回目
張翼德怒鞭督郵 何國舅謀誅宦豎
簡介
劉關張與朱俊孫堅打敗黃巾，朱俊詔封車騎將軍，河南尹；孫堅除別郡司馬上任，唯劉備聽候日久，不得除授，後被封為定州中山府安喜縣尉。署縣事一月，與民無犯，民皆感化；與關張情同手足。
督郵至縣索賄，張飛鞭督郵後三兄弟離去。
玄德助劉虞平黃巾，劉虞、公孫瓚奏備功，薦為別郡司馬，守平原縣令。
宮中何進與十常侍周鏇。
正文
《三國演義》第二回且說董卓字仲穎，隴西臨洮人也，官拜河東太守，自來驕傲。當日怠慢了玄德，張飛性發，便欲殺之。玄德與關公急止之曰；“他是朝廷命官，豈可擅殺？”飛曰：“若不殺這廝，反要在他部下聽令，其實不甘！二兄要便住在此，我自投別處去也！”玄德曰：“我三人義同生死，豈可相離？不若都投別處去便了。”飛曰：“若如此，稍解吾恨。”
於是三人連夜引軍來投朱俊。俊待之甚厚，合兵一處，進討張寶。是時曹操自跟皇甫嵩討張梁，大戰於曲陽。這裡朱俊進攻張寶。張寶引賊眾八九萬，屯于山後。俊令玄德為其先鋒，與賊對敵。張寶遣副將高升出馬搦戰，玄德使張飛擊之。飛縱馬挺矛，與升交戰，不數合，刺升落馬。玄德麾軍直衝過去。張寶就馬上披髮仗劍，作起妖法。只見風雷大作，一股黑氣，從天而降，黑氣中似有無限人馬殺來。玄德連忙回軍，軍中大亂。敗陣而歸，與朱俊計議。俊曰：“彼用妖術，我來日可宰豬羊狗血，令軍士伏于山頭；候賊趕來，從高坡上潑之，其法可解。”玄德聽令，撥關公、張飛各引軍一千，伏于山後高岡之上，盛豬羊狗血並穢物準備。次日，張寶搖旗擂鼓，引軍搦戰，玄德出迎。交鋒之際，張寶作法，風雷大作，飛砂走石，黑氣漫天，滾滾人馬，自天而下。玄德撥馬便走，張寶驅兵趕來。將過山頭，關、張伏軍放起號炮，穢物齊潑。但見空中紙人草馬，紛紛墜地；風雷頓息，砂石不飛。
張寶見解了法，急欲退軍。左關公，右張飛，兩軍都出，背後玄德、朱俊一齊趕上，賊兵大敗。玄德望見“地公將軍”旗號，飛馬趕來，張寶落荒而走。玄德發箭，中其左臂。張寶帶箭逃脫，走入陽城，堅守不出。
張飛朱俊引兵圍住陽城攻打，一面差人打探皇甫嵩訊息。探子回報，具說：“皇甫嵩大獲勝捷，朝廷以董卓屢敗，命嵩代之。嵩到時，張角已死；張梁統其眾，與我軍相拒，被皇甫嵩連勝七陣，斬張梁於曲陽。發張角之棺，戮屍梟首，送往京師。餘眾俱降。朝廷加皇甫嵩為車騎將軍，領冀州牧。皇甫嵩又表奏盧植有功無罪，朝廷復盧植原官。曹操亦以有功，除濟南相，即日將班師赴任。”朱俊聽說，催促軍馬，悉力攻打陽城。賊勢危急，賊將嚴政刺殺張寶，獻首投降。朱俊遂平數郡，上表獻捷。時又黃巾餘黨三人：趙弘、韓忠、孫仲，聚眾數萬，望風燒劫，稱與張角報仇。朝廷命朱俊即以得勝之師討之。俊奉詔，率軍前進。時賊據宛城，俊引兵攻之，趙弘遣韓忠出戰。俊遣玄德、關、張攻城西南角。韓忠盡率精銳之眾，來西南角牴敵。朱俊自縱鐵騎二千，逕取東北角。