簡介
為了更新轟炸機部隊的裝備，法國空軍航空技術部（STAé）在 1934 年 11 月 17 日向國內各大飛機製造企業發去了稱之為 B5（五座轟炸機）的招標計畫。該招標書上對新飛機的大體要求是：能在機身內載彈 1,000 至 1,500 公斤（2,205 磅至 3,307 磅），於 4,000 米（13,123 英尺）高度可達到 400 公里/小時（249 英里/小時）的平飛速度，同時還必須在機頭，機背和機腹等三處安置射擊武器以防禦敵方戰鬥機。到第二年末，STAé 共收到了五個公司的投標，其中包括：阿米奧公司的 Amiot 341，馬塞爾.布洛克公司的 Bloch 134，拉泰科雷公司的 Latécoère 570，里奧雷和奧利維埃（Lioré & Olivier ）公司的 LeO 45 以及羅馬諾公司的 Romano 120。在對這些方案做出評估的時候，STAé 又決定對原先招標書上的性能要求作出修改，希望將機組乘員數限制為四人，並規定新飛機在採用 1,000 馬力級別發動機的情況下能達到每小時 470 公里（ 292 英里）的最高時速，而背部的防禦武器必須是一門口徑為 20 毫米的伊斯帕諾.絮扎（Hispano-Suiza）HS404 機炮。20 毫米的伊斯帕諾
.絮扎（Hispano-Suiza）HS404 機炮LeO 45 原型機的製造在阿讓特伊（Argenteuil）展開，而最後整體的組裝工作則遷到了維拉庫布萊（Villacoublay）進行。該機採用了 1,080 馬力的伊斯帕諾.絮扎 14A06（左）/07（右）十四缸星型氣冷發動機，以及與之配套的 NACA 引擎罩和伊斯帕諾.絮扎三葉金屬螺旋槳。不過在設計時，技術人員也考慮了發動機互換的可能性，因此該機亦可以很方便地改裝 1,200 馬力的“土地神-羅納”14P引擎。
廠方在 1937 年 1 月 16 日對 LeO 45 做了第一次試飛，他們發現該機在起飛和爬升時很不穩定，為了解決這個問題不得不更改垂尾安定面的設計，並引入動態平衡舵面。發動機過熱是該機另一個更讓人頭痛的問題，使得其所裝備的伊斯帕諾.絮扎引擎在短短几個飛行時數後就必須予以更換。不過，該機在試飛中表現出的高性能還是受到了人們的關注，LeO 45 在 4,000 米高度可達到 480 公里/小時（298 英里/小時）的平飛極速，俯衝中更可以達到 624 公里/小時（388 英里/小時）。
LeO 45 的首架原型機（LeO 45 No.01）在 1937 年 9 月送到了位於維拉庫布萊的航空器材測試中心（Centre d'Essais du Matériel Aérien），不過在第二年初為了引入新型的路易•梅西埃（Louis Mercier）引擎罩該機又回到了里奧雷和奧利維埃公司接受改裝。到了七月，改造後的 LeO45 在平飛中達到了 500 公里/小時（311 英里/小時）。由於伊斯帕諾.絮扎發動機實在不可靠，終於促使設計人員用“土地神-羅納”14N20/21 予以替換，該機的設計編號也隨之改成了 LeO 451。
LeO 451 的試飛從 1938 年 10 月 21 日一直延續到 1939 年 2 月。在這段時間裡，STAé 又訂購了兩架前期型，由於分別試驗性地裝上了 1,080 馬力的伊斯帕諾.絮扎 14A06/07 引擎及 1,100 馬力的伊斯帕諾.絮扎 14AA12/13 引擎而被稱為 LeO 450，LeO 452。
根據 V 計畫，空軍部在 1937 年 11 月 29 日向里奧雷和奧利維埃公司發去了關於 LeO 45 系列轟炸機的第一張訂單，要求其在 1938 年 5 月前向空軍提供二十架該型號飛機。到了第二年的六月十五日，第二批一百架飛機的訂單也得到了確認。
