鷹嘴星雲

鷹嘴星雲，M16也即NGC 6611，是編號第16的梅西耶天體，位於巨蛇座的尾端，形狀如一隻展翅的老鷹。鷹星雲距離地球約6000光年。

　在天文學中，我們把這種由千百億顆恆星以及分布在它們之間的星際氣體、宇宙塵埃等物質構成的，占據了成千上萬億光年空間距離的天體系統叫做“星系”。我們的太陽就是銀河系中普通的一顆恆星。
銀河並不是宇宙中唯一的星系：通過各種方法，人們已經觀察到的星系已經有好幾萬個了！不過，由於距離太遙遠，它們看起來遠不如銀河那么壯麗。藉助望遠鏡，它們看起 來還只像朦朧的雲霧。離咱們銀河系最近的星系——大麥哲倫星雲和小麥哲倫星雲，距離我們銀河系也有十幾萬光年。一般地，我們把除銀河以外的星系，統稱為“河外星系”。
星系的形狀是多種多樣的。我們可以粗略地劃分出橢圓星系、透鏡星系、漩渦星系、棒旋星系和不規則星系等五種來。星系在太空中的分布也並不是均勻的，往往聚集成團。少的三兩成群，多的則可能好幾百個聚在一起。人們又把這種集團叫做“星系團”。
宇宙空間的很多區域並不是絕對的真空，在恆星際空間內充滿著恆星際物質。恆星際物質的分布是很不均勻的，其中宇宙塵埃物質密度較大的區域(此密度仍然遠遠小於地球上的實驗室真空)，所觀測到的是霧狀斑點，稱為星雲。 主要是“亮星雲”和“暗星雲”兩種。