簡介
護國運動護國運動是指以1915年底雲南首義為發端的反對袁世凱復辟稱帝，捍衛中華民國的正義的、革命的運動。1915年12月25日唐繼堯、蔡鍔、李烈鈞等向全國發出通電，宣布雲南獨立，反對帝制，武力討袁。按照中華民國成立時的體制和名稱，設立都督府，以唐繼堯為都督。組織護國軍，以蔡鍔、李烈鈞為護國第一、二軍總司令，統兵出征，分別進入四川、廣西等地；唐繼堯兼任護國。
第三軍總司令，留守雲南。1916年1月1日雲南軍政府發布討袁檄文，歷數袁世凱二十大罪狀，號召全國軍民共同討伐袁世凱，保衛共和民國。接著，貴州、廣西、廣東、浙江、陝西、四川、湖南等省先後宣布獨立，通電迫袁退位。北洋系軍閥、官僚亦與袁世凱離異，帝國主義各國亦“警告”袁緩稱帝。 袁在內外壓力下於1916年3月22日宣布撤銷帝制，企圖退保總統地位，但遭到各方拒絕。5月8日軍務院在廣東肇慶成立，唐繼堯任撫軍長，與袁世凱政府對峙。6月6日袁憂憤而死，由黎元洪任大總統，宣布恢復<臨時約法>和國會。7月14日軍務院撤銷，護國運動結束。孫中山雖非護國運動的直接發動者和領導者，但他在護國戰爭醞釀階段，就與黃興、蔡鍔、唐繼堯、梁啓超等由直接或間接的聯繫。
護國戰爭期間，孫中山除了及時給全國指明鬥爭目標外，還具體領導中華革命黨在魯、豫、皖、蘇、浙、閩、粵、贛、湘、鄂、川、陝等省發動起義，指示中華革命黨要聯合黨內黨外討袁各派協同進行。孫1916年5月從日本抵上海後，即發表第二次討袁宣言，倡言反袁各派應眾謀救國，相互提攜，勿爭權利，共任討袁之事；並使謀危民國者今後絕跡於國內。但護國運動的領導權實為西南地方實力派和資產階級改良派所掌握。孫和中華革命黨並未能控制局面，僅居於配角地位。
背景
護國運動兩千多年的中國封建帝制被辛亥革命所推翻，建立了中華民國。然而，孫中山領導下建立的中華民國南京臨時政府成立還不滿100天，辛亥革命的勝利果實就被北洋軍閥袁世凱奪取。在竊取了中央政權後，袁世凱倒行逆施，對外賣國，對內獨裁。令中國人民發指的是，1915年12月12日竟然宣布復辟封建帝制。在這種情況下，反對袁世凱復辟封建帝制的鬥爭，在全國範圍內轟轟烈烈地開展起來。
1915年底至1916年雲南等省組織護國軍，反對袁世凱復辟帝制，維護中華民國民主共和制度。
討袁戰爭失敗後，袁世凱下令取締國民黨，取消國民黨議員資格和強制解散國會，圖謀復辟帝制。為取得日本政府對復辟的支持，1915年5月與其簽訂賣國的“二十一條”。8月，指使其親信、幕僚成立進行復辟帝制活動的“籌安會”。12月12日申令接受“推戴”為中華帝國皇帝，下令改次年為洪憲元年。
經過
運動發起
在袁準備稱帝期間，孫中山的中華革命黨和梁啓超的進步黨等組織曾派人赴雲南策動武裝起義。前雲南督軍蔡鍔與雲南將軍唐繼堯等人，於1915年12月25日在昆明宣布雲南獨立，鏇即建立雲南都督府，組織約2萬人的討袁護國軍。因此，護國運動又稱“雲南起義”。
蔡鍔、李烈鈞分任第1、第2軍總司令，唐繼堯任都督府都督兼第3軍總司令。計畫第1軍攻川，第2軍入桂、粵，第3軍留守雲南，乘機經黔入湘，爾後各軍在武漢會師北伐。另由都督府左參贊戴戡率一部兵力入黔策動起義。袁世凱急令北洋軍和川、湘、粵等省軍隊共約8萬人,從川、湘、桂三路攻滇，企圖一舉殲滅雲南護國軍。
第1路司令馬繼增率北洋陸軍第6、第3、第20師各一部及部分混成旅,由湘西經貴州從東面攻入雲南，第2路司令張敬堯率北洋陸軍第7師和第3、第6、第8師各一部，與駐川北洋軍和川軍會合由北面進攻雲南。曹錕任第1、第2路總司令。第3路為廣東陸軍第1師師長、雲南查辦使龍覲光部由粵經桂入滇，襲擾護國軍後方。
通電全國
12月25日唐繼堯、蔡鍔等乃通電全國，反對帝制，宣布雲南獨立。唐、蔡、李並在各界大會上發表演說，宣布獨立的意義，會後高呼口號，有“誓與民國同生死，誓與四萬萬同胞共生死，擁護共和，反對帝制，中華民國萬歲。”
護國運動唐繼堯、蔡鍔、李烈鈞12月25日通電全文如下：“各省將軍、巡按使、護軍使、都統、鎮守使、師長、旅長、團長、各道尹、各知事、各學會、各商會、各學校、各報館公鑒：天禍中國，元首謀逆，蔑棄《約法》，背食誓言，拂逆輿情，自為帝制，率召外侮，警告迭來，干涉之形既成，保護之局將定。堯等忝列司存，與國休戚，不忍艱難締造之邦，從此瀹胥。