生產型的 LeO 451 可以選擇安裝 950 馬力的“土地神-羅納”14N38/39 或 1,140 馬力的 14N48/49 發動機，此種做法並非技術上的原因所造成，而純粹是為了因應發動機生產延誤的權宜之計。這么一來，當然必須對設計作出一定的修改，第一架 LeO 451 上天的時間因此拖到了 1939 年 3 月 24 日。另外，與發動機配套使用的“土地神-羅納”三葉金屬螺旋槳同樣供不應求，不得不用匹配度較差的“拉季埃（Ratier）”螺旋槳替換，使得飛機的性能受到影響，最大速度從 500 公里/小時（311 英里/小時）下降到 480 公里/小時（298 英里/小時）。
LeO 451 是一種全金屬單翼飛機，不過其各個控制舵面仍舊採用布制蒙皮。該機翼展為 22.5 米（73 英尺 10 英寸），全長 17.2 米（56 英尺 5 英寸），機高 5.2 米（17 英尺 1 英寸）。空重約 7,530 公斤（16,601 磅），滿載時則達 11,398 公斤（25,128 磅）。採用 14N48/49 發動機的 LeO 451 可以在 4,800 米（15,748 英尺）高度達到 480 公里/小時的平飛速度，升限 9,000 米（29,528 英尺），最大航程 2,900 公里（1,802 英里）。
機身內的主彈艙可以攜帶 1,000 公斤炸彈，包括兩枚 500 公斤（1,102 磅）炸彈或五枚 200 公斤（441 磅）炸彈，而位於翼根的兩個小彈艙亦可各掛一枚 200 公斤或 100 公斤（220 磅）炸彈，使得該機的最大載彈量達到了 1,400 公斤（3,086 磅）。LeO 451 的射擊武器包括固定在機頭的一挺備彈 300 發的 7.5 毫米 MAC 1934 型機槍，另一挺備彈 500 發的同種機槍則被安置在腹部的升縮炮塔內，而該機背部的防禦火力為一門 20 毫米口徑的伊斯帕諾.絮扎 HS404 機炮，備彈 120 發。轟炸機的乘員組共為四人，包括：駕駛員，導航員/投彈手，背部炮手和無線電報務員/腹部自衛機槍射手。
對現代化轟炸機的迫切需求使得空軍部在 1939 年 2 月 20 日再次確認了 100 架 LeO 451 的契約，而到了 4 月 18 日又決定追加 480 架飛機的訂貨。不過實際生產情況卻遠遠不能滿足需要，空軍到七月底只拿到了兩架 LeO 451。為了準備大規模換裝該系列轟炸機，空軍特地從 GB I/31 種抽調人員在 1939 年八月初於蘭斯（Rheims）組成了一個擁有五架 LeO 451 的試驗中隊用於先期試驗，不過換裝工作還是明顯被生產上的延誤所拖累。雖然計畫是裝備 749 架該系列飛機，但當法國在 1939 年 9 月 3 日對德國宣戰時，真正到手的只有區區十架 LeO 451 而已。在所有的訂單中還包括了五架 LeO 457 型高空轟炸機和十架計畫換用 1,600 馬力萊特 GR-2600-A5B 十四缸氣冷發動機的 LeO 458。
在“假戰”時期（1939 年 9 月 3 日至 1940 年 5 月 10 日），空軍部又續訂了八百架 LeO45 系列轟炸機，使得 LeO451 和各種改進型的採購總數從 749 架上升到了 1,549 架。這一數字中包括 400 架改用 1,375 馬力“土地神”-羅納 14R 型發動機的 LeO 455 以及 200 架 LeO 458，還有預定在同年六月至十一月間向法國海航交付的六十八架飛機。
戰爭爆發時 GB I/31 正駐紮在科南特爾（Connantre），編制中包括五架 LeO 451 及八架老式的 MB.200，主要的任務是對德國進行空中偵察。到了十月十六日，該部承受了第一個損失，編號六的 LeO 451 被德軍的 Bf 109E 擊傷，隨後又遭高射火力重創，墜毀在奧伊斯基興（Euskirchen）。接下來的幾周時間內，許多裝備舊式 Bloch 200 和 Bloch 210 的大隊紛紛奉命撤出戰鬥，開始換裝 LeO 451。九月七日，駐歐藏維爾（Auzainvilliers）的 GB I/12 和駐當布蘭（Damblain）的 GB II/12 一起撤到了奧爾良（Orleans）附近的布雷西（Bricy）機場，並在九月十三日及十月六日分別接受了其第一架 LeO 451。