概述
20 世紀 80 年代以來，在澳大利亞陸續從絨毛煙、苜蓿、茛菪和地下三葉草上發現了四種新的植物病毒。這些病毒的蛋白質衣殼內都含有兩種 RNA 分子，一種分子量為 1.5 × 10 6 Da 的線狀 RNA 1 ，另一種為分子量約為 10 5 Da 的類似於類病毒的環狀 RNA 2 ，這種 RNA 2 分子被稱為擬病毒 (Virusoid) 。擬病毒有兩種分子結構，一是環狀 RNA 2 ，二是線狀 RNA 3 。 RNA 2 和 RNA 3 是由同一種 RNA 分子所呈現的兩種不同構型，其中 RNA 3 可能是 RNA 2 的前體，即 RNA 2 是通過 RNA 3 環化而形成的。擬病毒在核苷酸組成、大小和二級結構上均與類病毒相似，而在生物學性質上卻與衛星 RNA(satellite RNA) 相同，
相同
如： ① 單獨沒有侵染性，必需依賴於輔助病毒才能進行侵染和複製，其複製需要輔助病毒編碼的 RNA 依賴性 RNA 聚合酶。 ② 其 RNA 不具有編碼能力，需要利用輔助病毒的外殼蛋白，並與輔助病毒基因組 RNA 一起包裹在同一病毒粒子內。 ③ 衛星 RNA 和擬病毒均可干擾輔助病毒的複製。 ④ 衛星 RNA 和擬病毒同輔助病毒基因組 RNA 比較，它們之間沒有序列同源性。根據衛星 RNA 和擬病毒的這些共同特性，現在也有許多學者將它們統稱為衛星 RNA或衛星病毒。