更懼繩繼神明之胄，夷為皂圉。連日致電袁逆，勸戢野心，更要求懲治罪魁，以謝天下。所有原電近經通告，想承鑑察。何圖彼昏，曾不悔過，狡拒忠告，益煽逆謀。大總統者民國之總統也，凡百官守，皆民國之官守也。既為背逆民國之罪人，當然喪失元首之資格。堯等身受國恩，義不從賊。今已嚴拒偽命，奠定滇黔諸地方，為國嬰守。並檄四方，聲罪致討，露布之文，別電塵鑒。更有數言涕泣以陳麾下者：鬩牆之禍，在家庭為大變，革命之舉，在國家為不祥。堯等夙愛平和，豈有樂於茲役。徒以袁逆，內罔吾民，多欺列國，有茲干涉，既瀕危亡。非自今永除帝制，確保共和，則內安外攘，兩窮於術。堯等今與軍民守此信仰，捨命不渝，所望凡食民國之祿，事民國之事者，鹹激發天良，申茲大義。若猶觀望，或持異同，則事勢所趨，亦略可豫測。堯等志同填海，力等戴山，力征經營，固非始願，所在以一敵八，抑亦智者不為。麾下若忍於旁觀，堯等亦何能相強。然量麾下之力，亦未必能摧此土之堅，即原麾下之心又豈必欲奪匹夫之志，苟長此相持，遷延歲月，則鷸蚌之利，真歸於漁人。而萁豆之煎，空悲於車樂。言念及此，痛哭何雲。而堯等則與民國共死生，麾下則猶為獨夫作鷹犬，坐此執持，至於亡國，科其罪責，必有所歸矣。今若同申義憤，相應鼓桴，所擁護者為固有之民國，匕鬯不驚；所驅除者為叛國之一夫，天人同慶。造福作孽，在一念之微；保國復宗，待舉足之輕重。敢布腹心，惟麾下實利圖之。唐繼堯、蔡鍔、李烈鈞、任可澄、劉顯世、戴戡及軍政全體同叩有印。”
雲南獨立
27日中午，唐繼堯親至雲南省議會宣布獨立。於是雲南起義，擁護共和的偉大聖戰正式揭幕。
蔡鍔雲南宣布獨立後，即成立軍政府，當時討論組織都督府時，大家決定仿照辛亥革命時的武昌軍政府形式，推舉一位都督，又推舉一位總司令，那時候黎元洪是都督，黃興是總司令。而雲南護國軍政府蔡鍔、唐繼堯則互相推讓，最後由於蔡鍔的堅持，終於推舉唐繼堯為都督。
雲南都督府成立後，唐繼堯聘請前巡按使任可澄，前山東提學使陳榮昌為參贊。前國會議員趙藩、袁嘉穀及張耀曾等為參議。派由雲龍為秘書廳長。派張子貞為參謀廳長。派庾恩暘為軍政廳長。派陳廷策為民政廳長。派丁光冠為司法廳長。派陳鈞為財政廳長兼鹽運使。
四項主張
與全國國民戮力擁護共和國體，使帝制永不發生於中國；
劃定中央地方許可權，俾各省民力能有自由之發展；
建設名實相符的立憲政體，以適應世界潮流；
以誠意鞏固邦交，增進國際團體之致格。
申誓四點
同人職責惟在討袁，天助吾民，幸克有濟，舉凡建設之事當讓賢能以明初志，個人權利思想悉予剗除；
地無分南北，省無論甲乙，同此領土，同是國民，惟當量材程功，通力合作，決不參以地域觀念，自啟分裂；
倒袁救國心理大同，但能助我張目，便當引為同志，所有從前黨派意見，當然融消，絕無偏倚；
五大民族同此共和，袁氏得罪民國，以成五族公敵，萬眾一心更無何等種族界限。
北洋反應
褫免唐、蔡官爵
自12月25日雲南獨立的訊息到了北京後，袁的忿怒到了極點，他亦了解雲南地理環境特殊，自己稱帝後眾叛親離，這次用兵一定不似二次革命時那么容易對付。但他又必需用強硬手段對付，因此於12月29日下令褫免唐繼堯、任可澄、蔡鍔的官爵，原令如下：
（前略）蔡鍔等討論國體發生之時，曾糾合在京高級軍官，首先署名，主張君主立憲，嗣經請假出洋就醫，何以潛赴雲南，譸張為幻，反覆之尤，當不至此。但唐繼堯、何可澄既有地方之責，無論此項通電，是否受人脅迫，抑或奸人捏造，究屬不能始終維持，咎有應得，開武將軍唐繼堯、巡按使任可澄，均著即行褫職，並奪去本官及爵位勳章，聽候查辦！蔡鍔行跡詭秘，不知遠嫌，應著褫職奪官，並奪去勛位勳章，由該省地方官勒令來京，一併聽候查辦！此令。
並派第一師師長張子貞代理將軍，第二師師長劉祖武代表巡按使，令他們就近押解蔡、唐等人來京治罪。
申令各省
5年1月5日袁又有申令各省長官曉諭人民云：
“……予昔養疴洹上，無心問世，不幸全國崩解，環球震動，遂毅然以救國救民為己任，支持四載，困苦備嘗，真不知尊位之有何樂。無如國民仰望甚切，責備甚嚴，同為國民，敢自暇逸？責任所在，盡力以為，不惜一身，只知愛國，皇天后土，實鑒此心。
護國軍進軍路線示意圖明知暴亂之眾，狂妄之徒，斷不可以謀國；然果
使中有傑出之才，可以治國保民，為人民所信仰，極願聽其為之，予得釋此艱巨之仔肩，詎非幸事；然能安大局，環顧何人，為智愚所共見。人民無罪，未可舉全國之重，任人試驗，實逼處此，無從諉卸。
