背景
森明頓生於紐約市一個來自於馬里蘭州的豪族家庭。他是鋼鐵大亨亨利·佛里克的曾外孫。他父親小費伏·森明頓曾於1969年至1971年任美國駐特立尼達和多巴哥的大使。他的表兄斯圖亞特·森明頓是密蘇里州選出的參議員和眾議員詹姆斯·森明頓的父親。他的已故妻子是一名女牧師，奧林家族的女繼承人。兩人有五個孩子和四個孫子女。
他被送入巴爾的摩的一所著名私費學校，畢業後進入哈佛大學。1968年他通過荷蘭藝術史畢業並是坡斯廉俱樂部的成員。在越南戰爭期間他在美國空軍服役，駐紮在馬里科帕縣的路克空軍基地。退伍後他留在亞利桑那州，進入房產事業，1976年成立了他自己的公司。
州長
1990年森明頓參加亞利桑那州的競選，在共和黨預選的四名候選人中森明頓獲得了44%的選票。在11月的大選中他的對手是民主黨的泰利·高達德。由於當時有四名候選人，兩人之間的差異很小，最後森明頓比高達德僅多獲得了4300枚選票。亞利桑那州採用兩輪選舉制。假如在第一輪中任何候選人都沒有達到50%的話要進行第二輪選舉。這個措施是1986年埃文·米查姆以僅43%的選票獲選後導致的爭論最後決定的。在1991年2月26日的第二輪選舉中森明頓以52%的選票獲選。
在他的第一任期間因為參與了一個破產了的菲尼克斯儲蓄銀行事件被調查。後來對他的調查證明他無罪，並於1994年成功重選。
後來他被告假報財政信息和欺騙銀行。1997年他因欺騙銀行被判有罪。亞利桑那州憲法禁止對在職官員判刑，因此森明頓被迫辭職。
但是1999年抗訴法院取消了這個判決。原因是因為在判決過程中繼任亞利桑那州州長開除了一名法官，理由是該法官即將退休，其他法官抱怨她阻止所有法官達成一致判決。抗訴法院認為這個開除違反了森明頓獲得公正判決的權利。
2001年1月在比爾·柯林頓總統離任前不久特赦森明頓，這個特赦結束了聯邦政府對前州長的七年鬥爭。有趣的是森明頓和柯林頓上大學的時候柯林頓有一次在游泳的時候被捲入一股強流，幾乎淹死，森明頓救了他。
任後
森明頓辭職後熱心美食。他專門參加美食培訓並幫助創立了專業培訓經典法餐的亞利桑那美食研究所。此外他參加創辦了一個冒險投資和商業和政治戰略諮詢的公司森明頓集團。
2005年森明頓在一次報紙採訪中說他打算再次參加州長競選，在亞利桑那州導致轟動，但是三個月後他又撤回了他的競選。
2006年11月森明頓在他自己的立法區中競爭共和黨主席的職位，雖然他受到約翰·麥凱恩支持但是敗北。
2007年森明頓說他在1997年看到過不明飛行物，但是當時沒有告知公眾。
