1926年8月18日

1926年8月15日，蔣介石在長沙召開軍事會議，實施北伐二 期計畫，決定進兵方略：以第四、第七、第八各軍為中央軍，直趨武漢，封鎖武勝關。第二、第三兩軍為右翼，集結於攸縣、醴陵一帶，監視江西敵軍，採取攻勢防禦。新由黔軍將領袁祖銘、王天培所部編成之第九、第十兩軍為左翼，集中津市、澧縣，進取沙市、江陵，肅清鄂西之敵。第一、第六兩軍為總預備隊，隨中央軍推進。
8月18日，蔣介石發表討吳宣言。宣言說：“現在國民革命軍將與北洋正統吳佩孚決戰於江漢，此戰關係不僅決定軍閥命運之存亡，即中國國家民族之能否恢復其自由獨立，胥卜於此。”
“昔先大元帥昭示吾人以北伐之目的不僅在推倒軍閥，而在推倒軍閥所賴以生存之帝國主義。不僅推倒曹、吳，而在使無繼曹、吳而起之人。今吳佩孚造亂作惡，已至貫盈，本黨為革命計，政府為自衛計，皆不得不出師討賊。”
8月18日，北伐軍開始總攻擊，當日盡驅汩羅江正面之敵。
李宗仁率中央右縱隊第四、第七兩軍，組織敢死隊，乘虛襲擊敵軍，動搖敵軍陣線。葉挺獨立團和第四軍的另一部渡過汩羅江，沿山間小路，迂迴包圍敵軍，集中數倍於敵的兵力發起猛烈進攻，迅速消滅了陸雲的指揮部。19日占領平江城，陸雲自殺身亡。北伐軍乘勝前進，沿平江至岳州的山間小路，輕兵疾趨繞到岳州背後，切斷敵軍的退路。22日攻占岳陽，湖南之戰結束。
8月23日，國民革命軍總部決定以第四、第七、第八軍分三 路攻取汀泗橋。汀泗橋在武昌以南，距武昌約60公里，地勢險要，易守難攻，東、西、北三面環水，東面山嶺築有堅固的工事。據守汀泗橋之敵有2萬餘人，由宋大霈指揮。
第四軍於24日從通城出發，25日占領中伙鋪車站，控制粵漢路。第七、第八兩軍也集結中蒲附近予以策應。26日晨，各部開始向汀泗橋敵軍陣地進攻。由於敵軍憑藉天險死守待援，北伐軍連續衝鋒十餘次，傷亡重大，指揮部決定把擔任預備隊的葉挺獨立團調上來。27日，獨立團在當地農民的帶領下，沿著高山小路繞到敵後，乘敵不備發起猛攻。敵兵大亂，北伐軍攻克汀泗橋。
此役共殲敵千餘人，俘敵軍官157人。士兵2296人，繳獲大炮4門，機槍9挺，步槍1600支。北伐軍死亡134人，受傷256人。
汀泗橋戰役後，獨立團乘勝追擊敵軍至鹹寧，敵軍有萬餘人逃往賀勝橋。8月28日，吳佩孚也親率增援部隊從武昌趕到賀勝橋督戰，準備踞城頑抗，阻止北伐軍前進。北伐軍乘敵人立足未穩時，於28日晚開始行動。經過激烈戰鬥，攻克楊林當、桃林鋪等地。29日2時，北伐軍前敵總指揮部決定由李宗仁指揮進攻賀勝橋，命第四、第七軍擔任主攻。第七軍負責進攻賀勝橋以東之敵，第四軍沿鐵路線以西地區前進，正面攻擊賀勝橋，直逼武昌。
第八軍第八團和第一軍第二師為總預備隊，隨第四軍推進。第四 軍以張發奎第十二師和葉挺獨立團為攻擊隊。29日晨，攻擊隊由鹹寧向橫溝橋前進，與敵苦戰一晝夜，突然攻進敵人中部戰線， 30日12時，革命軍全部占領賀勝橋。此役國民革命軍死亡140人，受傷357人；俘敵軍官159人，士兵2386人，繳獲大炮20門，機槍 9挺，步槍1847支。至此，打開了通向武漢的大門。31日，北伐大軍兵臨武昌城下。