駐科南特爾（Connantre）的 GB I/31 和駐馬里尼-勒-格朗（Marigny-le-Grand）的 GB II/31 則移駐萊濟尼昂（Lézignan），第戎（Dijon）的 GB I/32 和希塞（Chissey）的 GB II/32 去了奧郎日（Orange）的普朗迪約（Plan de Dieu）機場。土魯斯-弗朗卡薩爾（Toulouse-Francazal）的 GB I/11 和 GB II/11 撤到了馬斯德呂（Mas de Rue），伊斯特爾（Istres）的 GB I/23 和 GB II/23 則撤到了勒瓦隆（Le Vallon）。所有參與換裝的部隊按計畫需全部在 1940 年 2 月底前做好出擊準備，但由於 LeO 451 的交貨問題使得這一時間表不得不大大後延。事實上，到 1940 年 3 月 10 日為止，法國空軍共收到了 106 架 LeO 45 系列轟炸機，而其中只有五十九架真正裝備了一線部隊。
GB I/31 一中隊的飛機，從垂尾看出這是典型的後期型
當德國在 1940 年 5 月 10 日開始向西歐發起進攻時，法國空軍共有 222 架 LeO 451，不過只有九十四架裝備了一線部隊，且只有五十四架能立刻出動。其他的飛機中除了二十二架飛機被空軍作為預備力量外，全都處在維修或改裝工作中。這時整個法國空軍中只有兩個大隊真正做好了戰鬥準備，蘇瓦松-薩科南（Soisson-Saconin）的 GB I/12 及佩爾桑-博蒙（Persan-Beaumont）的 GB II/12。空軍很快以這兩個大隊為主力組建了第六轟炸機集群，GB I/31 亦隨後加入，在 5 月 15 日抵達佩爾桑-博蒙。不過僅僅四天后該機場便遭到了德國空軍 He 111 轟炸機的襲擊，好幾架飛機被毀。5 月 21 日，情況變得更糟，法國最高司令部不得不將該集群分散後撤到南方進行休整。GB I/12，GB II/12 撤到了布雷西，GB I/31 和 GB II/31 則撤到了沙特爾（Chartres）。同時，其他裝備 LeO 451 的部隊開始投入戰鬥，原先分駐馬里尼-勒-格朗（Marigny-le-Grand）和巴黎南方埃唐普附近（Etampes）蓬蘇約訥（Pont-sur-Yonne）機場的 GB I/11 於 5 月 23 日匆匆趕到前線，並在兩天后投入戰鬥，攻擊了德軍在巴波姆（Bapaume）地區的行軍縱隊。不久 GB II/23 的十三架 LeO 451 也加入了行動。
第六轟炸機集群在補充了飛機和人員後於 5 月 28 日回到了前線，出動二十一架飛機轟炸了歐比尼（Aubigny）附近的幾座橋樑，取得了部分成功。三天后，二十架 LeO 451 在沒有戰鬥機護航的情況下轟炸了德軍在亞眠-阿布維爾（Amiens-Abbeville）地區的目標，在這次有勇無謀的行動中共有九架飛機被擊落。考慮到如此高的損失率，EMAA 在 6 月 1 日決定將 LeO 451 作為夜間轟炸機使用，這一決定導致了部隊必須重新進行戰鬥部署。因此，GB I/12 的駐地改成了蒙巴爾（Montbard），GB II/12 則遷往塔沃（Tavaux），GB I/31 撤到索恩河畔的沙隆（Chǎlons-sur-Saǒne），而 GB II/31 飛到了蒂爾沙特爾（Til-Chatel）。
六月初，德國部隊的快速推進迫使法國空軍不得不再次將 LeO 451 投入危險的晝間轟炸任務。然而，所有的努力對於戰局都已經產生不了多大的作用，空軍最高司令部命令終於開始命令轟炸機部隊撤往法屬北非。GB I/11 和 GB II/25 在 6 月 16 日飛到波爾多附近的梅里尼亞克（Bordeaux-Mérignac）機場，三天后會同其他兩個轟炸機大隊的飛機一起飛越地中海，到達了阿爾及利亞。不過第六轟炸機集群的飛機則留在伊斯特爾繼續戰鬥，還陸續發動了幾次針對德軍地面部隊通訊設施的襲擊。
當德法兩國於 1940 年6月22日在雷通德（Rethondes）簽署停戰協定時，法國本土共駐有一百八十三架 LeO 451，在法屬北非還有另外一百三十五架。截止當天，法國共生產了四百五十二架 LeO 45 系列轟炸機，其中的三百六十架由空軍接受，法國海航則拿到了十三架飛機。有一百三十架因為戰鬥或事故而損失。
