研製過程
1920年時，捷克槍械設計師哈力克(Vaclav Holek)在布拉格軍械廠(Parga Zbrojovka- Prague Armory)開始設計一種新型的輕機槍。他設計的概念來自同廠的另一位設計師傑蘭(Rudolf Jelan)。 第一支樣槍稱為布拉格一式(Praga I)，使用馬克沁機槍的帆布彈帶供彈，交給捷克國防部測試。測試成績與有名的白朗寧、麥迪森(Madsen)和維克斯(Vickers)不相上下，國防部要求布拉格軍械廠在樣槍得基礎上繼續研發。
1923年，捷克國防部徵集徵選自動步槍或輕機槍以供捷克陸軍使用。布拉格二式A型(Praga IIA)也參加了此項測試，結果僅次於麥迪森輕機槍。哈力克繼續改進他的設計，制出了布拉格I-23型(Praga I-23)，此型採用了伸縮槍托、兩腳架、可迅速更換的槍管等功能。不但射擊精確，而且曾經在測試中連續射擊數千發後，其精度沒有大的變化，加上又是捷克本國設計，很快被捷克國防部選中，成為捷克軍隊的制式武器。
此時布拉格軍械廠已經瀕臨破產，已無力生產。哈力克及大部分技術人員均已先後離職。1925年11月，布拉格軍械廠與設在布爾諾的國營兵工廠(Ceskoslovernska Zbrojovka Akciova Spolecnost v Brno)簽署了生產契約合作生產。哈力克隨後加入了設在布爾諾的捷克國營兵工廠，協助完成了生產藍圖的繪製。產生出來的產品就是布拉格26型輕機槍(lehky kulomet praga vzor 26)，樣槍於1926年4月經捷克國防部驗收合格，同年開始正式量產，定名為布爾諾國營兵工廠26型(Zbrojovka Brno vzor 26 即ZB-26)。
結構特點
ZB-26輕機槍的工作原理為活塞長行程導氣式，採用槍機偏轉式閉鎖方式，即靠槍機尾端上抬卡入機匣頂部的閉鎖卡槽實現閉鎖。可選擇單發或連發射擊。 扣扳機時，槍機向前運動，槍匣下方防塵片同時向前彈開，以供空彈殼向下拋出（平時關閉防止沙塵進入）。在子彈推入彈膛之後，活塞桿和槍機座因慣性向前運動，因而打擊槍機內的撞針，擊發槍彈，此時槍機後端已由槍機座向上頂住槍匣，確實閉鎖。當子彈通過槍管的導氣孔，導入氣體進入活塞筒推動活塞桿及槍機後退，此時槍機後端隨底座的斜槽落下解鎖，槍機繼續後退，並拉出空彈殼，至彈膛末端時，退殼榫由槍機上的凹槽撞擊彈底上緣，彈殼向下彈出。最後槍機會回到開膛待機狀態，根據單連發選擇鈕，或是開膛待擊，或是立即重覆上述的動作。
ZB-26輕機槍7.92mm口徑，發射7.92×57mm槍彈。該槍採用彈匣供彈，容彈量為20發。彈匣位於機匣的上方，從下方拋殼。由於彈匣在槍身上方中心線，因此瞄準具偏出槍身左側安裝。該槍瞄準裝置採用由普通準星和蝸輪式缺口照門組成的機械瞄準具。拉機柄位於槍身右側，在向後拉之後，進入待擊狀態，向前推回原位，射擊時，拉機柄並不隨槍機活動。該槍槍管外部有散熱片，槍管口裝有喇叭狀消焰器，膛口裝置上四周鑽有小孔。槍托後部有托肩板和托底套，內有緩衝簧以減少後坐力。兩腳架可根據要求伸縮。槍管上靠近槍中部有提把方便偕行與快速更換槍管，對於輕機槍來說，更換槍管的速度是非常重要的。ZB-26作為班組輕型自動武器，使用提把與槍管固定栓可以快速更換槍管的設計，使它在使用上有了更大的彈性。步驟極為簡單，只要將槍管上的固定環向上轉，脫離閉鎖的凹槽， 即可向前脫出。之後反操作把新槍管換入，固定即可。為了有效保持火力延續性，一般配備一個射手和一個副射手，大量彈藥和備用槍管都有射擊副手攜帶。熟練的射手在副射手的幫助下，更換槍管整個步驟只需要不到十秒鐘的時間，一般每射擊200發，需要更換一次槍管，如果射擊頻率慢，可以達到250發。二人機槍組，大大提高了機槍實戰性能。
