象墳

象墳

在大象的產區,無論古今中外,都有這樣一個傳說:大象到了老年,能自知死亡的來臨。快要死的象無論離開自己象族的“墳地”有多遠,也要趕回去,好死在“象墳”里。千百年來,那裡的象牙和象骨堆積如山,這就是所謂的“象牙礦”。

傳說

自古以來,不知有多少探險家、旅行家、狩獵者和那些幻想發財的人,日夜夢想找到“象牙礦”。可是,幾百年過去了,卻沒有一個人找到它。“象牙礦”在哪兒呢?傳說,這個地方任何人也找不到,只有大象自己才能找到。

從現代科學技術的觀點來看,“象牙礦”只不過是一個美麗而誘人的傳說而已。奇怪的是,人們為什麼很少發現大象的屍體和象牙呢?

考察

科學家們考察認為,這要從大象的“葬禮”談起。1970年,一位動物學家在非洲密林深處看到了大象的葬禮的全過程。

在離密林幾十米處的一塊小草原上,幾十頭象圍著一個快要死去的雌象,像在開會一樣。當這頭雌象倒在地上死去時,周圍的象發出一陣哀號,為首的雌象用長長的象牙掘土,用鼻子捲起土朝死象身上投去,其他的象便一起這樣做。

一會兒,死象身上堆滿了土、石塊和枯草。接著,為首的雄象帶領眾象去踏這個土堆。不一會兒,這個土堆就成了一座堅固的“象墓”。眾象圍著“象墓”轉了幾圈,像是在和“遺體告別”,然後就離去了。

有趣的是,象會掩埋同伴的屍體,也會掩埋人的屍體。在塞侖格提國家公園工作的活爾夫,曾經親自做過一次實驗。清晨,他趴在一個垃圾坑附近,裝著已經死去的樣子。非洲象群在柵欄外,距離有兩米遠。沒過多久,首領象發現了他,便走了過來,用土、樹枝和沙石向他扔去。緊跟著,眾象也像首領象一樣,朝他扔土和其它東西。

肯亞北部,有一位半盲的老太婆,一天,她在途中迷路了,只好鑽到一棵樹枝低重的樹下過夜。半夜,她覺得有一個象鼻子在觸摸她,可能這頭象以為她已經死了,便把附近的樹枝捲來蓋在她身上。早晨,人們發現她被壓在一米半高的樹枝堆下。大象的這種習性,使得大象屍體不易暴露在荒野。

象墳

人們為什麼找不到象的屍體,科學家經過觀察發現,大象死了以後,很快就被其他動物所分食了。因為象群一般要流動數十里甚至近百里尋找足夠的食物,年老和患病的象追隨象群感到吃力,就脫離了象群,去找隱蔽的地方藏身,悄然死去。如果遇到熱帶的大雨或河水泛濫,屍骨和象牙也可能被洪水衝散,或隱於泥沙。此外,熱帶成群的腐食者如鬣狗、豺、兀鷹等,用不了兩天,就會把象的屍體分食淨,甚至連象牙也難免被豪豬所齧噬。即使有留下的象牙,也會因炎熱、潮濕而被腐蝕掉。

肯亞查活國家公園工作人員戴維·謝爾德里科經過多年觀察後,發現大象常常會把死象的象牙弄下來,帶到遠處,往岩石或樹幹上摔打,直到摔碎。以前人們還以為是鬣狗乾的。其實不然。

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