賊恐失城，急棄西南而回。玄德從背後掩殺，賊眾大敗，奔入宛城。朱俊分兵四面圍定。城中斷糧，韓忠使人出城投降。俊不許。玄德曰：“昔高祖之得天下，蓋為能招降納順；公何拒韓忠耶？”俊曰：“彼一時，此一時也。昔秦、項之際，天下大亂，民無定主，故招降賞附，以勸來耳。今海內一統，惟黃巾造反；若容其降，無以勸善。使賊得利恣意劫掠，失利便投降：此長寇之志，非良策也。”玄德曰：“不容寇降是矣。今四面圍如鐵桶，賊乞降不得，必然死戰。萬人一心，尚不可當，況城中有數萬死命之人乎？不若撤去東南，獨攻西北。賊必棄城而走，無心戀戰，可即擒也。”俊然之，隨撤東南二面軍馬，一齊攻打西北。韓忠果引軍棄城而奔。俊與玄德、關、張率三軍掩殺，射死韓忠，余皆四散奔走。正追趕間，趙弘、孫仲引賊眾到，與俊交戰。俊見弘勢大，引軍暫退。弘乘勢復奪宛城。俊離十里下寨。方欲攻打，忽見正東一彪人馬到來。為首一將，生得廣額闊面，虎體熊腰；吳郡富春人也，姓孫，名堅，字文台，乃孫武子之後。年十七歲時，與父至錢塘，見海賊十餘人，劫取商人財物，於岸上分贓。堅謂父曰：“此賊可擒也。”遂奮力提刀上岸，揚聲大叫，東西指揮，如喚人狀。賊以為官兵至，盡棄財物奔走。堅趕上，殺一賊。由是郡縣知名，薦為校尉。後會稽妖賊許昌造反，自稱“陽明皇帝”，聚眾數萬；堅與郡司馬招募勇士千餘人，會合州郡破之，斬許昌並其子許韶。刺史臧旻上表奏其功，除堅為鹽瀆丞，又除盱眙丞、下邳丞。今見黃巾寇起，聚集鄉中少年及諸商旅，並淮泗精兵一千五百餘人，前來接應。
朱俊大喜，便令堅攻打南門，玄德打北門，朱俊打西門，留東門與賊走。孫堅首先登城，斬賊二十餘人，賊眾奔潰。趙弘飛馬突槊，直取孫堅。堅從城上飛身奪弘槊，刺弘下馬；卻騎弘馬，飛身往來殺賊。孫仲引賊突出北門，正迎玄德，無心戀戰，只待奔逃。玄德張弓一箭，正中孫仲，翻身落馬。朱俊大軍隨後掩殺，斬首數萬級，降者不可勝計。南陽一路，十數郡皆平。俊班師回京，詔封為車騎將軍，河南尹。俊表奏孫堅、劉備等功。堅有人情，除別郡司馬上任去了。惟玄德聽候日久，不得除授，三人鬱鬱不樂，上街閒行，正值郎中張鈞車到。玄德見之，自陳功績。鈞大驚，隨入朝見帝曰：“昔黃巾造反，其原皆由十常侍賣官鬻爵，非親不用，非仇不誅，以致天下大亂。今宜斬十常侍，懸首南郊，遣使者布告天下，有功者重加賞賜，則四海自清平也。”十常侍奏帝曰：“張鈞欺主。”帝令武士逐出張鈞。十常侍共議：“此必破黃巾有功者，不得除授，故生怨言。權且教省家銓注微名，待後卻再理會未晚。”因此玄德除授定州中山府安喜縣尉，克日赴任。
