工作原理
半導體二極體導通時相當於開關閉合（電路接通），截止時相當於開關打開（電路切斷），所以二極體可作開關用，常用型號為1N4148。由於半導體二極體具有單嚮導電的特性，在正偏壓下PN結導通，在導通狀態下的電阻很小，約為幾十至幾百歐；在反向偏壓下，則呈截止狀態，其電阻很大，一般矽二極體在10ΜΩ以上，鍺管也有幾十千歐至幾百千歐。利用這一特性，二極體將在電路中起到控制電流接通或關斷的作用，成為一個理想的電子開關。
以上的描述，其實適用於任何一支普通的二極體，或者說是二極體本身的原理。但針對於開關二極體，最重要的特點是高頻條件下的表現。
高頻條件下，二極體的勢壘電容表現出來極低的阻抗，並且與二極體並聯。當這個勢壘電容本身容值達到一定程度時，就會嚴重影響二極體的開關性能。極端條件下會把二極體短路，高頻電流不再通過二極體，而是直接繞路勢壘電容通過，二極體就失效了。而開關二極體的勢壘電容一般極小，這就相當於堵住了勢壘電容這條路，達到了在高頻條件下還可以保持好的單嚮導電性的效果。
工作特性
開關二極體從截止（高阻狀態）到導通（低阻狀態）的時間叫開通時間；從導通到截止的時間叫反向恢復時間；兩個時間之和稱為開關時間。一般反向恢復時間大於開通時間，故在開關二極體的使用參數上只給出反向恢復時間。開關二極體的開關速度是相當快的，像矽開關二極體的反向恢復時間只有幾納秒，即使是鍺開關二極體，也不過幾百納秒。
開關二極體具有開關速度快、體積小、壽命長、可靠性高等特點，廣泛套用於電子設備的開關電路、檢波電路、高頻和脈衝整流電路及自動控制電路中。
開關種類
開關二極體分為普通開關二極體、高速開關二極體、超高速開關二極體、低功耗開關二極體、高反壓開關二極體、矽電壓開關二極體等多種。
普通開關二極體
常用的國產普通開關二極體有2AK系列鍺開關二極體，表4-8為2AK系開關二極體的主要參數。
高速開關二極體
高速開關二極體較普通開關二極體的反向恢復時間更短，開、關頻率更快。
常用的國產高速開關二極體有2CK系列。
進口高速開關二極體有1N系列、1S系列、1SS系列（有引線塑封）和RLS系列（表面安裝）。
超高速開關二極體
常用的超高速二極體有1SS系列（有引線塑封）和RLS系列（表面封裝）。
低功耗開關二極體
低功耗開關二極體的功耗較低，但其零偏壓電容和反向恢復時間值均較高速開關二極體低。
常用的低功耗開關二極體有RLS系列（表面封裝）和1SS系列（有引線塑封）。
高反壓開關二極體
高反壓開關二極體的反向擊穿電壓均在220V以上，但其零偏壓電容和反向恢復時間值相對較大。
常用的高反壓開關二極體有RLS系列（表面封裝）和1SS系列（有引線塑封） 。
矽電壓開關二極體
矽電壓開關二極體是一種新型半導體器件，有單向電壓開關二極體和雙向電壓開關二極體之分，主要套用於觸發器、過壓保護電路、脈衝發生器及高壓輸出、延時、電子開關等電路。
單向電壓開關二極體也稱轉折二極體，郵PnPN四層結構的矽半導體材料組成，其正向為負阻開關特性（指當外加電壓升高到正向轉折電壓值時，開關二極體由截止狀態變為導通狀態，即由高阻轉為低阻），反向為穩定特性。雙向電壓二極體由NPnPN五層結構的矽半導體材料組成，其正向和反向均具有相同的負阻開關特性。
