有一項研究表明，在大學生年齡段的飲酒者中，超過一半的人都稱自己經歷過一定程度的斷片。另外一項研究通過調查超過2000名剛從中學畢業的青少年發現，他們中有20%在過去的六個月中都經歷過斷片。斷片的情況似乎十分常見，然而這樣的記憶喪失到底會給大腦帶來多大的損害?
美國國家酒精濫用和酒精中毒研究所的Aaron White一直都在研究飲酒導致的斷片現象，他說：“十五年前，我們的研究領域並沒有承認斷片是一種普遍存在的現象，現在我們意識到很多人是會斷片的。”
網路配圖科學家正在嘗試研究斷片現象及其個體差異的成因，以期幫助飲酒者更好地了解和預防斷片帶來的不良後果。以前人們都以為只有酗酒的人才會喝到斷片，這種看法持續了幾十年，但最近的研究發現並不是這么回事。在過去人們進行了一些很奇怪的實驗，儘管這些實驗按今天的實驗倫理審核不可能獲準實行，但是它們揭示了一些令人震驚的現象。
在上世紀60年代，一位名為Donald Goodwin的研究者為了探究酗酒者在記憶消失時會發生什麼，從醫院和職業介紹所招募了一些酗酒者。他發現在100位酗酒者中，有超過60人都經常會斷片，其中一些人全程失憶，有些則是片段失憶。他也發現斷片的人會伴隨極其理性的行為。比如，他發現被試者在喝醉時瞬時記憶並沒有出現損傷，他們甚至還能進行簡單的計算。但是30分鐘後，他們就把這些事情忘了。
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在接下來的實驗中，他讓那些酗酒的人一直喝威士忌(在4小時中，飲酒量高達18盎司，即半升)，接下來將他們置於一些“容易產生深刻記憶，清醒的人可以輕易記住”的場景之中。
在一個場景中，他給受試者看色情片，然後問他們一些關於細節的問題。在另一個場景中，他手中拿著一隻煎鍋，問他們餓不餓。他們回答的時候，他告訴他們鍋里有隻死老鼠。這些受試者在30分鐘後就忘了這些事情，第二天也記不起來。但是他們卻能在觀看這些場景後最多兩分鐘內記起這些事情，這說明他們的短期記憶還是正常的。
儘管這本來是為酗酒者設計的實驗，但是他們同時也測試了不酗酒的人來了解他們在斷片時的反應。這個實驗在今天仍然很有影響力，因為現在向受試者提供酒精使其喪失記憶顯然是不道德的。今天的科學家必須靠著調查問卷研究相關問題。
斷片時，大腦怎么了?
斷片時發生的記憶喪失揭示了大腦的活動。人們相信海馬體受到了暫時性的損傷，海馬體是一個將信息集成並形成日常生活記憶的結構，如果它受到了嚴重損傷，就沒辦法形成新的記憶了。
網路配圖研究齧齒動物大腦細胞活動的White解釋說，酒精關閉了大腦中形成情景記憶(對具體事件和地點的記憶)的部分。他說：“我們認為酒精抑制了海馬體的活動，使其無法對正在發生的事件進行記錄，這就像磁帶上出現了一個缺口。”
在大鼠實驗中，White發現在一定量的酒精攝入後，腦細胞還可以勉強工作，但是繼續攝入酒精，它們就完全失靈了。這就解釋了只有部分記憶喪失的“部分斷片”。同時，根據White進一步的解釋，另外兩個向海馬體提供信息的重要區域在飲酒時也受到了抑制，這兩個區域分別是大腦額葉和杏仁核，它們分別負責在我們集中注意時進行理性思考，以及向我們警告危險事物的存在。
什麼樣的人更容易斷片?胖子or瘦子、男性or女性?
我們現在知道了更多影響斷片的因素，比如空腹飲酒或者睡眠缺乏。另外一個重要因素就是酒精的攝入速度。喝得越快，血液的酒精含量上升得越快。0.2%~0.3%的血液酒精含量似乎就會造成完全的斷片，在這種情況下人不會記得任何事情。4小時內攝入150毫升的酒精，就會使血液酒精含量上升到這種程度。當然，具體的飲酒量還和性別以及體重有關。
但是血液酒精含量並不能解釋為什麼在飲酒量相同時，有的人只是丟失部分記憶，有的人卻什麼都記不起來了。2016年，同樣在美國國家酒精濫用和酒精中毒研究所工作的Ralph Hingson領導的一項研究給出了答案。他說：“在過去一個月內大量飲酒和醉酒的頻率是一個重要因素，飲酒者是否吸菸和服用精神藥物也會造成影響。”Hingson說，體重低的人更容易斷片。大學生也更容易斷片，很多大學生都想要在開始社交之前“爽一把，所以他們的血液酒精含量很容易飆升”。
網路配圖女性相比男性也更容易斷片。女性的體重一般比男性低，體脂率也更高，這也意味著她們體內含水量更少，不容易將飲用的酒精稀釋，所以她們的血液酒精含量也上升得很快。2017年，帕拉阿圖大學的Amie haas發現女性喝到斷片所需的酒精含量通常要比男性少30毫升。2015年的一項研究發現，在比自己平時的量多喝一杯(含10毫升酒精)之後，女性斷片的可能性比男性高13%。
除去性別差異，基因也對斷片起到一定作用。母親有酗酒問題的人會更容易斷片。另一個實驗研究了超過1000對雙胞胎，發現一半以上的斷片經歷都和基因有關。
基因的差異似乎也在大腦中體現。賓夕法尼亞大學的Reagan Wetherill領導了一項對12~21歲青少年的研究，結果顯示濫用酒精、經常斷片的人都不太能控制住自己的行為。即使是在飲酒之前，研究人員也能通過腦部掃描觀察到這一現象。她說：“人群中似乎存在天生的大腦缺陷和基因缺陷，這會將人置於險境。”
更糟的是，對小鼠的研究還顯示大量飲酒會對大腦造成額外傷害。經常喝到斷片的往往都是些青少年和大學生，他們生理上還比較脆弱。Haas說：“越來越多的證據證明大量飲酒對正在成長的大腦是很有害的，因為青少年比成人對酒精更敏感。一個原因就是大腦額葉是最後成長的腦區，直到25歲才會結束生長。
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