玄德將兵散回鄉里，止帶親隨二十餘人，與關、張來安喜縣中到任。署縣事一月，與民秋毫無犯，民皆感化。到任之後，與關、張食則同桌，寢則同床。如玄德在稠人廣坐，關、張侍立，終日不倦。到縣未及四月，朝廷降詔，凡有軍功為長吏者當沙汰。玄德疑在遣中。適督郵行部至縣，玄德出郭迎接，見督郵施禮。督郵坐於馬上，惟微以鞭指回答。關、張二公俱怒。及到館驛，督郵南面高坐，玄德侍立階下。良久，督郵問曰：“劉縣尉是何出身？”玄德曰：“備乃中山靖王之後；自涿郡剿戮黃巾，大小三十餘戰，頗有微功，因得除今職。”督郵大喝曰：“汝詐稱皇親，虛報功績！目今朝廷降詔，正要沙汰這等濫官污吏！”玄德喏喏連聲而退。歸到縣中，與縣吏商議。吏曰：“督郵作威，無非要賄賂耳。”玄德曰：“我與民秋毫無犯，那得財物與他？”次日，督郵先提縣吏去，勒令指稱縣尉害民。玄德幾番自往求免，俱被門役阻住，不肯放參。
卻說張飛飲了數杯悶酒，乘馬從館驛前過，見五六十個老人，皆在門前痛哭。飛問其故，眾老人答曰：“督郵逼勒縣吏，欲害劉公；我等皆來苦告，不得放入，反遭把門人趕打！”張飛大怒，睜圓環眼，咬碎鋼牙，滾鞍下馬，逕入館驛，把門人那裡阻擋得住，直奔後堂，見督郵正坐廳上，將縣吏綁倒在地。飛大喝：“害民賊！認得我么？”督郵未及開言，早被張飛揪住頭髮，扯出館驛，直到縣前馬樁上縛住；攀下柳條，去督郵兩腿上著力鞭打，一連打折柳條十數枝。玄德正納悶間，聽得縣前喧鬧，問左右，答曰：“張將軍綁一人在縣前痛打。”玄德忙去觀之，見綁縛者乃督郵也。玄德驚問其故。飛曰：“此等害民賊，不打死等甚！”督郵告曰：“玄德公救我性命！”玄德終是仁慈的人，急喝張飛住手。傍邊轉過關公來，曰：“兄長建許多大功，僅得縣尉，今反被督郵侮辱。吾思枳棘叢中，非棲鸞鳳之所；不如殺督郵，棄官歸鄉，別圖遠大之計。”玄德乃取印綬，掛於督郵之頸，責之曰：“據汝害民，本當殺卻；今姑饒汝命。吾繳還印綬，從此去矣。”督郵歸告定州太守，太守申文省府，差人捕捉。玄德、關、張三人往代州投劉恢。恢見玄德乃漢室宗親，留匿在家不題。
卻說十常侍既握重權，互相商議：但有不從己者，誅之。趙忠、張讓差人問破黃巾將士索金帛，不從者奏罷職。皇甫嵩、朱俊皆不肯與，趙忠等俱奏罷其官。帝又封趙忠等為車騎將軍，張讓等十三人皆封列侯。朝政愈壞，人民嗟怨。於是長沙賊區星作亂；漁陽張舉、張純反：舉稱天子，純稱大將軍。表章雪片告急，十常侍皆藏匿不奏。
一日，帝在後園與十常侍飲宴，諫議大夫劉陶，逕到帝前大慟。帝問其故。陶曰：“天下危在旦夕，陛下尚自與閹宦共飲耶！”帝曰：“國家承平，有何危急？”陶曰：“四方盜賊並起，侵掠州郡。其禍皆由十常侍賣官害民，欺君罔上。朝廷正人皆去，禍在目前矣！”十常侍皆免冠跪伏於帝前曰：“大臣不相容，臣等不能活矣！願乞性命歸田裡，盡將家產以助軍資。”言罷痛哭。帝怒謂陶曰：“汝家亦有近侍之人，何獨不容朕耶？”呼武士推出斬之。劉陶大呼：“臣死不惜！可憐漢室天下，四百餘年，到此一旦休矣！”
