簡介
這種頭盔能夠模擬視覺、嗅覺、聽覺、觸覺甚至味覺功能，讓使用者不必親自前往遙遠的度假目的地，在家中便可獲得身臨其境的感覺，盡情享受虛擬旅遊的快樂。戴上這款頭盔後，“扶椅遊客”（只閱讀或聽說關於旅遊的事而不親身旅行的人）只需舒舒服服地坐在起居室，便可聽到狩獵之旅中獅子的咆哮，聞到高山草甸上鮮花的芳香並感受加勒比海陽光的熱度。此外，這款裝置還可讓用戶問候遠在世界另一端的朋友和家人，就好像他們也身在同一房間，讓自己盡情沉浸在虛幻中的世界。有了這個頭盔，學生便可以對歷史進行虛擬探索，體驗生活在古埃及、古羅馬或者古希臘的感受。
虛擬繭問世
虛擬繭頭盔科學家研製虛擬現實裝置已經有近20年歷史了，但直到現在，絕大多數裝置仍能夠只能創造聲音和圖像。來自約克和華威大學的一支英國科學家小組發起了一項計畫，研製世界上第一款真正意義上的虛擬現實頭盔，這種裝置能夠模擬所有5種感覺，讓他們所說的“真實虛擬”變得更加可信。這款頭盔名為“虛擬繭”，內裝專門研發的電子設備，包括一個高清晰、高動態電腦顯示屏、高技術含量的揚聲器、用來向佩戴者面部吹熱/冷風的風扇以及一個可以在鼻子下方釋放化學物質的“嗅覺管”以模擬真實世界中的氣味。
華威大學的艾倫·查爾默斯（Alan Chalmers）教授表示，虛擬繭將在3到5年內問世。他認為，這種神奇頭盔可以用於遠距離商業會議，讓學生重遊歷史或者讓家庭用戶不必出門就可與遙遠的度假目的地親密接觸。對於電腦遊戲愛好者，尤其是那些喜歡玩《第二人生》等可以扮演虛擬角色的遊戲玩家，虛擬繭也一定會大受歡迎。查爾默斯在工程與自然科學研究委員會組織的一次活動上說：“虛擬繭並不是為了取代真實，而是對真實世界的一種補充。你可以安全並且以一種可控方式感受真實。”
虛擬繭原型將與電腦實現無線連線，電腦負責提供虛擬世界或真實世界特定區域的信息。其高動態顯示屏採用了LED（發光二級管）和LCD（液晶顯示器）技術，所產生的圖像暗度是傳統電視的10倍，亮度則更是高達30倍。頭盔的嗅覺管與一個裝有化學物質的盒子相連，能夠在佩戴者鼻子下方釋放氣味，一個類似裝置則可直接向佩戴者口內噴出香氣。溫度和濕度通過風扇和加熱器加以調節，環繞聲揚聲器則負責提供聲音。查爾默斯指出，用戶可購買相關電腦軟體，以便探索自己感興趣的虛擬世界。除了探索虛擬世界外，虛擬繭也可讓佩戴者對真實世界的特定地區進行實時探索。例如，將記錄裝置安裝在汽車上，記錄與遊獵有關的圖像、味道和聲音並通過網路傳給位於世界另一端的虛擬繭。虛擬繭項目首席科學家、約克大學的大衛·霍華德（David Howard）教授說：“虛擬真實項目通常只關注五感中的一種或者兩種感覺，一般是視覺和聽覺。我們並不清楚世界其它地區的研究機構是否也做著和我們同樣的工作。利用查爾默斯及其華威大學團隊開創的一項新技術——按要求傳送預先設定的氣味配方——虛擬繭可以向佩戴者提供電子氣味。氣味和味道密切相關，我們決定向佩戴者口內噴射特定物質以提供一種有質地的感覺。觸覺裝置則負責模擬觸感。”值得一提的是，虛擬繭也可用於訓練士兵、警察、醫生或者消防員。
神奇魔繭
虛擬繭頭盔英國約克大學、沃里克大學等多所大學的科研人員聯合研製高技術虛擬現實頭盔。他們把這種頭盔命名為“魔繭”，因為它能創造出虛擬效果，帶給人仿真的視覺、聽覺、味覺、嗅覺和皮膚感覺等5種感覺。研究小組在倫敦一個科技展上向公眾介紹了這一構想。“魔繭”出現之前，科學家只能用虛擬技術創造出聲音和視覺效果，但“魔繭”可以虛擬人的5種感覺。 這項研究由英國工程學和物理學研究理事會出資贊助，被認為是虛擬現實技術的“跨越性變化”。沃里克大學的艾倫·查默斯教授負責研究如何使用電子裝置產生虛擬氣味，他說頭盔將在5年內完成。查默斯說，他們的目的不是改變現實世界而是裝點現實。研究人員正在確定頭盔設計完畢後的價格，初步估價為1500英鎊（約合2100美元）。
