoundplasmicfabric）等類型。
觀察土壤腐殖質形態的薄片，可以了解有機殘體分解和腐殖質化各階段的情況，腐殖質與無機成分怎樣結合，以及生物對於土壤結構形成的影響，還可探索各種土壤生物發生髮展的現象。
利用土壤微形態分析和水穩性測定，可獲得土壤團聚體的詳細數據，這好比人體肺部的X射線照片，土壤微形態照相圖可表明土壤的內部結構、團聚體含量、團聚體大小比例、形狀差異、土壤內表面積、微孔隙和團粒間的距離、土壤結構單一性或複雜性等，這可幫助定量地分析土壤結構內部生物的活動狀況和障礙因素等。J.M.Soilean等發現人工澱積粘粒膠膜混有氧化鐵時會降低植物對鉀素的吸收。土壤微形態分析與土壤結構研究等資料相互配合，還可幫助判明土壤養分和土壤水分狀況，對施肥和土壤水分管理等有實際指導意義。
土壤形態