武士擁陶出，方欲行刑，一大臣喝住曰：“勿得下手，待我諫去。”眾視之，乃司徒陳耽，逕入宮中來諫帝曰：“劉諫議得何罪而受誅？”帝曰：“毀謗近臣，冒瀆朕躬。”耽曰：“天下人民，欲食十常侍之肉，陛下敬之如父母，身無寸功，皆封列侯；況封諝等結連黃巾，欲為內亂：陛下今不自省，社稷立見崩摧矣！”帝曰：“封諝作亂，其事不明。十常侍中，豈無一二忠臣？”陳耽以頭撞階而諫。帝怒，命牽出，與劉陶皆下獄。是夜，十常侍即於獄中謀殺之；假帝詔以孫堅為長沙太守，討區星，不五十日，報捷，江夏平，詔封堅為烏程侯。
封劉虞為幽州牧，領兵往漁陽征張舉、張純。代州劉恢以書薦玄德見虞。虞大喜，令玄德為都尉，引兵直抵賊巢，與賊大戰數日，挫動銳氣。張純專一凶暴，士卒心變，帳下頭目刺殺張純，將頭納獻，率眾來降。張舉見勢敗，亦自縊死。漁陽盡平。劉虞表奏劉備大功，朝廷赦免鞭督郵之罪，除下密丞，遷高堂尉。公孫瓚又表陳玄德前功，薦為別部司馬，守平原縣令。玄德在平原，頗有錢糧軍馬，重整舊日氣象。劉虞平寇有功，封太尉。中平六年夏四月，靈帝病篤，召大將軍何進入宮，商議後事。那何進起身屠家；因妹入宮為貴人，生皇子辯，遂立為皇后。進由是得權重任。帝又寵幸王美人，生皇子協。何後嫉妒，鴆殺王美人。皇子協養於董太后宮中。董太后乃靈帝之母，解瀆亭侯劉萇之妻也。初因桓帝無子，迎立解瀆亭侯之子，是為靈帝。靈帝入繼大統，遂迎養母氏於宮中，尊為太后。董太后嘗勸帝立皇子協為太子。帝亦偏愛協，欲立之。當時病篤，中常侍蹇碩奏曰：“若欲立協，必先誅何進，以絕後患。”帝然其說，因宣進入宮。進至宮門，司馬潘隱謂進曰：“不可入宮。蹇碩欲謀殺公。”進大驚，急歸私宅，召諸大臣，欲盡誅宦官。座上一人挺身出曰：“宦官之勢，起自沖、質之時；朝廷滋蔓極廣，安能盡誅？倘機不密，必有滅族之禍：請細詳之。”進視之，乃典軍校尉曹操也。進叱曰：“汝小輩安知朝廷大事！”正躊躇間，潘隱至，言：“帝已崩。今賽碩與十常侍商議，秘不發喪，矯詔宣何國舅入宮，欲絕後患，冊立皇子協為帝。”說未了，使命至，宣進速入，以定後事。操曰：“今日之計，先宜正君位，然後圖賊。”進曰：“誰敢與吾正君討賊？”一人挺身出曰：“願借精兵五千，斬關入內，冊立新君，盡誅閹豎，掃清朝廷，以安天下！”進視之，乃司徒袁逢之子，袁隗之侄：名紹，字本初，現為司隸校尉。何進大喜，遂點御林軍五千。紹全身披掛。何進引何顒、荀攸、鄭泰等大臣三十餘員，相繼而入，就靈帝柩前，扶立太子辯即皇帝位。
百官呼拜已畢，袁紹入宮收蹇碩。碩慌走入御園，花陰下為中常侍郭勝所殺。碩所領禁軍，盡皆投順。紹謂何進曰：“中官結黨。今日可乘勢盡誅之。”張讓等知事急，慌入告何後曰：“始初設謀陷害大將軍者，止蹇碩一人，並不乾臣等事。今大將軍聽袁紹之言，欲盡誅臣等，乞娘娘憐憫！”何太后曰：“汝等勿憂，我當保汝。”傳旨宣何進入。太后密謂曰：“我與汝出身寒微，非張讓等，焉能享此富貴？今蹇碩不仁，既已伏誅，汝何聽信人言，欲盡誅宦官耶？”