國民深悉暴民狂徒之心理，終必慘烈相爭，儻有墨、葡之變，必為越、韓之續，故謀改國體，冀可長治久安，文電交馳，情詞迫切，無非出於愛國之真誠。乃有蔡鍔之流，權利薰心，造謠煽亂，非不知人民之狀況，時局之艱危，但思僥倖一逞，儻其大欲，即塗炭生靈，傾復祖國，亦所不顧。抑知國之不存，權利何有？此等舉動，早為國民所預料，幸而發覺尚早，不難隨時消滅。各省官民，僉謂國體既經全國人民代表開會決定，一致贊成君憲，並同戴一尊，根本大計，豈可朝令夕改，斷無再事討論之餘地，籲請早登大位，速戡反側，同深義憤，萬口一詞。
予以蔣德，既受國民之推戴，將吏之尊視，何敢再事游移，貽禍全國。苟為逆首，惟有執法從事，以謝國民。著各省文武長官剴切出示曉諭人民，分別順逆，各愛身家，勿受煽惑，自貽伊戚。各省長官，皆能力保治安，軍人尤深明大義，均任守衛地方之責，務望各以愛國勤勉，恪盡厥職，用副予視民如傷，諄諄誥誡之至意。此令。”
袁對蔡恨入骨髓，政事堂通令各部署，凡與蔡有關的人一律予以撤職，在各省中和蔡有關的人，也都撤職，在各省機關的雲南籍職員以及是蔡的舊屬都受到迫害。袁又命湖南巡按使沈金鑒查抄蔡鍔湖南原籍的財產。可是，蔡雖然名滿天下，卻窮無恆產，蔡的太夫人和妻子都已聞風躲了起來，只有一個兄弟是辦木廠的，早已和蔡分了家。蔡本人只在楊度所辦的華昌公司有點股份，於是就把這股份沒收。
軟硬兼使
袁一方面如此大張旗鼓，一方面又想用軟化的手段走迂迴的路線來緩和蔡，他找到蔡的老上司李經羲，因為蔡是李一手提拔和最早賞識的人，袁特別賞賜李貂裘一襲，打算在局勢許可時派李赴雲南宣慰，這簡直是水中撈月的打算。李經羲接受袁的貂裘後，曾有謝恩折：“上賜貂皮外套，光采非常，裁量恰合，舉家驚寵，望闕感惶！”等語。
同時，袁又把已經冷落許久的熊希齡找到北京來，熊於5年1月16日抵京謁袁，袁留他共進午餐。熊是蔡的好朋友，熊任國務總理時，曾保蔡為湖南都督。袁想請熊南下，去雲南說服蔡“悔罪自投”，當可“不究既往”。
此外，還想派雲南人朱家寶、丁槐等為雲南宣慰使，要他們去“誘惑雲南軍官解甲來歸，一律免予治罪。”
熊到北京，表現得很麻木，當他抵京時有記者迎於車站外，問他對於國體問題的意見，他摸著腦袋說：“我來京之前，未有所聞，在路上看見籌安會的宣言，才知道有這回事，我對政情已隔離了許久，一切都不大清楚，因此對國體問題我毫無意見。”記者又問他對於新憲法的態度如何？他說：“我不是律師，又沒有學習法律，對此亦無意見。”這些話否認得離了譜，因為熊忘了在遜清末年間隨同五大臣出洋考察過憲政。那時他還是一位憲政專家呢。
熊是湖南鳳凰人，他組閣時，人稱為鳳凰內閣，所以他這次入京，被稱為“有鳳來儀”，是洪憲朝的祥瑞。然而鳳凰有他打算，5年2月8日，他假口南下疏通，而一去不返。
四川之役
蔡鍔1916年1月16日，蔡鍔所部劉雲峰梯團抵達滇川接壤之新場。17日，向川南鎮守使伍祥禎部發起進攻。次日,占領四川高縣西北之橫江。19日,向敘府(今宜賓)西南之安邊進攻。第1支隊在正面實施佯動，第2支隊利用夜暗迂迴至安邊側翼，突然發起攻擊，
伍部向敘府潰逃。護國軍乘勝追擊，21日占領敘府。嗣後，袁軍分四路反攻敘府，均被擊退。
27日，貴州護軍使劉顯世宣布貴州獨立，並派出兩路黔軍協同雲南護國軍作戰。一路由黔軍第1團至第3團合編為護國軍東路支隊，王文華任司令，進擊湘西。一路由第5、第6團和戴戡所率滇軍合編為滇黔聯軍右翼軍，戴任總司令，向四川綦江、重慶一帶進攻。2月13日,戴部抵川黔邊境松坎(屬貴州桐梓)。14日，向川軍第1師等部發動進攻，至18日，連克綦江以南之東溪、馬口埡等地。下旬，袁軍陸續增兵向戴部反攻，戴部相繼退守東溪、松坎，與敵對峙。
蔡鍔所部趙又新梯團一部與已起義川軍劉存厚第2師，於2月初聯合向四川瀘州發起攻擊，一度占領瀘州外圍藍田壩、月亮岩等要點。北洋軍陸續抵瀘後，護國軍寡不敵眾，退守納溪等地待援。23日，蔡鍔根據敵我態勢，決定採用兩翼包圍、正面突破戰術，以攻勢防禦消滅袁軍。28日開始反擊，戰至3月6日，袁軍傷亡慘重，護國軍亦因彈藥不濟，人員疲憊，分路撤出納溪至敘蓬溪(今護國鎮)一帶有利地形休整。15日，蔡鍔乘袁軍官兵厭戰，物資補給極其困難之機，決定集中主要兵力分三路反攻納溪。17日，擔任主攻的右翼趙又新梯團從納溪以東之白節灘發起進攻；中路顧品珍梯團在正面牽制敵軍；左翼劉存厚部攻占江安，保障主力側翼安全。19日，護國軍全線突破袁軍前沿陣地，殲敵一部。至3月底，陸續收回失地。袁軍傷亡甚眾，無力繼續作戰。
湘西之戰