虛擬原理
虛擬現實技術是指利用計算機生成一個逼真的三維虛擬環境，並通過使用感測設備與之相互作用的新技術。研究人員利用裝有攝像機等各種設備的探測器對各地的味道、聲音和畫面等進行記錄和分析，並分解出這些信息的不同組成部分，然後通過探測器把數據傳送到衛星。數據通過衛星傳輸到電腦上，而“魔繭”頭盔與電腦之間通過無線方式連線，數據最終傳送到頭盔。頭盔有4個揚聲器用來傳播聲音。位於鼻下的氣味輸送管可以通過釋放化學成分產生氣味。氣味輸送管還能向嘴部噴射出帶有甜、酸、苦、鹹和肉味5種不同味道的物質。頭盔可以通過微型風扇和加熱器改變佩戴者對溫度和濕度的感覺。視覺上的效果則是通過高清晰螢幕營造，螢幕使用的是電子液晶顯示器。
實用領域
英國《每日郵報》評論說，“魔繭”頭盔研製成功後，可以使人們坐在家中沙發上感受到肯亞馬薩馬拉國家公園風情，阿爾卑斯山的花香和加勒比海的陽光。它還能讓處在世界不同地方的人像同處一室般展開交談。學生們戴上“魔繭”頭盔，能真切感受到生活在古代埃及、羅馬和希臘是什麼樣子。查默斯說，頭盔會受到電腦遊戲愛好者的歡迎，尤其是喜歡玩“第二人生”等虛擬角色遊戲的人。他相信高技術可以使人們同時探索不同地方，比如，人們可以在汽車上安裝探測器，記錄圖像、聲音、氣味和溫度等，然後通過網路傳送到“魔繭”上。頭盔還可以用於士兵、警察、醫療人員和消防員等人的模擬訓練。
鑑賞閱讀
虛擬化，在當前的IT領域中，絕對是IT技術工程師們心中的“明星”。因為它代表著一系列先進的技術和產品，掀起信息科學界又一輪技術的高潮。究竟什麼是虛擬化？人們往往既清晰又模糊，仿佛看到它就在面前，可是又變幻著這樣或那樣的模樣。 隨著信息化套用深入到每一個人群、每一個人的工作與生活，保障和推進套用，成為虛擬化技術的終極目標和生存價值，於是，套用虛擬化技術橫空出世，成為虛擬化技術之樹上的奇葩。
IT烏托邦“看起來很美”
通俗的定義來說，虛擬化就是把物理資源轉變為邏輯上可以管理的資源，以打破物理結構之間的壁壘。未來，所有的資源都透明地運行在各種各樣的物理平台上，資源的管理都將按邏輯方式進行，完全實現資源的自動化分配，而虛擬化技術就是實現它的理想工具。用一比喻來說，虛擬化技術的絕妙之處在於，終端用戶在信息化套用中，感覺不到物理設備的差異、物理距離的遠近以及物理數量的多少，按照自己正常習慣操作，進行需要的信息資源調用和互動。目前，已經有各種局部虛擬化技術，來解決不同層面軟硬體的瓶頸問題，包括： CPU虛擬化、網路虛擬化、伺服器虛擬化、存儲虛擬化等。但這幾種虛擬化技術，主要還專注於對硬體平台資源的虛擬最佳化分配，隨著IT套用的日益廣泛，套用虛擬化作為虛擬化家族的明日之星登上了歷史舞台。2006年7月由Forrester諮詢公司在美國對各種不同行業的高層IT管理人員所做的一項研究顯示，當今的機構現在將套用虛擬化當作是業務上的一個必由之路，而不是一個IT決策。據統計，全世界目前至少有超過18萬個機構在利用套用虛擬化技術進行集中IT管理、加強安全性和減少總體成本。儘管在過去十年間虛擬技術有了迅速的發展，但現實情況是，當需要使用套用系統的時候，我們仍然把自己的思維局限在電腦機箱之內。從鍵盤、滑鼠、麥克風或掃瞄器接收用戶輸入的設備，通常也是處理和存儲數據、通過對顯示器、印表機和揚聲器的輸出來進行回響的同一設備。然而，隨著虛擬化概念的發展和變化，"套用虛擬化"成為一個正在迅速發展的市場。
何為套用虛擬化?