何進聽罷，出謂眾官曰：“蹇碩設謀害我，可族滅其家。其餘不必妄加殘害。”袁紹曰：“若不斬草除根，必為喪身之本。”進曰：“吾意已決，汝勿多言。”眾官皆退。次日，太后命何進參錄尚書事，其餘皆封官職。董太后宣張讓等入宮商議曰：“何進之妹，始初我抬舉他。今日他孩兒即皇帝位，內外臣僚，皆其心腹：威權太重，我將如何？”讓奏曰：“娘娘可臨朝，垂簾聽政；封皇子協為王；加國舅董重大官，掌握軍權；重用臣等：大事可圖矣。”董太后大喜。次日設朝，董太后降旨，封皇子協為陳留王，董重為驃騎將軍，張讓等共預朝政。何太后見董太后專權，於宮中設一宴，請董太后赴席。酒至半酣，何太后起身捧杯再拜曰：“我等皆婦人也，參預朝政，非其所宜。昔呂后因握重權，宗族千口皆被戮。今我等宜深居九重；朝廷大事，任大臣元老自行商議，此國家之幸也。願垂聽焉。”董後大怒曰：“汝鴆死王美人，設心嫉妒。今倚汝子為君，與汝兄何進之勢，輒敢亂言！吾敕驃騎斷汝兄首，如反掌耳！”何後亦怒曰：“吾以好言相勸，何反怒耶？”董後曰：“汝家屠沽小輩，有何見識！”兩宮互相爭競，張讓等各勸歸宮。何後連夜召何進入宮，告以前事。何進出，召三公共議。來早設朝，使廷臣奏董太后原系藩妃，不宜久居宮中，合仍遷於河間安置，限日下即出國門。一面遣人起送董後；一麵點禁軍圍驃騎將軍董重府宅，追索印綬。董重知事急，自刎於後堂。家人舉哀，軍士方散。張讓、段珪見董後一枝已廢，遂皆以金珠玩好結構何進弟何苗並其母舞陽君，令早晚入何太后處，善言遮蔽：因此十常侍又得近幸。
陳琳六月，何進暗使人鴆殺董後於河間驛庭，舉柩回京，葬於文陵。進託病不出。司隸校尉袁紹入見進曰：“張讓、段珪等流言於外，言公鴆殺董後，欲謀大事。乘此時不誅閹宦，後必為大禍。昔竇武欲誅內豎，機謀不密，反受其殃。今公兄弟部曲將吏，皆英俊之士；若使盡力，事在掌握。此天贊之時，不可失也。”進曰：“且容商議。”左右密報張讓，讓等轉告何苗，又多送賄賂。苗入奏何後云：“大將軍輔佐新君，不行仁慈，專務殺伐。今無端又欲殺十常侍，此取亂之道也。”後納其言。少頃，何進入白後，欲誅中涓。何後曰：“中官統領禁省，漢家故事。先帝新棄天下，爾欲誅殺舊臣，非重宗廟也。”進本是沒決斷之人，聽太后言，唯唯而出。袁紹迎問曰：“大事若何？”進曰：“太后不允，如之奈何？”紹曰：“可召四方英雄之士，勒兵來京，盡誅閹豎。此時事急，不容太后不從。”進曰：“此計大妙！”便發檄至各鎮，召赴京師。主簿陳琳曰：“不可！俗云：掩目而捕燕雀，是自欺也，微物尚不可欺以得志，況國家大事乎？今將軍仗皇威，掌兵要，龍驤虎步，高下在心：若欲誅宦官，如鼓洪爐燎毛發耳。但當速發雷霆，行權立斷，則天人順之。卻反外檄大臣，臨犯京闕，英雄聚會，各懷一心：所謂倒持干戈，授人以柄，功必不成，反生亂矣。”何進笑曰：“此懦夫之見也！”旁邊一人鼓掌大笑曰：“此事易如反掌，何必多議！”視之，乃曹操也。正是：欲除君側宵人亂，須聽朝中智士謀。