王文華率護國黔軍於1916年1月下旬進抵黔湘邊境後，立即分路向湘西袁軍進攻。第1團於2月2日晚乘湖南晃州(今老晃)城中袁軍歡度舊年除夕之機發起攻擊，袁軍不備，次日敗逃蜈蚣關(距晃州東約15公里)。黔軍進占晃州。4日，攻克蜈蚣關，殲袁軍第5混成旅和鎮遠道守備部隊各一部。第3團於2月5日克黔陽。其間，第2團攻占麻陽城外圍部分據點，曾兩次攻城未果。13日，第1、第3團聯合向沅州(今芷江)發起攻擊，袁軍棄城逃走。14日，黔軍占沅州。王即以第1團一部兵力支援第2團再攻麻陽城，16日攻克該地。至2月下旬,護國黔軍連克洪江、靖縣、通道、綏寧等地，擊潰袁軍約3個混成團兵力。3月中旬，袁軍向麻陽、黔陽等地發動反攻。護國黔軍頑強抗擊，牽制湘西袁軍向主要方向四川轉移兵力。
滇桂邊之戰
李烈鈞部於1916年2月20日由昆明向廣西開進。3月初，在滇桂邊境之廣南、富寧地區與龍覲光部展開激戰。第2軍張開儒梯團於富寧東面之皈朝地區擊退龍軍第1路司令李文富部多次進攻，雙方成僵持狀態。第2軍方聲濤梯團與龍軍第2路司令黃恩錫部在廣南地區激戰數日，將黃部擊退。15日，寧武將軍陸榮廷通電宣布廣西獨立。雲南護國軍趁勢向龍軍發動反攻。與此同時，由雲南前出廣西截擊龍軍的第3軍趙鍾奇梯團進抵西隆(今廣西隆林),與方聲濤梯團夾擊黃恩錫部。黃部戰敗，殘部向滇南逃竄。由第3軍一部改編的挺進軍黃毓成部，此時亦由雲南經貴州興義進抵廣西百色，協同桂軍包圍龍覲光指揮部,並將其全部繳械。李文富見大勢已去,率眾投降。竄至滇南的龍軍第3路龍體乾土匪武裝和黃恩錫殘部,遭第3軍劉祖武等部阻擊，部分被殲,部分逃離滇境。
運動勝利
袁世凱三路攻滇計畫失敗，加上在廣東、山東等地袁軍亦遭到打擊，外交上又連受挫折，被迫於1916年3月22日宣布撤銷帝制，但仍居大總統位。為徹底推翻袁的獨裁統治，5月8日，已獨立的滇、黔、桂、粵等省在廣東肇慶成立對抗北洋政府的軍務院。不久，陝西、四川、湖南等省相繼宣布獨立。袁益陷窘境，6月6日憂病而死。
蔡鍔等護國軍將領依靠人民支持和部隊旺盛士氣，適時變更部署，持重待機，重視瓦解敵軍，並採用佯動、襲擊、割裂等手段，使護國戰爭贏得勝利，推翻了洪憲帝制。但代之而起的仍是直、皖、奉北洋集團的軍閥統治。
分析
形勢分析
袁世凱雲南以邊僻一隅來對抗袁世凱，在形勢上來說，強弱之勢人人皆知是很懸殊的。癸丑（民國2年）第二次革命，國民黨幾乎奄有半壁山河，和袁一開火，就迅告失敗，所以袁在稱帝前後，確是沒有把雲南看在眼中
。然而，雲南有它有利的條件，在地理因素上，雲南居高屋建瓴之勢，易守而難攻，滇軍驍勇善戰，並且極能吃苦耐勞，這是雲南用兵的有利之點。
唐繼堯在蔡鍔抵達雲南後召集軍事會議時，曾分析整個戰略形勢，他說：“雲南東北與川黔桂毗連，出師形勢關係甚鉅。茲就三省地勢言之，貴陽為滇南門戶，辰沅為湖南西門，以雲南為根本 ，奮師東征，以一支上辰沅經新化取長沙；以一支由辰沅下沅水取常德，長沙取，北向岳州逾洞庭之險以有武昌；常德取，北扼虎渡規荊州以指襄陽。有武昌則長江之訊息通，有襄陽則中原之訊息通，不出旬月，東南大勢俱屬雲南矣。此上策也！要之雲南之險，不在雲南而在西蜀，以雲南為根本，大舉東上，以一支出敘、滬進渝、夔下宜昌、武漢，以一支出寧遠過成都上泯洮趕秦、隴，如是則以西南而忽據西北，天下視聽必且一新，以為亞夫之兵從天降也。此亦上策也！若夫南寧者，廣西心膂，梧州者，西江上游，由雲南展膂而東，駐師梧州，以一支東下廣州，封城綿遠，田壤沃饒，大海南環，五嶺北阻，北出則可以震動江左，東出則可以進據閩浙，以一支由梧州向桂休逾衡、永、浮湘直下，長岳既得，武漢震驚，此中策也，故據以上所論，我可發展之時機可分為三：
我軍勢力完全達到黔、桂、蜀三省。
我軍由黔、桂、蜀以達武漢，閩、浙、秦、隴。
向閩、浙之兵以取守勢，進秦隴之兵相機威迫袁軍右側，然後以武漢主力大舉北向。
今擬兩策並用，三路出師。”
軍餉問題
蔡鍔出了帝都一路西行，經過九九八十一難，終於達到雲南，這邊一票老兄弟們早就準備好了，只等他回來斬雞頭燒黃紙，大家一起打丫的袁大頭，搶了金銀好過年。
這時候的護國軍，錢袋子裡是真沒幾個銅子了。以前雲南就是個吃中央救濟糧的窮地方，從晚清到民國，每年要靠中央每年補助八十萬元。現在蔡鍔回來可好，袁大總統臉一翻斷了奶，手裡就剩下幾個大佬賣房子賣地弄來的四十萬元，不趕忙忙誓師北上，到四川搶丫的，過兩天連房子都沒得賣，難道要兩萬多滇軍弟兄喝西北風么？
