概述
隋代周後，又於589年滅陳而統一中原。然而，高句麗在隋滅陳作戰時，就擔心禍將臨頭，積極備武積糧，“治兵積穀，為守拒之
高元598年，高句麗王率靺鞨騎兵萬餘進攻遼西，被營州總管韋衝擊退。隋文帝十分惱怒，命漢王楊諒、上柱國王世積為行軍元帥，周羅喉為水軍總管，率大軍30萬，分水陸兩路進攻高麗，並下詔黜除高麗王高元官爵。漢王楊諒率陸路隋軍出臨渝關(註：今山海關)。時逢雨季，道路泥濘，糧草供應不上，軍中疫病流行，雖勉強進至遼水，但已無力投入戰鬥；水路隋軍由周羅喉率領，自東萊出海，直趨平壤城，在海上遇大風，船多沉沒。於是水陸兩路被迫退還，死者十之八九。高麗王懾於隋軍威，亦遣使謝罪，上表自稱“遼東糞土臣元”。隋文帝於是罷兵。
公元607年，隋煬帝北巡至突厥啟民可汗大營，遇到高麗使者。煬帝以高麗本是箕子所封之地，漢、晉時皆為所轄的郡縣，命使者轉告高麗國王高元速來朝見，不然將率大軍巡遊高麗國土。高句麗王聞報甚為恐懼，一直未前來。結果611年（大業七年），煬帝以高麗不遵臣禮為由，下詔征討高麗，命天下兵卒，不論遠近，都於明年春天到涿郡集中。次年正月，全國應徵的士卒全部到達涿郡。煬帝將軍隊分成左、右12軍，史稱全軍隊總計113.38萬人，號稱200萬，統由煬帝親自指揮。各軍首尾相接，鼓角相聞，旌旗相連長達千里，聲勢浩大，史稱“近古出師之盛，未之有也”。
這年三月，隋軍進至遼水西岸展開。高句麗兵依遼水據守，隋先頭渡河的左屯衛大將軍麥鐵杖等戰死。數日後隋軍浮橋接成，依次渡河，殲滅東岸的高句麗軍萬餘人，乘勝進圍遼東城。每當城池將陷時，守軍便用緩兵之計，諸將為煬帝訓令束縛，不敢專擅，致使遼東城久攻不下，數十萬大軍困頓於一堅城之下。六月，隋煬帝親至遼東城督諸軍攻城，同時命左翊衛大將軍宇文述等九軍共30.5萬人，越過高句麗諸城，向鴨綠水挺進，與水軍配合攻打平壤。高句麗大將乙支文德採取誘敵深入的計策，宇文述軍一日七勝，很快渡過薩水(註：今朝鮮清川江)，進至距平壤30里處。乙支文德佯為請和，宇文述見將士疲憊已極，且軍中糧盡，平壤城又堅固難拔，遂被迫還師。高句麗軍乘其後撤，從四面抄擊隋軍。宇文述等且戰且退，至薩水被高句麗軍半渡擊之，殿後的左屯衛大將軍辛世雄戰死，諸軍皆潰，退至遼東城時僅餘2700人。右翊衛大將軍來護兒率水軍經海道入浿水(註：今朝鮮大同江)，在距平壤60里處擊敗高句麗軍，乘勝以精甲4萬攻城，遇伏大敗，還者不過數千人，退屯海邊。及聞宇文述兵敗，亦引軍還。八月底，煬帝下令撤軍，第一次征高句麗以慘敗告終。
大業九年（613年），隋煬帝再次御駕親征高句麗。此次出征煬帝接受上次教訓，允許諸將“便宜從事”。隋軍包圍遼東城，晝夜不停地連續攻城20餘日。正當遼東岌岌可危時，禮部尚書楊玄感在黎陽起兵反隋。煬帝大驚，不得不密令撤軍，軍資、器械、攻具及營壘等皆棄之而去。第二次征高句麗又虎頭蛇尾地收場了。
大業十年，隋煬帝發動第三次攻高句麗之戰。右驍衛大將軍來護兒在畢奢城(註：即卑沙城，在今遼寧金縣東大黑山)大敗高句麗軍，並乘勝向平壤進發。時高句麗因連年作戰，已困弊不堪，無力再戰，乃遣使請降，並將去年叛隋奔高句麗的兵部侍郎斛斯政送還。煬帝見已挽回兩敗之辱，遂班師還朝。
