AK概述
AK-47半自動步槍 越南戰爭中大顯神威
卡拉斯尼柯夫突擊步槍第一次名聞天下是在1960年代。首先是在越南戰爭，蘇聯的AK-47和中國仿製的56式衝鋒鎗（突擊步槍）大規模地武裝河內的正規軍和南越的民族解放陣線的游擊隊。這種性能可靠的自動武器不但得到越南正規軍和游擊隊的信賴，甚至連美軍士兵也喜歡使用繳獲的AK。據說越戰期間，越南遊擊隊有一種戰術：在耕種時把AK-47扔進水田時，當美軍的小股巡邏隊經過後就把槍從水裡拿出來從美軍的背後打準冷槍。久而久之，有些AK的木托已經泡爛了，但槍仍然工作正常。在同一時期，正在爭取納米比亞的獨立和反對種族隔離的西南非洲人民組織、非洲人國民大會也得到了這種自動步槍。莫斯科向一些獨立國家提供AK-47，如阿爾及利亞、利比亞等，同時也向非洲之角的一些政權和運動提供這種武器，例如，蘇聯向摩加迪沙、後來又向亞的斯亞貝巴、衣索比亞、接著又向厄利垂亞人……提供這種武器。利比亞也成了武器供應者，因為它獲得了大量的卡拉斯尼柯夫突擊步槍。直到現在，卡拉斯尼柯夫系統的自動武器在世界各地廣泛地套用，從東南亞到中美洲，從中東到非洲，眾多的政府軍和反政府軍拿的都是AK步槍。包括有：阿爾巴尼亞、亞塞拜然、阿爾及利亞、亞美尼亞、安哥拉、阿富汗、孟加拉、白俄羅斯、貝南、保加利亞、玻利維亞、波士尼亞、黑塞哥維那、波札那、匈牙利、越南、加彭、迦納、瓜地馬拉、幾內亞、幾內亞比索共和國、海地、甘比亞、蓋亞那、宏都拉斯、喬治亞州、吉布地、埃及、薩伊、尚比亞、辛巴威、葉門北部、葉門南部、以色列、印度、約旦、伊拉克、伊朗王國、義大利、哈薩克、高棉、維德島、中國、卡達、哥倫比亞、科摩洛、剛果、朝鮮、古巴、吉爾吉斯、寮國、拉脫維亞、賴索托、黎巴嫩、利比亞、立陶宛、茅利塔尼亞、馬達加斯加、馬其頓、馬里、馬爾地夫、馬爾他、摩洛哥、莫三比克、摩爾多瓦、那米比亞、奈及利亞、荷蘭、尼加拉瓜、阿拉伯聯合大公國、巴基斯坦、秘魯、波蘭、葡萄牙、俄國、羅馬尼亞、史瓦濟蘭、聖多美和普林西比、塞錫爾群島、斯洛伐克亞、塞爾維亞、敘利亞共和國、索馬里人、蘇丹、蘇利南、獅子山、塔吉克、坦尚尼亞、多哥、特立尼達.托貝桑、北非的共和國、土庫曼、烏干達、烏茲別克、烏克蘭、菲律賓共和國、芬蘭。克羅埃西亞、捷克、瑞典、斯里蘭卡、赤道幾內亞、愛沙尼亞、衣索比亞、南非和南斯拉夫。以色列特種部隊曾大量使用AK系列，雖然現在許多部隊都不採用AK，但海軍的第13突擊隊仍在一些任務中使用AK-47
此外，還有6個國家的國徽上有卡拉斯尼柯夫突擊步槍的圖案，東歐國家建立了卡拉斯尼柯夫突擊步槍生產廠家。迄今為止，全世界大約生產了7500多萬支卡拉斯尼柯夫突擊步槍。由於卡拉斯尼柯夫是蘇聯紅軍軍官，而且按照蘇聯時期的慣例，個人所得的專利費也只是集體財產，卡拉斯尼柯夫本人無權獨吞，加上冷戰時期的蘇聯在輸出革命的同時也輸出革命武器及製造技術，因此有很多國家生產卡拉斯尼柯夫突擊步槍的國家都沒有交專利費。
同時，仿效AK步槍設計的產品也很多，例如芬蘭、南斯拉夫、以色列以AK-47為藍本生產出了本國的突擊步槍。捷克的Vz58突擊步槍的結構雖然與AK不同，但設計者故意把它的外形做得很像AK，就是為了好賣點。在獅子山、索馬里、盧安達等眾多戰亂地區中，那些十幾歲的反叛軍戰士可能還沒有軍服穿，但決不會沒有“卡拉什”；甚至於一些非俄語地區的游擊隊員會給新生兒取名為“卡拉什”。
在1980年代美國的“反毒品戰爭”中，由於AK經常被犯罪分子使用——事實上這種情況出現在虛構的電視劇情節中遠比現實中要多得多，但對公眾造成的心理影響卻導致美國在1989年立法禁止進口的AK擁有幾個所謂的“突擊武器”的外形特徵。但沒多久，採用了類似運動步槍槍托以符合相關法規的半自動AK又重新入口到美國。
東歐國家生產的AK在美國民間也很受歡迎
按照美國輕武器評論家伊澤爾博士的統計，AK系列是世界上生產量最多的一種步槍。歐洲評論家說：“卡拉斯尼柯夫壟斷了蘇聯輕武器領域。世界上有60多個國家的軍隊裝備或部分裝備AK系列。在輕武器發展史上恐怕只有馬克沁、毛瑟和白朗寧可以和他比比高低。”中國輕武器界的專家則評價：“在當今世界範圍內的槍械設計方面能和卡拉斯尼柯夫平起平坐的只有斯通納一人而已！”
美國《從軍樂》雜誌對卡拉斯尼柯夫在輕武器方面的成就作了如下的概括：“對卡拉斯尼柯夫的強烈愛慕是有充分根據的，AK-47/AKM幾乎具備了現代突擊步槍所有可能有的優異性能——令人驚詫的可靠性，結構簡單，便於生產，裝填一種真正的中間威力槍彈（7.62×39mm），出色的操作簡易性，而且預期裝上光學瞄準鏡後，它的潛在射擊精度會充分發揮出來。稍加改進，就可以發射許多其他現裝備槍彈，如5.45×39mm、5.56×45mm、7.62×5lmm、7.62×54mm R和7.92×57mm槍彈等。”
AK步槍出名的原因在於它的可靠性，儘管現在的材料技術和加工水平比50年前先進多了，使AK的很多地方顯得落伍了，但這種粗糙廉價的武器，無論是在高低溫、河水、沙漠、冰天雪地還是熱帶叢林，AK系列的可靠性已經達到了西方其他自動武器可望而不可及的地步，即使在在持續射擊導致金屬發熱膨脹或有異物尤其是灰塵進入槍內時，AK系列的機械結構仍能繼續工作。甚至包括後來的AKM和AK-74系列，在可靠性上都不能和最早期的AK-47相提並論。在1991年的海灣戰爭打響前，一位英國將軍在視察部隊時曾經向官兵們說過：“當你的武器出現故障時，標準處理程式的第一個步驟，就是撿起繳獲的AK繼續戰鬥。”
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