血酒喝過，蔡鍔帶著他的主力部隊匆匆忙忙向北，開進了四川境內。這是一支怎樣的部隊呢？《後辛亥時代的西南軍閥》里有一段頗為煽情的記載：“此路雖然聲勢浩大，但人馬卻少得可憐（李烈鈞那路就更是說不得了--他手裡的人馬還是這路挑剩下的），對外號稱是一路軍，實際不過五千來人，更要命的是，該路所攜彈藥不敷一月之用，軍餉亦不足兩月……”
就是這不足兩月的軍餉，裡面還充了大量的“滇土”，也就是鴉片，這玩意的價值等同於大洋黃魚，比什麼滇元好用多了，走到哪裡都能消費。
即使這樣，在這場三個星期的微型戰鬥中，蔡老大的第一軍還曾因為缺餉而發生譁變，鬧事的小弟們險些將蔡老大所在的堂口衝散：
“3月5日軍事嚴重受挫，蔡鍔致電其它將領：'劉部彈乏餉竭，戰鬥意志尤為腐窳，不堪用之戰線，前夕八時，即由陣地搶先潰退，勢如潮水，途經司令部，經弟嚇以短槍，復反奔，聞其出東門後，仍鳥獸散……餉宜多方為謀，或希密商滇省，能否海外協款，酌籌若干，惠濟本軍。'（註：《蔡鍔為劉存厚等部餉彈兩缺戰鬥意志不振應設法解決致李梓暢董乾臣電》，載《護國運動》，第212頁。）”
這樣的經濟狀況，這樣的一支部隊拉出去作戰，也難怪歷史上護國軍與北洋軍僅僅在瀘州等幾個地方彼此拉鋸鏖戰，不是蔡鍔不想大打，實在是真沒錢，仗打到這個時候如果還能撐下去，那蔡鍔就不是蔡鍔，而是比爾蓋茨了。
作戰方式
滇軍
有人或許說，前面都列舉了，蔡鍔的護國軍窮到快要當褲子地步，怎么會奢侈到這種地步，拿大炮與北洋軍對轟？實話實說，若論護國軍家底，還真有這個實力：“光緒末年，雲貴總督錫良就向德國訂購了管退山炮五十四門，每門附彈一千發；馬克沁機槍四十九挺；新式五子步槍一萬多支，每支附彈一千發；十響手槍一千多支。”（《後辛亥時代的西南軍閥》）。
加上清末雲南長官一向注意儲備武器，此時滇軍賬面上的槍彈倒是足以支應一場中等規模的戰爭。問題是，第一，這些數字是賬面的，至於庫房裡到底有多少，誰也說不準，第二，以雲南和四川的道路狀況，要運送足夠兩萬人打一場中等規模戰爭的軍械彈藥，需要徵發多少民夫來運送？
距離瀘州如此之近的滇軍尚且如此，從外省千里迢迢進入四川作戰的北洋軍又能好到哪裡？大家過來四川一趟不容易，身上還背了槍彈，要爺爺多背？做夢吧。
再有，此時的北洋軍的諸位大爺作戰風格，那是槍口朝天，放完子彈就撒丫子開撤，有時候子彈沒打完也跑，如果不能跑，就用排槍把敵人嚇唬走，然後大家隔著幾百米大眼瞪小眼，美其名曰：對峙。
就這樣的打法，別說美國戰爭大片，怕是連美國西部大片的水準都沒有，更不要指望什麼炮彈橫飛機槍噴吐火舌的場面了。
北洋軍
按說北洋軍戰鬥力何止如此，但誰讓此時的北洋玩擴招，人數好像吹氣似的增加，戰鬥力么，也就吹氣似的下降。可是，這一次在四川，北洋軍上下玩的更過分。
比如伍祥楨的第四混成旅，開戰前就推三阻四，與蔡鍔那幫叫花子兵稍微一碰，就來個捲簾大散，跑的那叫一個乾淨。跑下來的這些兵大半被一個叫做馮玉祥的給收容了，其中就包括了一個叫做鹿鍾麟的營副，幾年以後，就是這個傢伙把小皇帝溥儀從紫禁城攆了出來。
別以為馮玉祥肯收容敗兵就能打，這位馮旅長玩的只比伍祥楨更大：
“他一上陣，便尋機會與蔡鍔私通文書，此後該旅官兵在戰場上一概敷衍了事：挖戰壕不足一尺深，開槍朝天放，還把寶貴的炮彈整箱地往山溝里倒。撤退時該旅炮兵營長宋子揚（士官七期炮科）更露骨，居然託詞道路泥濘，明令部下扔掉大炮……”（《後辛亥時代的西南軍閥》）
馮玉祥如此，那么同為旅長，還是曹錕心腹的吳佩孚也幹得很出格：
“袁稱帝期間，入川鎮壓護國軍，再獲嘉獎，被擢為師長。他因‘深知袁氏躬行非義，必無善果’，勸曹錕一面與袁虛與委蛇，一面與反袁勢力暗通款曲，以待時局之變。”（《中國男》，作者余世存）
北洋中下層軍官通敵至此，護國軍就是爬也爬到了瀘州，然後雙方在前線的“鏖戰”，護國軍沒有力量吃掉北洋軍，北洋軍壓根不想打垮護國軍，於是雙方你來我往，基本屬於演戲的範疇，唯一一個肯真打的就只有北洋第七師的張敬堯，可惜，這位爺讓身邊的同僚們賣的一乾二淨，被攆進了瀘州城，沒能改變這場戰爭。
護國軍本就沒太強實力，以戰爭強弱而論，實力強他們太多的北洋軍才應該成為這場戰爭的主角。可是，北洋軍確實成了主角，很好的控制著護國戰爭的節奏，只可惜，這種主角負面感覺更多些，戰場的種種行徑讓人捧腹，說他們是主角，實在玷污了主角這個辭彙。
各方反應
