簡介
系外行星HD 209458 b與我們的地球有一些共同之處，它的大氣層中也存在水蒸汽、甲烷和二氧化碳，同時還擁有支持生命存在的基本要素。但我們千萬不要被這些共同點所愚弄，原因就在於HD 209458 b同時也是一個熾熱的大熔爐，溫度達到令人無法想像的程度。即使地球上最炎熱的夏日溫度也無法與這顆行星的高溫相提並論，可怕的高溫使其成為一個非常危險的所在。HD 209458 b與所繞恆星間的距離近得可怕，在每3.5天繞恆星一周過程中，大氣層在高溫影響下蒸發並最終被剝離這顆行星。從HD 209458 b逃離的氣體形成的尾跡長度可達到12.4萬英里(約合20萬公里)左右。
科學家已發現很多與HD 209458 b類似的行星。具體地說，就是與所繞恆星距離過近的巨型氣態行星，它們擁有地獄般可怕的熾熱有毒大氣層。有時候，這些行星也面臨著被所繞恆星完全吞噬的命運，其中的WASP-18b可能就要迎來這樣的厄運。現在的WASP-18b已經站在死神的門階上。在與所繞恆星之間的距離近到一定程度時，這顆行星很有可能將被徹底吞噬。科學家有望在10年內證實，WASP-18b的喪鐘是否已經敲響。