從 1940 年末到 1941 年初，維希政府開始對手中的 LeO 451 開始一系列改良工作。首先是再度修改了垂尾安定面的設計（最初於 1940 年 3 月在一架編號為 51 的 LeO 451 上進行了試驗），這一改裝工作從 1940 年 9 月開始。其次，以往的戰鬥經驗表明有必要再次加強飛機的背部防禦火力，原先裝備的 SAMM-AB26 伸縮炮塔（一門 20 毫米機炮）被新設計的 AB-74 所取代。後者在保留了大威力的伊斯帕諾.絮扎 HS404 機炮同時，又增加了兩挺各備彈 750 發的 7.5 毫米 MAC1934 型同軸機槍。在德國人的允許下，維希政府向昂貝略（Ambérieu）的工廠訂購了二百二十五架飛機，不過到 1942 年 11 月只有一百零二架完成組裝。
升縮式的 AB-74 機背防禦炮塔及伊斯帕諾.絮扎 HS404 20 毫米機炮,該火炮炮口初速為 880 米/秒（2,887 英尺/秒），每分鐘射速達 700 發
當英美盟軍於 1942 年 11 月 8 日在法屬北非登入後，維希法國曾派出駐摩洛哥和阿爾及利亞的 LeO 451 予以反擊。在這段時間內，共損失了十一架 LeO 451，其中的九架被英國海航的“岩燕”式戰鬥機（既美制格魯曼公司的 F4F“野貓”式）擊落，駐北非的法國軍隊最終在 11 月 11 日向盟軍投降。
n.359 號 LeO 451，屬於 6B 中隊，在 1942 年 3 月至 5 月間被改裝成試驗性的掃雷飛機。飛行（掃雷）試驗在 6 月到 8 月 4 日在塔法拉威進行，結果令人滿意，由西南（航空）公司製成的掃雷框架於 9 月被送回法國。在 1942 年 11 月末的“停戰”引起的混亂中該機不知所蹤，這也法國製造過的唯一一架掃雷飛機
自由法國在 1943 年 2 月組織了第八混合空軍群參與西北非戰術空軍（NATAF）的作戰行動直至德意駐北非的軍隊於 1943 年 5 月 12 日停止抵抗，其下轄三個裝備 LeO 451 的大隊---GB I/11，GB II/23 和 GB I/25。這些飛機主要被用於夜間轟炸任務，其首次行動是於 1943 年 2 月 24 日轟炸突尼西亞境內內夫塔（Nefta）附近的軸心國目標。
德國在 1942 年 11 月 11 日完全占領法國南方時共得到了九十四架 LeO 45 系列飛機，急於擴充實力的義大利空軍在德國的許可下得到了其中的六十六架，這批飛機中的大多數很快就被編入了駐博洛尼亞（Bologna）的第五十一獨立轟炸機大隊，其餘則交給了培訓轟炸機飛行員的專門航空院校。德國空軍將剩下的二十八架在馬塞的馬里尼亞訥（Marseille-Marignane）工廠改裝成不帶武裝的 LeO 451T 用於空中運輸及部隊聯絡，後又通過漢莎航空公司採購了額外的一百架 LeO 451T。
當納粹德國於 1945 年 5 月 8 日宣布投降後，法國在本土和北非共找到了六十三架 LeO 451，但其中只有很少幾架飛機還可以繼續使用。不過正在重組的法國空軍手頭拮据，還是在通過 DTIA（航空工業技術協會）要求 SNCASE（國營東南飛機製造廠，里奧雷和奧利維埃公司於 1936 年併入該集團）將其中的十四架翻新後投入使用。其中的十一架被當作空中試驗平台用於機載飛彈的研究，稱為 LeO 451E 型（E 為法語“Essais”一詞的詞頭，表示“試驗”）。其餘三架改裝成 LeO 455 後則交給了 SNECMA。與此同時，位於阿爾及利亞阿爾及爾（Algeria-Algiers）的飛機工廠為一架 LeO 451 換上了 1,200 馬力的普.惠 R-1830-67 引擎改造成六座的旅客機，稱之為 LeO 453。該機的巡航速度約 400 公里/小時（249 英里/小時），航程 3,500 公里（2,175 英里）。在該機進行了成功地試飛後，法國空軍訂購了三十九架，並一直使用到 1957 年。