蔡鍔護國戰爭從剛一開打，袁世凱就拿出了全獅搏兔的架勢，僅僅為了對付四川戰場的蔡鍔萬餘人，就壓上四萬大軍，其他各個方向更是大兵雲集。按照老袁的盤算，能幹淨利落的將蔡鍔等人幹掉，打個樣給全國人民看看，更是給別的社團老大們看看：蔡鍔這個有槍有兵的老大都被我帶人滅了，你們都給老子閉嘴吧，老老實實聽中央的。
只可惜，從戰爭一開始，本來手下哼哈二將段祺瑞和馮國璋就因反對他稱帝被晾起來，現在前線這些大大小小的倒戈將軍又給他添堵。
手最黑的是廣西陸榮廷，連自己兒女親家都給下黑手，白得了老袁一萬人槍，然後立刻宣布廣西獨立。
而最可氣的是張勛，不僅拒絕了出兵的命令，更提出“四個不忍”，話里話外的意思：中國要皇帝的有現成的，老子何必效忠你這個後冒出來的。
試想，被手下這群二五仔包圍著，再牛的老大也好過不了，更何況，時間到了1916年4月，廣東和浙江宣布獨立，加上以前的貴州、廣西獨立，嶺南各堂口已經不聽老大招呼。
最要命的，四川前線本來半死不活的戰鬥終於出現改變，5月四川湖南兩個堂口看著好像南風壓倒了北風，立馬宣布獨立，這下可好了，還說討伐呢，等著護國軍打上門吧。
接著，張勛馮國璋這些坐鎮外藩的大哥們一個個湊到了南京，私下裡開會反對袁老大，這些人可不是那些每天只能噴噴唾沫星子的政客，都是實打實握著槍把子，他們要反水，老袁已經感覺脖子被勒上繩子。
眼見著要出現清末全國十幾個省獨立的狀況，恐怕下一步就是身邊那個誰出來逼宮，老袁又氣又恨，也不得不宣布退位。
綜上所述，搞掉老大的，只能也必須是社團內部的諸位大佬，至於起事的蔡鍔，不過是在四川境內打了幾個月仗，然後將大把的煙土沿途販賣過去，導致“滇省大宗鴉片充斥各地”。
組織機構
唐繼堯在軍事會議中，有三個重要的課題引起爭論，第一：起義討袁後應該成立一個什麼型式的機構？當時有的主張成立元帥府，有的主張設立軍政府，可是蔡鍔也好，唐繼堯也好，都主張不要包辦討袁，應該示天下以公，於是決定把袁世凱所派的地方官制“將軍”和“巡按使”合併，恢復都督府，召集省議會。第二：起義討袁後，義軍應如何稱呼？當時有的主張稱討賊軍，有的主張稱定亂軍，最後決定用李梓暢所建議的護國軍。護國的含義是維護中華民國國體。第三：護國軍政府的都督應由誰擔任？唐繼堯推蔡鍔，蔡鍔推唐繼堯。在唐來說，蔡是他的學長（蔡是日本士官三期，唐是日本士官六期），又比他長一歲，蔡且一直是唐的長官，唐回任滇督也出於蔡的推薦，蔡在國內外都有大名足資號召，所以誠心誠意地推薦蔡出任都督；可是蔡推唐也有理由，護國興師舉義全賴雲南，唐是雲南人，蔡自己是湖南人，主客之勢已成，自己不能喧賓奪主，何況唐督滇已有三年，在雲南已有基礎，所以也是誠記誠意地推讓唐為都
督。兩位賢者的謙讓，成為民國初年政治史上的佳話。最後，蔡以嚴肅的口吻說：“我們這次舉義，最要緊的是要贏得全國各方的同情，以求得多助。蓂賡（唐繼堯號）身為地方大吏，如果率軍出征，很容易引起鄰省認為是假名侵略之嫌，過去滇軍擾川已有猜疑，今若不避嫌，更容易被袁世凱挑撥，中其反間，所以統軍出征應由我和協和（李烈鈞號）。至於坐鎮後方，領導軍政府重責蓂賡萬萬不可謙讓。”蔡鍔的這番話非常感動人，他自己也淚隨言下。於是與會人士一致鼓掌贊成。
這一次會議，在一張長條桌前，唐和蔡是並坐主席位子，唐為了尊禮蔡，他的位子一直側一半，以示不與蔡並肩。會議中決定唐繼堯為雲南護國軍政府都督，護國軍成立三個軍，蔡鍔為第一軍總司令出四川；李烈鈞為第二軍總司令出廣西；唐繼堯兼第三軍總司令出武漢。
唐繼堯鄭重地向與會人士表示三點意見：
關於軍制軍令，凡涉總攬之事，只以雲南軍督府名義行之。
蔡、李兩將軍均聘任，來往文書用咨函。
對外文告，由唐、蔡、李三人共同署名。
因此，後來護國軍發出的通電檄文都是唐繼堯、蔡鍔、李烈鈞等共同列名。三位元戎往來的文電均系平等語氣，軍總司令雖隸屬於軍政府，可是組織大綱上並無統屬之規定。
| 職別 | 姓名 | 籍貫 | 黨籍 | 備註 |
|---|---|---|---|---|
| 軍都督 | 唐繼堯 | 雲南會澤 | 同盟會 | |
| 左參贊 | 戴戡 | 貴州 | 進步黨 | 轉任統兵官 |
| 右參贊 | 任可澄 | 貴州 | 進步黨 | |
| 政務廳廳長 | 陳廷策 | 貴州 | 進步黨 | |
| 財政廳廳長 | 籍忠寅 | 山東 | 進步黨 | |
| 參謀廳廳長 | 張子貞 | 雲南 | 國民黨 | |
| 軍務廳廳長 | 庚恩暘 | 雲南墨江 | 國民黨 | |
| 秘書廳廳長 | 由龍雲 | 雲南姚安 | 國民黨 | |
