定義
骨幹網幾台計算機連線起來，互相可以看到其他人的檔案，這叫區域網路，整個城市的計算機都連線起來，就是城域網，把城市之間連線起來的網就叫骨幹網。這些骨幹網是國家批准的可以直接和國外連線的網際網路。其他有接入功能的ISP想連到國外都得通過這些骨幹網。
“骨幹網”通常是用於描述大型網路結構時經常使用的詞語，描述網路結構，主要是要看者清楚網絡拓撲結構，而非具體使用的傳輸方式或協定。骨幹網一般都是廣域網:作用範圍幾十到幾千公里.
骨幹網是由多種傳輸方式，多種協定組合構成的。
組成
“骨幹網”通常是用於描述大型網路結構時經常使用的詞語，描述網路結構，主要是要看者清楚網路拓撲結構，而非具體使用的傳輸方式或協定。骨幹網一般都是廣域網:作用範圍幾十到幾千公里.
骨幹網是由多種傳輸方式，多種協定組合構成的。
目前我國擁有九大骨幹網：中國公用計算機網際網路(CHINANET)、中國金橋信息網(CHINAGBN)、中國聯通計算機網際網路(UNINET)、中國網通公用網際網路(CNCNET)、中國移動網際網路(CMNET)、中國教育和科研計算機網(CERNET)、中國科技網(CSTNET)、中國長城網(CGWNET)、中國國際經濟貿易網際網路(CIETNET)。
未來發展
隨著現代電信、計算機和網際網路技術的飛速發展，數據、語音、視頻等業務傳輸都在不斷增長，並呈現出融合趨勢，現有網路已經難以滿足快速增長的業務需求，強烈需要建設一個新型的寬頻骨幹網來承載這些快速發展的業務。
從網路結構上看
物理層
SONET（同步光纖網路）在許多方面的重要價值，使它成為長距離、高速度光纖通信的最主要協定。首先，SONET的可伸縮性使它成為實現新一輪高速連線埠的首要技術。因為OC-3(155Mbps)已成為一種過時的輔助技術，在高速的路由器和交換機上OC-48(2.4Gbps)連線埠速度現在已經非常普遍，OC-768(40Gbps)的連線埠速度也即將閃亮登場，隨著數據流量吞吐率不斷增長，SONET成為一種重要的骨幹網路傳輸技術。
在SONET出現之前，每個光纖設備製造商各自為政，在產品生產中採用自己獨立的技術，產品互不兼容。SONET的出現起到了標準化高速光纖數據傳輸的作用。
數據鏈路層
ATM為語音、視頻和數據創建了一個單一的網路，並且語音和視頻流能夠維持在用戶所要求的較低的時延和抖動水平上。同時，對時間不敏感的數據能夠充分利用剩餘的信道容量，這樣可以相對降低為提供服務質量保證的費用。
正像SONET有許多特徵沒有包含在傳統的物理層協定的定義中一樣，ATM也不能完全被當作數據鏈路層協定。儘管一個ATM信元與典型的第二層數據幀很相似，都具有錯誤修正能力，也都包含有對本地數據連結非常重要的地址信息，但是，第二層的規程並不要求像ATM那樣，把全部的通信流都轉換成固定長度的信元。
ATM有精心製作的服務質量QoS，沒有數據鏈路層所要求的兼容性。然而，ATM作為與物理層的接口，無疑又非常適合第二層協定的定義。它對第一層的選項包括了許多運送ATM信元的光纖傳輸方法，包括SONET、第五類雙絞線銅纜和T1線等。
雖然ATM也能被當作統計多路復用器來為大量非實時的數據流提供服務，但它的主要優勢還在於能夠接收實時數據流（例如語音和視頻）而不造成抖動和時延。
網路層
在網路層上，隨著Internet取得的巨大成功，IP已經成為了公認的標準。IP隨著技術的發展和承載業務的多元化，IP這種以“盡力傳送”的方式來傳輸數據的無連線協定，需要為業務提供服務質量保證（QoS），否則無法達到骨幹網所需要的電信級的服務質量。
從網路層次上看
這樣，在網路層次上，由物理層、數據鏈路層和網路層組成的骨幹網形成了IP/ATM/SONET/Optical的體系結構。但是，SONET的APS設備帶來了額外的“容錯稅”，為了實現容錯在SONET中需要花費整個頻寬的50%作為“容錯稅”。因此，許多電信運營商想要去掉這一層。
IP/ATM/SONET/Optical體系結構的缺點隨著套用的深入逐漸暴露了出來：效率低、設備複雜、成本高昂、管理複雜等。隨著吉位路由交換機包轉發速度增加到數十兆的速率以及擁有了155Mbps和622Mbps的SONET連線埠，Internet骨幹網於是採用了以PPP協定連線路由器的方式構成，這就是IPoverSONET（POS）的結構。這種結構很快取代ATM成為Internet骨幹網技術的主流，它將傳輸效率從不到80％提高到95％以上，並且使設備簡化、成本降低。
IPoverSONET並不是分層簡化的終極體系，在骨幹網路中還能進一步簡化掉SONET層，把IP套用直接運行在光通道上（IPoverOptical）。全光網路不需要SONET層複雜的鏈路層管理，Internet固有的分散式生存特性使其具有保護和自愈能力。在IP最佳化光網路中不使用SDH和ATM，數據包的轉發交換是由吉位路由交換機完成的。由於在IP最佳化光網路中沒有更低層的傳輸協定可以使用，自愈恢復最好是在網路層完成。可以使用MPLS（多協定標記交換）或者DPT（動態包傳輸）實現網路層上的自愈恢復，使整個網路保持健壯性和高效性。
從服務質量上看
新一代的寬頻IP骨幹網路，已不再是傳統意義上的Internet，它需要在其骨幹上運行比現在更多的業務。新的骨幹網路結構必須能夠提供包括語音、數據、視頻等多種服務。因此，就要求有一定的服務質量(QoS)，這個服務質量是指要求在時間延遲和傳輸誤碼率兩方面要得到高質量的保證。在網路中就必須能夠提供業務流控制的手段和流量管理的方法。
對於寬頻骨幹網來說，追求最大限度地利用資源、降低成本、提高效率是網路建設、網路運營的根本要求。所以在網路的高層需要選擇高效的組網技術，充分發揮物理資源。流量管理技術能夠在發生擁塞的網路中，保證各個業務的服務質量。
IETF從綜合服務工程組中成立了一個新的工作組來創建區別服務（DiffServ），以實現骨幹網路中的QoS功能。在IP網路中為流量區分優先權的另一個有效機制是TCP速率控制，它通過調節終端視窗的大小而不是讓其任意增長的方式來實現，TCP速率控制能夠減輕網路上的包流量。
IP骨幹網路管理上的重要問題是如何監視流量，並防止和化解擁塞。為了適應IPoverATM的發展，出現了多協定標記交換技術MPLS。MPLS可在ATM交換機中根據標記，為IP實時業務數據流建立虛電路，保證QoS。
未來的寬頻骨幹網將擔當起三網統一的任務，為多種業務提供支撐的平台。網路首先要有很高的效率，使網路層次更加簡明，從而得到高的傳輸效率；另外，需要在網路層或者更高的套用層次上下工夫，把服務質量、流量監控和網路管理的功能提高到一個更高的境界。