不知曹操說出甚話來，且聽下文分解。
賞析
這第二回說的是何進登台一事，而此事對於東漢的滅亡又極大關係。
黃巾之亂對東漢政權的直接打擊並不十分嚴重，幾個月黃巾軍的主力就告覆滅，首腦全部被殺，已經對東漢政權構不成威脅。但是對於東漢政權的間接打擊卻頗為嚴重，在黃巾之亂發生後，為了撲滅黃巾之亂，中央政權倉促下達了讓各地方政權自行組織武裝的命令，各地方官員，地主豪強，乘機抬頭，擁有了自己的武裝，而敢於與中央政權明著或暗著唱對台戲了，而且黃巾軍主力首腦都告覆滅，但是其餘黨卻在四處流竄，外加東漢政權在平定黃巾之亂後處置不當，出現大量流民，這些流民許多加入了盜賊行列。這比黃巾主力對東漢的損害更大，如演義中提到的，在幽州冀州稱帝被劉虞剿滅的張純張舉，在長沙作亂被孫堅平定的區星，此外還有在常山活動的張牛角張飛燕部，在益州稱帝的馬相，在涼州反叛的王國，馬騰，還有在青徐兩州活動的幾十萬黃巾餘部，這些流寇的存在使得地方武裝的存在有了藉口，而日後曹操袁紹等人也就是靠收編了這些流寇日益壯大。
但是，這並非日後造成群雄割據的根本原因，畢竟流寇四處這種情形基本上是大規模起義後的後遺症，如清朝太平天國天京被攻破後，還有大量太平軍捻軍在大江南北活動，僧格林沁也戰死，但是仍出現了同治中興的局面。黃巾之亂平定於中平元年，也就是公元184年12月，到漢靈帝死，漢少帝登基的光熹元年也就是公元189年夏，近四年半的時間，雖然流寇四處作亂，但是大都被很快平定，而雖然地方勢力有所增強，但遠沒有達到如安史之亂後藩鎮割據的局面，地方官員大都還是以中央政權馬首是瞻，中央委派的地方官也大都能控制政權。而且漢王朝也人材濟濟，雖然日後的風雲人物袁曹等人還沒有正式登上歷史舞台，但是當時的朝中大臣如皇甫嵩，朱儁，張溫等人也是一時之棟樑。絲毫看不出東漢王朝就要在之後的三十年喪失所有的權威，最終滅亡。
這一切，都緣於東漢的黨爭，或者說，外戚，宦官，士大夫這三者之間的爭鬥。
東漢一朝，邊患不烈，終其一代，少有西漢匈奴，唐突厥這般的強敵，甚至回紇吐蕃那一級別的也沒有出現。這一來是西漢朝對匈奴的打擊甚強，東漢建立後邊疆無有強敵；二來是東漢對外征伐頗為得力，出現了班超，耿秉，竇憲，竇固這般的名將，即便是東漢末年，皇甫嵩，公孫瓚在對北方羌，鮮卑烏桓征伐也是屢戰屢勝。但同時，東漢內部的權力鬥爭卻極為激烈。