| 第一軍總司令 | 蔡鍔 | 湖南邵陽 | 進步黨 | |
| 總參謀長 | 羅佩金 | 雲南澄江 | 江同盟會 | |
| 第一梯團長 | 劉雲峰 | 山東 | 國民黨 | |
| 第一支隊長 | 鄧泰中 | 雲南 | 同盟會 | |
| 第二支隊長 | 楊蓁 | 雲南 | 國民黨 | |
| 第二梯團長 | 趙又新 | 雲南順寧 | 國民黨 | |
| 第三支隊長 | 董鴻勛 | 雲南 | 國民黨 | |
| 第四支隊長 | 何海清 | 湖南 | 無黨籍 | |
| 第三梯團長 | 顧品珍 | 雲南昆明 | 國民黨 | |
| 第五支隊長 | 祿國藩 | 雲南 | 同盟會 | |
| 第六支隊長 | 朱德 | 四川 | 原國民黨，後共產黨 | |
| 第四梯團長 | 戴戡 | 貴州 | 進步黨 | 後改為右翼總司令 |
| 第七支隊長 | 熊其勛 | 貴州 | 無黨籍 | |
| 第八支隊長 | 王文華 | 貴州 | 國民黨 | |
| 第二軍總司令 | 李烈鈞 | 江西武寧 | 同盟會 | |
| 第一梯團長 | 張開儒 | 雲南文山 | 同盟會 | |
| 第一支隊長 | 錢開甲 | 雲南 | ||
| 第二支隊長 | 盛榮超 | 湖南 | ||
| 第二梯團長 | 方聲濤 | 福建 | 同盟會 | |
| 第三支隊長 | 黃永社 | 同盟會 | ||
| 第四支隊長 | 馬為麟 | 山西 | ||
| 第三梯團長 | 何國鈞 | 雲南宜良 | 同盟會 | |
| 第五支隊長 | 林開武 | |||
| 第六支隊長 | 王錫吉 | |||
| 第三軍總司令 | 唐繼堯 | 雲南會澤 | 同盟會 | 總司令兼任 |
| 第一梯團長 | 趙鍾奇 | 雲南鳳儀 | 同盟會 | |
| 第一支隊長 | 華封歌 | 雲南呈貢 | ||
| 第二支隊長 | 李植生 | 雲南 | 同盟會 | |
| 第二梯團長 | 韓鳳樓 | 河南 | ||
| 第三支隊長 | 吳傳聲 | 貴州 | ||
| 第四支隊長 | 彭文治 | 雲南 | ||
| 第三梯團長 | 黃毓成 | 雲南 | 同盟會 | 後改挺進軍司令 |
| 第五支隊長 | 楊傑 | 雲南大理 | 國民黨 | 後改第一縱隊司令 |
| 第六支隊長 | 葉成林 | 雲南 | 後改第二縱隊司令 | |
| 第四梯團長 | 劉祖武 | 雲南文山 | 同盟會 | |
| 第七支隊長 | 楊體震 | 雲南 | ||
| 第八支隊長 | 李友勛 | 四川 | 國民黨 | |
| 第五梯團長 | 庚恩暘 | 雲南墨江 | 同盟會 | |
| 第九支隊長 | 唐繼虞 | 雲南會澤 | 國民黨 | |
| 第十支隊長 | 趙世銘 | 雲南 | ||
| 第六梯團長 | 葉荃 | 雲南 | 同盟會 | |
| 第十一支隊長 | 馬驄 | 雲南 | ||
| 第十二支隊長 | 鄧塤 | 雲南 | 無黨籍 |
軍隊編制
洪憲帝制以前，雲南軍隊因袁世凱實行削弱南方兵力計畫，極力縮減雲南軍費。早在民國3年的雲南軍費是32萬餘元，民國4年就減為24萬餘元，減少了四分之一，由於軍費減少，自然不能多編部隊，所以當時現役兵只有陸軍兩師和一個混成旅，一隊憲兵和十餘個獨立步兵連，一個獨立步兵營，93個警衛隊而已。雲南舉義討袁，出師計畫中，第一軍要編三個梯團出四川。第二軍編兩個梯團出廣西入廣東。第三軍編一個梯團及先遣一縱隊出貴州會師湖南，別一支隊扎武定，遠圖成都，另編挺進一軍由貴州直趨辰、沅、常德，出沒武漢、荊、襄。這一來，雲南的精銳現役部隊大部分都已抽調。無論前方後方都需要大量補充，唐繼堯及委蒙自道尹兼護國軍第二軍參謀長何國鈞為義勇軍司令官，募集義勇4000餘人，派馬文促為游擊統領，黃文忠為游擊隊統帶，並在昆明設立徵兵事務所，增編新軍20團（原有八團），警衛團四團（原有二團），騎兵、炮兵各一團。
新編各團團長是：祿國藩為第九團長、朱德為十團長、盛榮超為十一團長、楊體震為十二團長、李修家兼十三團長、黃永社為十四團長、李植生為十五團長、劉法坤兼十六團長、馬為麟為十七團長、馬驄為十八團長、繆嘉壽為十九團長、馬軫為二十團長、馬梁為二十一團長、鄧塤為二十二團長、林桂清為二十三團長、徐振海為二十四團長、方聲濤兼二十五團長、錢開甲為二十六團長、段廷佐為二十七團長、周宗濂為二十八團長、陳維庚為警衛第二團長、葉荃兼領警衛第四團長、廖鼎高為騎兵團長、李朝陽為炮團長。
