藝術風格
麻陽花燈戲傳自域外，始於盛唐，在吸收江南小調的柔美，麻陽山歌的直率、儺願歌的悲壯、苗歌的潑辣後，形成了優美、熱烈、歡快的獨特風格。在苗鄉土生土長的麻陽花燈戲，世代相傳，至今，每逢春節，自發組合的花燈班子，城鄉四處可見。但要見到傳統正宗的麻陽花燈戲，卻不太容易。當年的麻陽花燈，由兩個10歲左右的男童扮演小旦和小丑。小旦稱為“燈姑娘”；小丑稱為“癩花子”。兩人在燈頭的幫唱和鑼鼓的配合下表演。表演者只跳不唱，稱為“擺燈”，又叫“啞子燈”。約自清末民初開始，只限男童跳燈的做法逐漸改變，改由兩名成年男子裝扮燈姑娘的癩花子，且唱且跳，載歌載舞，稱為“跳燈”。由擺燈到跳燈，增強了藝術表現力，是花燈藝術的一個飛躍。
麻陽花燈從前是男子的藝術，女子是無緣介入的。上世紀50年代以後，麻陽花燈才打破了男子的一統天下，而且出現了一批頗有成就的女花燈藝人。
麻陽花燈戲藝術風格兼融，形成了麻陽上山區、下山區花燈表演的風格差異。“跳花燈”，又稱“武花燈”。分布於麻陽上山區，多為大人唱大人跳，側重於舞蹈表演，動作跳躍性強，表演靈活，唱詞以愛情、社會生活為主，表現為快節奏的粗獷風格。下麻陽“擺花燈”，又稱“文花燈”。分布於麻陽下山區，多為小孩唱小孩跳，側重演唱，舞蹈動作柔和細膩，較為抒情，唱詞以唱古人、風俗生活、婚姻為主，表現為慢節奏的柔美風格。
歷史發展
麻陽花燈戲歷史悠久，麻陽民間傳說：古代武宣王欲征天下女色，百姓皆藏匿少女，武宣王即詔令舉國鬧花燈戲，並派爪牙混雜觀燈人群，趁機搶奪美艷民女入宮。花燈戲因此一度衰落。清朝乾隆年間，花燈戲得以進一步發展和普及。1765年《辰州府志》十四卷十一頁載：“元宵前數日，城鄉多為剪紙為燈，或龍或獅及鳥獸狀，十歲以下童子扮演採茶、秧歌諸故事，至十五日夜，笙歌鼎沸盈於達旦，仕女聚歡，統曰‘鬧元宵’。”花燈戲雖為封建士大夫所不恥，但廣泛流傳於民間。光緒二十七年（1901），麻陽花燈藝人聶榜榜用陽戲《劉海砍樵》的套路，表演花燈曲目《癩蛤蟆拜年》，開了湘西花燈戲劇化創作先河，使麻陽花燈始有“燈戲”之稱。
1949年後，麻陽花燈發展成為集歌、舞、樂於一體的綜合性戲曲藝術，表演時，或旦、醜等角色伴樂載歌載舞，或旦、醜舞蹈，樂隊伴樂伴唱，體現出歌、舞、樂三種藝術體裁的高度和諧統一。
1958年2月，麻陽成立“漢劇巡迴演出隊”，後改名“麻陽縣文工團”，期間創造性改造演出第一個麻陽花燈戲劇目《拉郎配》，並獲得成功。1961年5月，“麻陽花燈戲劇團”成立，麻陽花燈藝人大膽創新，在弘揚發展花燈歌舞藝術的同時，創作、移植了《喜迎親》、《貼畫》、《戰地黃花》、《沙家浜》等近百個花燈戲劇目。
“麻陽花燈戲”逐漸發展定型為湖南省地方保留小劇種之一，1990年被收錄於《湖南地方劇種志》中。2007年，麻陽花燈戲入選懷化市第一批非物質文化遺產名錄。2009年，麻陽花燈戲入選湖南省第二批非物質文化遺產名錄。
