基本簡介
許多人都從電視上或親眼觀看過動物表演，許多動物的精湛表演令人驚嘆不已。例如，海豚鑽火圈，鴿子會按觀眾的要求啄擊寫有相應文字的木牌，黑猩猩能在電子計算機的面板上回答提問者提出的簡單問題，並能用聾啞人的手勢語表達自己的要求、判斷和情緒體驗等。這些複雜的行為反應並不表明這些動物真正懂得人的語言，更不意味著這些動物生來就有或可以在其生活中自然形成它們，而是在特殊環境中經過人的精心訓練而學習得來的。訓練這些動物所採用的基本方法便是行為塑造法，或稱作“連續逼近法”。具體例證
行為塑造法訓練者可以通過下述步驟使鴿子學會按出示的燈光顏色啄擊標有相應字樣的木牌：(1)將一個小木牌(如寫有“紅”字的木牌)掛到木板上，把一隻禁食8—12小時的鴿子放人小房間內。經過嘗試錯誤的學習過程，使鴿子學會通過啄木牌而獲取食物。(2)待鴿子已牢固地掌握這一工具式反應後，加入辨別刺激：只有在開亮紅燈時啄木牌才出現食物，使鴿子“明白”開亮紅燈是通過啄木牌取得食物獎勵的條件。(3)增掛寫有“黃”字的小木牌，使鴿子學會在黃燈開亮時啄此木牌以獲取食物，紅燈開亮時啄原先的木牌得到食物，不開燈時或開燈時啄錯木牌都得不到食物。(4)再增掛寫有“綠”字的小木牌，訓練鴿子在開綠燈時啄此木牌獲得食物，同時鞏固對紅燈和黃燈的習得反應。(5)最後將寫有“藍”字的小木牌也掛到木板上，使鴿子學會在藍燈開亮時啄此牌，並繼續鞏固以前學會的複雜反應。這樣，鴿子就逐漸地學會了一整套複雜反應，一種新的行為型式就被建立起來。自然，這整個學習需要堅持很長時間，每一步驟又需精心地再細分為若干小步驟，每一小步驟都有自己的小目標；這些小目標都為最終的目標服務，是逼近和達到最終目標所必需的。
塑造依據
人類具有比動物高得多的學習能力。就人類的學習能力來說，許多新行為甚至無需通過複雜的行為塑造過程即可直接掌握。然而具有高度的學習能力不等於就一定能掌握新的行為型式。關於人類學習的許多研究表明，學習的效果是受許多因素影響的。例如，動機便是一個很重要的因素。即使一個人具有學習能力和適當的動機，也不是想學什麼就能學會什麼。掌握新的行為型式還需要一定的客觀條件，何況人的許多新行為型式的建立往往意味著必須破除舊有的、習慣的行為型式。一個人的習慣行為，作為他的生活方式或風格的一個組成部分，是在長期的生活中逐漸形成的，因此，不良的習慣行為是不易一下子消除的；新的健康的行為型式也不可能在一夜之間便形成；更不可能一經出現便鞏固下來、成為個體生活風格的一部分。在臨床上，病人的新的健康行為必須在逐漸擺脫不健康行為(疾病行為)的同時一步步地加以培育和鞏固；這就需要採取許多措施以促進這一過程，行為塑造法便是其中的一項重要措施。治療套用
臨床上行為塑造法的採用，要求治療者與病人一起首先確定最終要達到的目標，而後選好為實現此最終目標所需要塑造的靶行為、選好塑造的起點和逐漸逼近最終目標應採取的步驟與每一步驟的子目標。此外，還需要確定達到每一個子目標的有效強化物或獎勵。物化獎勵
行為塑造法