ZB-26輕機槍結構簡單，動作可靠，在激烈的戰爭中和惡劣的自然環境下也不易損壞，使用維護方便，射擊精確以外，只要更換槍管就可以持續的射擊。經過簡單的射擊訓練就可以使用該槍作戰。
當時的輕機槍，多半使用彈匣供彈，裝彈量有限，不像德國的MG34/MG42及美國的M1919系列，使用彈鏈供彈。因此其提供持續火力的能力仍有限制，換彈匣的空擋會造成火力中斷。客觀來說，當時輕機槍的設計思路也並不要求長期持續射擊，至於持續不斷的射擊，或者對集團敵軍進行火力壓制都是重機槍的任務。彈匣裝彈量小在當時也是可以接受的。
ZB-26輕機槍容量20發子彈彈夾對於輕機槍來說仍顯得裝彈量過小。20發的裝彈量就意味著，更多時候必然造成火力的中斷。在戰鬥中，作為火力支柱的機槍火力即使必須中斷，間隔也要越少越好。但是由於更換彈夾過於頻繁，造成火力的中斷次數過多。有經驗的老兵往往會乘機衝鋒打掉機槍。針對這點，有經驗的機槍射手經常在還有三四發子彈時，突然更換彈夾，讓敵軍無法估計更換彈夾的時間。 英軍根據ZB-26輕機槍改進的布倫輕機槍就採用了三十發彈夾供彈，火力的持續性增強了。當然，代價是整槍重量大了。
ZB-26輕機槍採用槍身上方裝彈匣影響了射手的視線，其瞄準裝置是偏出槍體的瞄準方式，雖然並不影響射擊的精確性，但是影響了射手的視線。對於機槍手來說，良好的視線是非常重要的。
裝備與使用
ZB-26除了裝備捷克軍隊以外，同時開始外銷，直到1938年德國占領捷克。國營兵工廠出口了大約12萬挺各型ZB輕機槍。中國、伊朗、伊拉克、埃及、智利、瑞典、土耳其等十多個國家，都採購了相當數量的ZB輕機槍。
中國是使用ZB-26輕機槍數量最多的國家。中國不但採購了ZB-26輕機槍，而且大量仿造ZB-26，根據捷克布爾諾工廠歷史資料，1927年-1939年間，一共運送給中國30,249挺ZB-26輕機槍。ZB-26輕機槍在中國的仿造和購買數估計超過10萬挺，其中抗日戰爭中，中國的兵工廠大約生產了39,744挺捷克式輕機槍。ZB-26機槍在抗日戰爭期間被中國抗日軍民稱為“捷克造”其優異的性能有力地支援了抗日戰爭，為抗日戰爭時期中國軍隊主要裝備的輕機槍
1932年ZB-26輕機槍參加英國新型輕機槍選型，其改型ZB-33於1933年被英國軍方選中，並根據英國軍方的要求改進為7.7mm布倫式輕機槍｛Bren的命名源於捷克斯洛伐克生產商布爾諾兵工廠（Brno）和英國生產商恩菲爾德兵工廠（Enfield）的前兩個字母組成｝，在1935年由捷克布爾諾兵工廠授權生產。生產國包括英國、加拿大、澳大利亞。布倫式輕機槍曾在第二次世界大戰期間裝備了中國軍隊。從1944年起，加拿大通過租借法案，向中國提供大約40,000挺7.92mm口徑的布倫式輕機槍。
ZB-26輕機槍出現了許多改型，ZB-27、ZB-30、ZB-30j、ZB-33等型相繼出現，布倫式輕機槍即是由ZB-33改進而來。
1938年德國占領捷克之後，捷克布爾諾兵工廠生產MG-34通用機槍、Kar98k毛瑟步槍等軍械以外，繼續為德國生產ZB輕機槍。德國將ZB-26/30也納入其制式武器之中，稱之為MG26/30(t)。第二次世界大戰時期德國黨衛軍曾大量使用ZB輕機槍。在納粹占領下一共只生產了31,204挺，到戰爭末期就停產了。
後來，捷克斯洛伐克曾將ZB-26輕機槍改為發射7.92mm短彈的Vz52和發射7.62mm M43槍彈的Vz52/57輕機槍。