外戚掌權這一情況實際上在皇權社會是很難避免的，皇權社會由一族一姓統治天下，為了鞏固自己家族作為皇族的地位，便不得不打擊別的家族，加強自己家族的實力，最好的辦法便是將自己皇姓一族實力大大加強，漢高祖，明太祖等帝王分封同姓王不外乎如此，但是後代皇帝並沒有前代皇帝一般的威信，同姓王給予自己的不是支持反而是壓力，及至七國之亂後，漢朝便著力削減同姓王之權，對於同姓王也不是十分信任，然而權力的真空總要有人來填補，除了父系家族外，血緣之親近莫過於母系，這樣一來外戚上台則成了順理成章的事，尤其古代太后威權極重，且不說第一位漢朝太后呂后本就是輔佐劉邦的一大奇女子，在漢朝前期一度掌控全權，就說日後的皇帝年幼，大都是太后聽政，太后之旨意不下於皇帝聖旨，而太后為女流，行事又多有不便，如此一般太后這一族便得以掌控朝政了。西漢末年多是如此，西漢更是被外戚奪去了政權。
漢光武帝建立東漢後，在西漢基礎上進一步加強皇權，削弱相權，權力進一步集中於尚書台。希望以此防止王莽第二的出現。但是自漢章帝始，東漢各帝都少見的短命，而接任的皇帝大都年幼，使得太后臨朝，外戚掌權的局面再起，尚書台反而成了他們操縱的有利工具。（所以說歷代制度一改再改，至多是消滅了一類勢力，但是總不能避免被權力利用的下場）
此外，漢光武帝對功臣極其優待，不遏豪強，這些功臣勳爵往往相互之間通婚，外加東漢的舉薦制度，他們的門生故吏遍布天下，如袁紹就是有名的四世三公，耿家，竇家幾代都是名將，日後的士族制度在此時已經基本形成，朱儁以商賈人家入仕途成就高位，已經是罕見的異數了。（不過朱儁在升遷過程中花的錢也不少）
這些豪強大族在朝中有極大的發言權，而有些大族甚至借與皇室結親的機會，成為把持朝政，權勢熏天的外戚，如梁家，竇家。比之西漢外戚專權有過之而無不及。（說起這，其實唐朝在宦官專權之前也一度是後宮專權。）
然而皇帝一旦成年親政，便再也沒有興趣做皇朝頂端的傀儡，也沒有人理論上可以阻止其成為皇朝的主宰。（之前還有太后可以。）然而事實上卻並非如此，朝中大權都為自己的母系家族所掌握，原本為加強皇權的尚書台卻成為限制皇權的最好武器，而滿朝文武，功勳世族，或本就是和外戚同氣連枝，為其黨羽，或虛於委蛇，兩不相幫。自己能擁有的只有皇帝本身的權威和從小和自己生活在一起的宦官，其他別無人可用。那不信任宦官還能信任誰呢？於是推倒外戚專權，取而代之的便是宦官主政，而等皇帝死去，新帝年幼，太后聽政，宦官失權，再度是外戚掌權了，有時乾脆宦官外戚聯手。漢和帝（說起和帝也挺可憐，雖然奪回朝政，為政還算清明，但是生了無數皇子都夭折了，疑心是宦官外戚聯手要害之，將皇子送到民間，結果接任自己的漢殤帝八個月便死去。）之後，便是外戚宦官接替或聯手朝政，及到桓靈兩帝，除了外戚宦官之外，士大夫階層也捲入，李膺和外戚聯手，本想扳倒宦官，卻遭到失敗，反而引起了兩次黨錮之禍，而兩次黨錮之禍後，士大夫階層視宦官為仇敵，非不滅之而後快。
在黃巾起義後，漢末的政治形勢：宦官把持朝政，但是地方勢力逐漸壯大，因剿討各路叛軍崛起的年輕士大夫階層勢力漸強，而且因為黨錮的仇恨，和宦官勢不兩立，而朝中的其他官員以皇帝馬首是瞻。而維繫這個平衡的就是漢靈帝。