簡單來講，套用虛擬化技術使機構能夠用更少的投入做更多的事情，並最終節省經費。這樣，企業決策者就能夠在IT開銷與業務需求之間達成更好的平衡--由運營成本降低所節省的經費可以重新投入到能夠推動增長的業務領域中。從技術角度來講，套用虛擬化可以簡單描述為“以IT套用客戶端集中部署平台為核心，以對最終用戶透明的方式完全使用戶的套用和數據在平台上統一計算和運行，並最終讓用戶獲得與本地訪問套用同樣的套用感受和計算結果。”
解剖套用虛擬化
虛擬化背後的主要推動力是基礎設施各方面的猛烈增長，同時伴隨著IT硬體和套用的大量增加。而且，IT系統正在變得越來越大，分布越來越廣，並且更加複雜，因而難以管理，但要求加強IT控制的業務和監管壓力卻在繼續增大。這聽起來可能很專業，但對業務決策者來說卻很中聽，因為套用虛擬化正在幫助解決當今機構所面臨的很多推動力方面的問題--提高業務效率、增強員工移動性、遵守安全與監管規定、向新興市場拓展、業務外包、以及業務連續性等等。在可能實現的一系列利益當中，套用虛擬化技術能幫助企業解決三個關鍵方面的問題——安全性、性能和成本。從安全形度來講，套用虛擬化從其設計本身來看是安全的。採用客戶-伺服器端套用，數據安全面臨風險。IT人員不僅必須應對數據的存放、列印和操控環境，而且還必須考慮數據在網路內和網路外如何遷移，並保證智慧財產權不會泄露，電腦病毒也不會潛入。啟動套用虛擬化項目後，一個公司的所有系統和數據都被整合到了一起，從而幾乎消除了在設備層面上數據被盜或數據丟失的風險。性能改善對很多公司來說是另一個吸引人的因素。因為客戶-伺服器端套用依靠網路來傳輸流量，所以它們會為網路增添頻寬消耗問題。這種問題困擾著很多企業，反過來又會降低套用系統的性能。套用虛擬化技術可以將各種套用系統集中起來，只有一個通過網路傳送的虛擬界面。這樣可以保證在極低的頻寬上實現高性能，而不管設備、網路和地點如何。所以在業務擴張或合併的情況下，企業能夠在幾分鐘或幾小時時間內讓新用戶上網，而不像過去那樣需要幾個星期或幾個月。因此，容易理解為什麼套用虛擬化是很多所謂的業務流程外包公司所歡迎的一種方式。
個人計算設備和作業系統的繁多使得客戶——伺服器端套用的測試、調試和客戶定製開發成本高昂且耗費時間。採用套用虛擬化技術之後，將不需要在每個用戶的桌面上部署和管理多個軟體客戶端系統，所有套用客戶端系統都將一次性地部署在數據中心的一台專用伺服器上，這台伺服器就放在套用伺服器的前面。客戶也將不需要通過網路向每個用戶傳送實際的數據，只有虛擬的客戶端界面（螢幕圖像更新、按鍵、滑鼠移動等等）被實際傳送並顯示在用戶的電腦上。這個過程對最終用戶是一目了然的，最終用戶的感覺好像是實際的客戶端軟體正在他的桌面上運行一樣。
客戶——伺服器端套用要求在每個用戶的電腦上安裝客戶端軟體，從而導致更高的成本，因為需要在分散式網路上管理這些軟體的部署、補丁和升級。這個問題隨著用戶登錄到每個新套用系統的需求量呈增長趨勢，因為IT部門需要在每個用戶的桌面上部署另一個獨特的客戶端設備。即便在最講究戰術的接入服務場景中，套用虛擬化可以帶來的成本效益也是相當誘人的。通過將IT系統的管理集中起來，企業能夠同時實現各種不同的效益——從頻寬成本節約到提高IT效率和員工生產力以及延長陳舊的或當前的系統的壽命等等。
