Saturn

Saturn

Saturn(土星),是太陽系八大行星之一。

土星

土星是一顆美麗的行星,也是質量和大小僅次於木星的大行星。中國古代稱土星為鎮星,在西方,人們用羅馬農神 薩圖努斯(Saturn)的名字為土星命名。

太陽系中僅次於木星的第二大行星。又稱鎮星、填星 。質量和半徑明顯大於其他7顆行星(見行星),天文符號h 。最亮時為-0.4等 ,它也是肉眼所見到的最遠的行星 。在望遠鏡中,橘黃色的視圓面扁度達0.11,明亮的光環令人終身難忘。土星也有濃厚的大氣,除氫、氦外,甲烷與氨的含量明顯多於木星,其帶紋比木星更有規則,它還有一個白斑 ,這是與木星大紅斑類似的氣旋結構,只是規模較小而已。土星赤道區域的自轉周期為10小時14分,而緯度60°處則是10小時40分。其平均密度比水還小,是太陽系中密度最小的行星。空間探測表明,它也是一顆液體行星,大氣下的表面是由液態氫、氦組成的海洋,但從其密度推斷,在中間的金屬氫 、氦層之下可能還有一個很厚的冰層 。1979年先驅者探測器證實了土星有磁場,後來旅行者探測器測出其場強是木星磁場的1/35 ,磁軸與自轉軸的交角為179° ,而磁層結構比木星更複雜。土星也有額外的紅外輻射,實測的大氣溫度在150K左右,比理論計算值高30K。土星衛星已確證有17顆,成為衛星最多的行星之一,新發現的12顆衛星都很小 ,直徑一般只有幾十千米。土星光環最早於1656年為荷蘭人C.惠更斯所證認 ,1856 年英國物理學家 J.C.麥克斯韋則從理論上證明,光環應是由無數小塊物質構成的。較亮的主環有A,B,C 3條 ,但探測器的資料表明 , 實際環有數千條之多(見行星環)。

土星光環

土星光環在望遠鏡中十分引人注目。這光環實際上由無數直徑在7厘米~9米之間的小冰塊組成,環的結構極其複雜,它們在陽光照射下顯得色彩斑斕。"旅行者號"探測器曾經對土星環作過近距離觀測,人們發現土星環的整體形狀就象一張巨大的密紋唱片,從土星的雲層頂端向外延伸。通常把土星光環劃分為7層,距土星最近的是D環,亮度最暗,其次是C環,透明度最高,B環最亮,然後是A環,在A環與B環之間有段黑暗的寬縫,這就是有名的卡西尼環縫。A環以外有F、G、E三個環,E環處於最外層,十分稀薄和寬廣。

土星 土星

最佳觀測時機

土星是我們地球的“大姐”,當土星、地球和太陽大體在一條直線上,地球位於兩者中間時,稱為“土星沖日”。土星位於太陽的相反方向,即太陽西落,土星東升,土星整夜可見,沖日前後,土星離地球最近。“土星沖日”現象每378天出現一次。

“土星沖日”意味著在此後近一個月的時間裡,土星都會在太陽落山後從東方地平線升起,亮度約-0.2星等左右,肉眼整夜可見,是最佳的觀測時機。

肉眼觀察土星,與其它恆星沒有很大差別。如果藉助150毫米以上口徑的天文望遠鏡觀察,就可看到土星及其光環像“草帽”,還可觀看到土衛六。土星有60顆衛星,最大的叫“土衛六”。

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