假如這樣下去，至多不過一個唐朝那般藩鎮割據的局面，然而漢靈帝突然死去，而何進的登台改變了一切。
漢靈帝死，皇子年幼，自然何太后聽政，而何進得以掌握大權，由於何進本就是宦官引見得權，外戚宦官聯手本來完全可能，但是因為何進倚重的年輕士大夫如袁紹和宦官勢不兩立，導致了何進對宦官的敵對，要誅滅之。
而何進在得不到太后支持下，居然接納袁紹建議，下密令引外兵入京，威逼太后，這使得野心勃勃的地方諸侯得有藉口公然上京，而宦官的臨死一搏使得何進身死，沒了主事人物，之後的亂戰中外戚宦官都告覆滅，皇帝被董卓掌控，中央政權權威喪失殆盡，使得各路諸侯四起，群雄割據，究其根源，還在這殺豬的屠夫何進身上。
回評
毛宗崗批語
翼德要救盧植，不曾救得；要殺董卓，不曾殺得；今遇督郵，更不能耐矣！督郵蠹國害民，是又一黃巾也。柳條一頓，可謂再破黃巾第二功。
寫翼德十分性急，接手便寫何進十分性慢。性急不曾誤事，性慢誤事不小。人謂項羽不能忍，是性急；高祖能忍，是性慢：此其說非也。項羽刻印將封，印敝而不忍與；鴻門會上，范增三舉玦而不忍發，正病在遲疑不斷，何嘗性急？高祖四萬斤金，可捐則捐之；三齊、九江、大梁之地，可割則割之；六國印，可銷則銷之；鴻溝之約，可背則背之，正妙在果斷有餘，何嘗性慢？
西漢則外戚盛於宦官，東漢則宦官盛於外戚。惟其外戚盛也，故初則產、錄幾危漢祚，後則王莽遂移漢鼎。而宦官如弘恭、石顯輩，雖嘗擅權，未至如東漢之橫。是西漢之亡，亡於外戚也。若東漢則不然，外戚與宦官迭為消長。而以宦官圖外戚，則常勝，如鄭眾之殺竇憲、單超之殺梁冀是也。以外戚圖宦官，則常不勝，如竇武見殺於前，而何進復見殺於後是也。是東漢之亡，亡於宦豎也。然竇武不勝，止於身死；何進不勝，遂以亡國。何也？曰：召外兵之故也。外戚圖之而不勝，至召外兵以勝之，而前門拒虎，後門進狼，國於是乎非君之國矣。亂漢者，宦豎也。亡漢者，外鎮也。而召外鎮者，外戚也。然則謂東漢之亡，亦亡於外戚，可也。
前於玄德傳中，忽然夾敘曹操；此又於玄德傳中，忽然帶表孫堅。一為魏太祖，一為吳太祖，三分鼎足之所從來也。分鼎雖屬孫權，而伏線則已在此。此全部大關目處。
三大國將興，先有三小丑為之作引；三小丑既滅，又有眾小丑為之餘波。從來實事，未嘗徑遂率直。奈何今之作稗官者，本可任意添設，而反徑遂率直耶！
李贄總評
只打督郵一節，翼德便不可及。然雲長之言、玄德之事都是英雄本色，三人真堪兄弟也。今之上司妝威做勢索取下司者，亦往往有之，安得翼德柳條著實打他二百也。呵呵。
畢竟袁本初、曹盂德輩是英雄，若何進者，犬彘耳，何足與議大事哉？
鍾敬伯總評
督郵不識劉縣尉，裝威作勢，打也該打，殺也該殺。翼德鞭他二百，為天下萬世吐氣。
人有死重於泰山者，非以其能死也，以其死而不死也。劉陶、陳耽，忠言逆耳，可對漢先帝於地下而無愧，非所謂重泰山之死哉。
