電子計算機與多媒體
可以將多媒體技術和功能在概念上區分為控制系統和信息。 多媒體之所以能夠實現是依靠數位技術。多媒體代表數字控制和數字媒體的匯合，電腦是數字控制系統，而數字媒體是當今音頻和視頻最先進的存儲和傳播形式。事實上有人就簡單地認為多媒體是電腦和電視的結合。電腦的能力達到實時處理電視和聲音數據流的水平，這時多媒體就誕生了。多媒體電腦需要具有比主流電腦更強的能力，多媒體電腦決定了主流電腦的發展。區別普通電腦和多媒體電腦的主要東西是音效卡和唯讀光碟驅動器。光碟是多媒體的主要存儲和交換媒體。沒有這種方便的光盤，電腦工業就無法銷售構成多媒體節目的幾百兆位元組的音頻、可視的和文字的數據，你也無法買到多媒體。
現在可以回答什麼是多媒體。它不只是一件東西，而是包括許多東西的複雜的組合：硬體、軟體和這兩者相遇時的界面。不，我們還忘了一件最重要的事情．多媒體還包括你。咳，就是！對於多媒體，你不再是一個被動的觀眾，你可以控制，可以互動作用，可以讓它按你的需要去做。在一個報告中，你可以不管那些無用的東西而直接進入重要的數據，可以將感興趣的全世界的報告和圖片收集彙編到一起。這就是多媒體的力量和它與傳統媒體（如書本和電視）的區別所在。
多媒體能做什麼？它展示信息、交流思想和抒發情感。它讓你看到、聽到和理解其他人的思想。也就是說，它是一種通訊的方式。聲音、圖像、圖形、文字等被理解為承載信息的媒體而稱為多媒體其實並不準確，因為這容易跟那些承載信息進行傳輸、存儲的物質媒體（也有人稱為介質），如電磁波、光、空氣波、電流、磁介質等相混淆。但是，現在多媒體這個名詞或術語幾乎已經成為文字、圖形、圖像和聲音的同義詞，也就是說，一般人都認為，多媒體就是聲音、圖像與圖形等的組合，所以在一般的文章中也就一直沿用這個不太準確的詞。目前流行的多媒體的概念，主要仍是指文字、圖形、圖像、聲音等人的器官能直接感受和理解的多種信息類型，這已經成為一種較狹義的多媒體的理解。
在計算機和通信領域，我們所指的信息的正文、圖形、聲音、圖像、動畫，都可以稱為媒體。從計算機和通信設備處理信息的角度來看，我們可以將自然界和人類社會原始信息存在的式---數據、文字、有聲的語言、音響、繪畫、動畫、圖像（靜態的照片和動態的電影、電視和錄像）等，歸結為三種最基本的媒體：聲、圖、文。傳統的計算機只能夠處理單媒體---“文”，電視能夠傳播聲、圖、文集成信息，但它不是多媒體系統。通過電視，我們只能單向被動地接受信息，不能雙向地、主動地處理信息，沒有所謂的互動性。可視電話雖然有互動性，但我們僅僅能夠聽到聲音，見到談話人的形象，也不是多媒體。所謂多媒體，是指能夠同時採集、處理、編輯、存儲和展示兩個或以上不同類型信息媒體的技術，這些信息媒體包括文字、聲音、圖形、圖像、動畫和活動影像等。
在日常生活中，被稱為媒體的東西有許多，如蜜蜂是傳播花粉的媒體、蒼蠅是傳播病菌的媒體。但準確地說，這些所謂的“媒體”是傳播媒體，並非我們所說的多媒體中的“媒體”，因為這些傳播媒體傳播的都是某種物質實體，而文字、聲音、圖像、圖形這些都不是物質實體，它們只是客觀事物某種屬性的表面特徵，是一種信息表示方式。我們在計算機和通信領域所說的“媒體”，是信息存儲、傳播和表現的載體，並不是一般的媒介和媒質。
從概念上準確地說，多媒體中的“媒體”應該是指一種表達某種信息內容的形式，同理可以知道，我們所指的多媒體，應該是多種信息的表達方式或者是多種信息的類型，自然地，我們就可以用多媒體信息這個概念來表示包含文字信息、圖形信息、圖像信息和聲音信息等不同信息類型的一種綜合信息類型。
總之，由於信息最本質的概念是客觀事物屬性的表面特徵，其表現方式是多種多樣的，因此，較為準確而全面的多媒體定義，就應該是指多種信息類型的綜合。
這些媒體可以是圖形、圖像、聲音、文字、視頻、動畫等信息表示形式，也可以是顯示器、揚聲器、電視機等信息的展示設備，傳遞信息的光纖、電纜、電磁波等中介媒質，還可以是存儲信息的磁碟、光碟、磁帶等存儲實體。
