鬼宿星團
鬼宿星團，即M44或NGC2632，因為外觀類似蜂巢，所以也被稱為蜂巢星團，是一個位於巨蟹座的疏散星團。以肉眼觀測時，鬼宿星團類似星雲狀的天體，並在古代就被人所發現，托勒密則稱它為“位於巨蟹胸部的星雲集團”。它也是伽利略最早使用望遠鏡來研究的天體之一。這是一個開放星團，包含350顆恆星，據估計距地球約577光年。特徵
研究人員在“鬼宿星團”中發現了兩顆巨型氣體行星圍繞著一顆類太陽恆星公轉鬼星團距離地球約577光年，年齡為7億3000萬年。它的年齡及自行運動與畢宿星團相當的一致，顯示這兩個星團可能是從同一個星團中演化而來的。鬼星團同時擁有紅巨星與白矮星，不過最明亮的恆星則是A型、F型與G型恆星。這個星團包括至少200顆恆星，最多則可能達到350顆恆星。
當巨蟹座在夜空中上升到高處時，人們將可以最容易觀測到鬼星團，這種現象會發生在2月至5月之間的夜晚。因為宿星團寬95角分，所以使用雙筒望遠鏡或低倍率的望遠鏡可以清楚的看見它。
白矮星-內部結構模型圖 歷史
古代希臘人與羅馬人將鬼星團視為2隻驢子的食槽，巨蟹座γ星及巨蟹座δ星則分別代表這2隻驢子，它們也是戴奧尼索斯與西勒諾斯（Silenus）踏上討伐泰坦旅途上的坐騎。
鬼星團在中國古代是屬於二十八星宿中排在第23個－鬼宿的範圍之中，因為古代中國的觀測家認為這個星團是鬼，而稱之為積屍氣。
伽利略首次使用望遠鏡觀測鬼星團是在1609年，並且可以在星團中觀測到40顆恆星。夏爾·梅西耶在1769年測量鬼星團在夜空中的位置後，將它列入著名的梅西耶天體星表中。與獵戶座大星雲及昴宿星團一樣，夏爾·梅西耶將鬼星團列入星表中是相當特別的，因為大部份的梅西耶天體是更為平凡無奇，也更容易被誤認為彗星。一個可能的原因是梅西耶只不過想要超過他的對手拉卡伊於1755年所編制的星表（包含了42個星雲）而已，因此他將一些明亮且著名的天體加入梅西耶天體星表中[2]。
組織
鬼星團直徑為16光年，視星等為3.7等。鬼星團中最明亮的恆星成藍白色，視星等則是6至6.5等。這個星團也是已知最大且最古老的星團之一。巨蟹座42號星也是鬼星團的成員之一。新發現
喬治亞州立大學研究人員在巨蟹座“鬼宿星團”（M44、疏散星團）中罕見發現了兩顆熱木行星，距離地球550光年。該恆星團擁有大約1000顆恆星，並圍繞著一個引力中心鏇轉。這兩顆熱木行星的軌道都非常靠近恆星，Pr0201b只需要4.4天就能完成一次公轉，而Pr0211b的公轉周期只需要2.1天。“鬼宿星團”距離地球大約550光年，其中擁有大約1000顆左右的恆星，這些恆星被認為同時形成於相同的大型空間氣體塵埃雲中，時間大約為6億年前，研究人員在這片恆星世界中探測到相類似的化學成分。
天文學家此前發現兩顆系外行星圍繞著大質量恆星集群，但並沒有在恆星團中類似太陽的恆星周圍發現行星。根據美國喬治亞州立大學天文學研究生薩姆·奎因（SamQuinn）介紹：“這個新發現對‘行星獵人’而言是一個大困惑，我們知道大多數恆星形成於類似獵戶星雲這樣的空間環境中，除非如此密集的恆星集群存在抑制行星形成的機制。在此之前研究人員認為在疏散星團中類似太陽的恆星周圍應該存在行星世界，現在我們終於知道確實是這樣的。”
薩姆·奎因和他的同事們通過使用位於美國亞利桑那州霍普金斯山的史密森天體物理中心弗雷德·勞倫斯·惠普爾天文台多鏡面望遠鏡觀測到由於兩個巨大的氣態行星引力擾動而引起的恆星輕微擺動，這一發現使得天文學家們對熱木行星如何誕生、並在如此近的軌道上存在感興趣，因為大多數的理論認為內側軌道形成的巨型氣態行星會隨著時間的推移外側軌道。
美國宇航局太陽系起源探索計畫首席研究員拉塞爾·懷特（RusselWhite）認為“鬼宿星團相對年輕的年齡使得這些新發現的熱木行星被列為較為年輕的系外行星行列中，但有一點很重要，即巨型氣體行星的軌道是如何向內側遷移，對該問題的解析首先應該了解軌道遷移效應發生的時間過程。”
此外，Pr0201b和Pr0211b熱木行星的發現也在一定程度上證實了富含金屬等重元素的恆星更容易形成行星，科學家探測到在鬼宿星團中的金屬元素含量比我們的太陽系要豐富。本項研究成果刊登在最新的《天體物理學快報》期刊上。
