阿啦起源
上海話也許是近百年來發展最快、變化最大的方言。明清之際，上海只是東南沿海一處中等規模的縣城，那時的上海話與蘇州話有些相近。1842年上海開埠，隨著大量外來人口的湧入，上海漸漸地成了華洋共居、五方雜處的移民城市。“無寧不成市”，在上海的移民群體中尤以寧波人為最多，至清朝末年，旅居上海的寧波人已達40萬，約占當時上海居民總數的三分之一。據說曾有人做過統計，現在的上海人當中至少有四分之一祖籍寧波，而幾乎所有的寧波人都能曲曲彎彎地攀到上海的親眷。如此龐大的移民群體無疑會對上海城市的發展產生巨大的影響，而現代滬語中有不少辭彙都來自寧波方言，其中最典型的就要算“阿拉”了。
上海阿啦
1933年上海青浦人郁慕俠所寫的《上海鱗爪》一書中有《寧波人口中之阿字》這么一篇短文：
寧波人即“阿拉”，“阿拉”即寧波人。這“阿拉”兩個字已可代表寧波人。故寧波人叫起人來，都以“阿”字上前，如“阿哥”、“阿弟”、“阿妹”、“阿大”、“阿二”、“阿三”……都熟極而流，脫口而出。“阿拉”長、“阿拉”短、“阿拉舍希”尤為寧波人的口頭禪，只消聽見某人談話中夾入“阿拉”兩字，就可以知道他是的的括括、十足地道的寧波人。
可見，“阿拉”原為寧波方言的第一人稱代詞。直至20世紀30年代，上海的第一人稱還不是“阿拉”，在上海街頭說“阿拉”者還是地道的寧波移民。上海本地居民的第一人稱代詞是“吾”（我）和“吾伲”（我們，可以直接說“伲”）。1931年9月，瞿秋白分別用國語和上海話仿照民間小調寫下“亂來腔”《東洋人出兵》，其中上海話版就有這么兩句：“不過難為仔我伲小百姓，真叫做，拿伲四萬萬人做人情。”
阿啦發展過程
20世紀40年代，語言文字學家倪海曙曾用上海方言寫過一篇小說《三輪車》，勤勞本分的三輪車夫為了能讓乘客趕上看電影，賣命地踏著車子，他說：“踏慢仔影戲要開格呀，此地踏到戈登路起碼二十五分鐘，慢弗得，阿拉嘸啥關係格，踏慣哉，快點弗在乎。”顯然，這一時期“阿拉”已經成為上海方言的第一人稱代詞了。
解放之後，隨著移民浪潮的結束，近代意義上的上海話漸漸定型。“阿拉是上海人！”這時“阿拉”已完全取代了“吾伲”成為上海人的象徵。當然，“吾伲”也沒有完全退出歷史舞台，在上海郊區“吾伲”仍然是本地人的自稱。
上海話有著強大的生命力，它不斷地吸收著各地方言甚至外來語中辭彙。上海話在變化，上海居民的構成也在不斷地變化，所以就有了“上海人”與“本地人”的區別。“吾伲”是上海本地人，“阿拉”是上海人！