各團先後成立，日夜勤加訓練，厲兵秣馬，準備出征，較起義前的兵力增多了二倍。
籌餉辦法
軍隊擴充了，還有餉械問題，雲南本是靠協餉的省份，現在軍費既要自己負擔，又要擴充軍隊，因此籌餉購械是一個重要工作，籌餉辦法如下：
向各機關提借存款，計鐵路局十五萬元，水利局十四萬元，墾殖局二萬餘元，電報局一萬元，造幣廠五萬元，製革廠三萬元，織絨廠十五萬元，商號借款五萬餘元，救國儲金五千餘元，借用河口商款十二萬餘元。總計七十二萬餘元。
裁併閒冗機關，停辦中學以上學校，將所有款項移助軍費，計月共三萬餘元。
舉義前中央由鹽款月撥協款十二萬五千元，舉義後商準稽核分所盡數截留，自四年三月起至十一月底止，共收銀一百六十七萬餘元。月有長短，以九個月計，每月合十八萬餘元。
設立籌餉局勸導各縣殷實紳民，捐資濟餉，規定額數，大縣萬五千元以上，中縣萬元以上，小縣五千元以上，計全省大縣十三縣，合十九萬五千元。中縣二十四縣，合二十四萬元。小縣五十九縣，合二十九萬五千元。總計全省額定七十三萬。綜計收穫實數二十九萬六千餘元。又由省會勸捐，共收穫銀四萬零二百餘元。未收銀三萬一千餘元。又各厘局行政委員分治員，亦勸捐報繳，共收穫銀一萬五千餘元。以上總共收穫三十五萬一千餘元。
派古道、趙伸、呂志伊、龔振鵬、寸如東、郿煜煌、張南生等，前往南洋一帶及香港、越南、緬甸各處勸募華僑捐助軍餉計各地華僑先後匯到香港富記共收穫銀十萬六千餘元，上海共收穫銀一萬元，軍需局共收穫銀一萬二千餘元。三處共收穫實數一十二萬八千餘元。
將雲南中國銀行銀幣二百萬元，分發第一軍攜入四川一百萬元，第二軍八萬元，第三軍第一梯團二萬元，挺進軍十萬元。由各總司令負責，均作軍用紙幣；其餘八十萬元，均作本省軍餉，陸續支發完畢。
頒布護國公債條例，發行護國公債一千萬元。後因故停止發行。
軍械方面除了督促兵工廠日夜加工趕造子彈外，並向法國買了一萬四千枝步槍。
求捐兩電
唐、蔡、李三位起義領袖並發出兩通電報給華僑，請求捐餉助義，兩電如下：
第一電：”華僑公鑒：比年以來，國內盜賊滿地，萑符遍野，水旱災害，環起迭生，為之元首者，宜如何恐懼修省，奠定民生，而乃醉心帝位，汲汲不遑，揮霍金錢，濫施名器，牢籠要結，無所不為，而於國計民生曾未嘗畫一長策，展一良圖，此尚可謂有人心者耶？繼堯等因是義憤風雲，志除國賊，但有進死，更無退生。現已簡料雲南常備各旅團，合黔省各團營，編制為護國第一、二兩軍，次第出發，由鍔、烈鈞分將之。擬長驅西北，會師武漢，直搗幽燕。繼堯坐鎮滇南，可澄、戡贊助一切，籌運餉需，以為後盾。惟是義師既起，需餉浩繁。滇、黔瘠區，庫儲無幾。民生困敝之秋，復不忍再加負擔，重累吾民。素仰我海外父老昆弟，眷懷祖國，高義薄雲，是以率同滇、黔全體士民，南面頂禮，電乞援助。子文之毀家紓難，詎讓昔人。卜式之輸財助邊，定多來者。如蒙解囊相助，或隨時徑匯滇垣經收，或匯集滬、港，候派員領解。倘得源濟無缺，士飽馬騰，拯同胞於陷溺之中，復共和於危亡之際，則貴埠義聲，爍古今震中外矣。專此布懇，敬請矜鑒！唐繼堯、蔡鍔、李烈鈞等率雲南全省士民公叩。印。“
第二電：”華僑同胞公鑒：前電計蒙鑑察。繼堯等既經宣布反抗帝制，擁護共和，袁氏頑強，空言無效，不能不以實力解決。現已編制護國第一、二兩軍，次第出發，分道湘、蜀，直搗幽燕，破釜沉舟，誓達目的。惟是餉需浩繁，羅掘無計。夙仰我海外諸父老昆弟，眷懷祖國，高義薄雲，謹率滇黔全體士民南望頂禮，啟賜援助。或解囊以充軍實，或選械以濟急需。如蒙惠許，即乞隨時徑匯滇政府照收。或匯集港、滬知照，派員領取。異日共和重建，民國維新，則貴埠義聲，爍古今震中外矣。唐繼堯、蔡鍔、李烈鈞同叩。印。“
評價
護國運動反袁的護國運動，反映人民民眾的要求，得到廣大民眾的支持，取得了粉碎袁世凱復辟帝制的勝利。蔡鍔主動發難，善於聯合各派反袁力量，功不可沒。 護國運動挫敗了袁世凱復辟帝制的陰謀，達到了剷除帝制，恢復共和制的目的。
因此，護國運動仍然具有資產階級舊民主主義的性質。但它打倒的僅僅是一個袁世凱，代之而起的段祺瑞，仍是帝國主義壓迫下的封建軍閥專制獨裁。從資產階級舊民主主義革命整個過程來看，護國運動仍然沒有取得成功。
護國戰爭是近代由中國資產階級單獨領導的僅次於辛亥革命的又一次偉大的革命運動！雲南，不僅是討袁護國首義之省，而且雲南各族人民為護國戰爭做出的重大貢獻和犧牲，是值得人們永遠懷念的！從雲南開始的護國戰爭粉碎了封建帝制的延續陰謀，恢復了共和制。
