前身
元順帝至正十一年（1351年），白蓮教韓山童自稱宋徽宗八世孫，與劉福通等人召集河工起義，五月被潁州官吏發覺，韓山童被殺。其後劉福通召集部眾，仍舊發動起義。
建立
韓宋時期明朝形勢圖自從劉福通迎韓山童的兒子韓林兒稱帝，定國號“大宋”起，又利用“明王出世”的宣傳效果，稱韓林兒為“小明王”，使得中原乃至南方各地的紅巾軍一時都接受了大宋政權的領導，郭天敘與朱元璋接受大宋的詔命分別被授都元帥、副元帥就說明了這一點。朱元璋雖慨然不願受制於人，但念韓林兒“大宋”政權“勢盛，可倚藉，乃用其年號以令軍中”。
衰亡
龍鳳五年（1359年）開封城破，韓林兒逃至安豐（今安徽壽縣）。龍鳳九年（1363年），張士誠派部將呂珍圍攻安豐，劉福通戰死，韓林兒被朱元璋救出。此後，韓林兒被朱元璋安置在滁州，仍然被奉為皇帝。龍鳳十年（1364年），朱元璋自封為吳王。龍鳳十二年（1366年），朱元璋派廖永忠迎接韓林兒至應天（今南京），途中在瓜步渡長江時，韓林兒所乘船隻沉沒，韓林兒遇難。韓宋滅亡，次年朱元璋改稱吳元年。
