外形特徵
距翅雁距翅雁長75-115厘米，平均重4-6.8公斤，有時可以達10公斤，雄鳥較雌鳥大。它們是非洲最大的水鳥，也是世界上平均最大的鵝。它們主要是黑色，面部白色，翼上有很大的白色斑紋，具有長而粗的脖子，寬大的翅膀和細長的腿。雌雄類似，但雄性體形更大一些，而且雄鳥面上也有較大片的紅色，上頜的基底有一個瘤。成雁有一頂鴨舌帽，脖子以下（前頸除外）、胸部兩側、幾乎整個下半身（包括飛行翼和尾部）都是泛青銅光澤的黑金屬綠色。喉，下頸部，胸部，下兩側和底部其餘都是白色。
前額突出，臉頰延伸到眼睛背後的是粉紅色的裸露皮膚。雌雁駝背是不那么突出，臉頰裸露的皮膚也相對少。腿和腳玫瑰紅色，虹膜黑色。
其指名亞種（P.g.gambensis）的腹部及兩側有很大片白色，而另一個在贊比西河的尼日亞種（P.g.niger），腹部只有小片的白色。
分布範圍
距翅雁分布圖分布於非洲中南部地區，包括阿拉伯半島的南部、撒哈拉沙漠（北回歸線）以南的整個非洲大陸。
生活習性
距翅雁距翅雁成群棲息於湖泊，池塘，河流，三角洲和沼澤草甸。一般優先選擇大江大河，大型湖泊。在東非雖然可以達到在海拔3000米的高度，但儘量避免出現於鹽湖和山區。一般群居，生活於50個左右的小群，尤其在繁殖後換毛期間聚群。游泳能力很強，通常喜歡站在岸邊，或停息在河流和湖泊，甚至海岸邊的樹木上。
在旱季或雨季進行季節性的遷移。往返於進食地點和棲息地之間，通常在晨昏進食，不過在月色下可能也在夜間進食。
食物主要是素食，包括植物的種子，果實，塊莖，水生植物和蘆葦，也吃小魚和無脊椎動物。
生長繁殖
距翅雁繁殖期因地區和雨季有差異。在非洲北部是從8月至12月，東部是1至6月，南部是8月至5月。巢大，距翅雁會在水邊的叢林中築巢，有時也會利用樹孔、其他洞穴及錘頭鸛的巢。繁殖期性情恐懼和謹慎，雌雁會極力捍衛其巢址。雌雁每巢產6至15枚象牙色的卵，孵化期30至33天。孵化後，親雁仍對雛鵝進行帶領教育，直到10周后自立。
亞種分化
距翅雁1.距翅雁指名亞種Plectropterusgambensisgambensis分布於甘比亞、衣索比亞、安哥拉和贊比西河。
2.距翅雁尼日亞種Plectropterusgambensisniger分布於南非、納米比亞、辛巴威到開普省。
國鳥
距翅雁是甘比亞的國鳥。
甘比亞共和國，西非國家，陸上被塞內加爾環繞，是非洲大陸最小的國家。甘比亞河貫通國家中央，流往大西洋。1965年甘比亞脫離前大英帝國獨立。甘比亞是世界上最低度開發國家之一。
保護等級
列入《世界自然保護聯盟》（IUCN）國際鳥類紅皮書，2009年名錄ver3.1。
距翅雁是《非洲-歐亞大陸遷徙水鳥保護協定》所保護的物種之一。
