概述
蔡倫造紙術的改良者為東漢和帝時中常侍蔡倫（62-121）。蔡倫是桂陽（蔡倫為東漢桂陽郡耒陽縣人，即今湖南耒陽市）人，曾任主管御用器物的尚方令。他利用樹皮、麻頭、破布、漁網，經過挫、搗、抄、烘等一系列工藝加工，造成了紙，於永元十七年（105年）獻給和帝。他造的紙稱“蔡侯紙”。但在東漢、三國時期，紙並未普遍使用，人們的書寫材料仍以簡牘和縑帛為主。到了晉朝，造紙術傳到長江流域，那裡有豐富的造紙原料，也產生了較好的紙張，才得普遍推廣。晉人盛行抄書、藏書就是得益於用紙的普及。
人物簡介
蔡倫字敬仲，桂陽人。在永平（漢明帝年號）末年開始在內宮任職，建初（漢章帝年號）時期，擔任小黃門（太監官職名）。到漢和帝即位，升任為中常侍（太監官職名），參與政事。蔡倫有才能學問，盡心盡力，誠實謹慎，多次觸犯皇帝，陳述得失的道理。每當到了休沐的時間，都閉門不接待客人，在田野中考察。後來升任尚方令（太監官職名）。成為後代製作器械的方法。元初（漢安帝年號）元年，鄧太后因為蔡擔任了很長時間的侍衛，封他為龍亭侯，封地有三百戶人口。後來擔任長樂太僕（官職名）。元初四年，皇帝因為經史傳記等文字大多都沒有核實確定，於是選拔有名的讀書人謁者（學官名）劉珍以及博士（學官名）良史（史官名）聚集在東觀（宮殿名），校正各種典籍，派蔡倫監督這件事情。蔡倫起初按照竇皇后的旨意，誣陷漢安帝的祖母宋貴人。等到竇太后駕崩，漢安帝開始親自處理各種政事，下令讓蔡倫自己到廷尉（法官名）那裡認罪。蔡倫恥於受辱，於是沐浴後穿戴整齊衣服、帽子，喝毒藥而死。他的封地被收回。
原文典故
《後漢書·蔡倫傳》：“蔡倫，字敬仲，桂陽人也。永興九年，監作秘劍及諸器械，莫不精工堅密，為後世法。自古書契（契約、文書等憑證）多編以竹簡，其用縑帛（即按書寫需要裁好的絲織品）者謂之為紙。縑貴而簡重，並不便於人。倫乃造意（構想）用樹膚、麻頭及敝布、魚網以為紙。元興元年(公元105年；元興是漢和帝的年號），奏上之。帝善其能，自是莫不從用焉，故天下鹹稱‘蔡侯紙’。”
原文翻譯
蔡倫字敬仲，桂陽（蔡倫為東漢桂陽郡耒陽縣人，即今湖南耒陽市）人。永元（漢和帝年號）九年，監督製作秘劍（皇宮專用的劍器）以及各種器械，全都精密牢固，方法被後世效仿。自古書籍大多是用竹簡編成的，那些用來寫字的綢緞布匹叫做紙。綢緞太貴而竹簡太重，都對人來說很不方便。蔡倫於是想出一種方法，用樹皮、麻頭以及破布、魚網造成紙。元興（漢和帝年號）元年上奏皇帝，皇帝誇讚他的才能，從此都採用他造的紙，所以天下都說“蔡侯紙”。
工藝
1、取料：首先把大捆的構樹皮分紮成小把
2、浸泡：放入水坑中浸泡
3、蒸煮：再將其挑入蒸鍋中文火蒸八小時
4、碾壓：趁熱攤放在碾盤上充分碾過，使材料變得柔軟，同時用手翻騰，去掉表面的粗皮渣子
5、搗料：一人站著踩木碓，一人在前面蹲著轉料，將分成小撮的穰砸成薄厚均勻的片狀
6、切料：用鋼刀把料切成薄片，便於下一步搗漿
7、搗漿：把切好的料倒入石槽，再加上適量的水，然後用木製的工具使勁翻搗成糊狀
8、抄紙：將搗好的紙漿倒入加滿水的紙槽中，經過充分“攪杖”，使紙漿在水中形成均勻懸浮的絮狀，再把工具紙簾平鋪在紙漿上，藉助水的作用，使纖維在紙簾上進行無序的、薄厚比較均勻的絡合，這樣就一次次抄撈出一張張水淋淋的紙
9、晾曬：將尚有水分的紙平攤在火牆烘乾，一張蔡侯紙就此誕生
特點
蔡侯紙漢獻帝時，東萊人左伯又對以往的造紙方法作了改進，進一步提高了紙張質量。他造的紙潔白，細膩，柔軟，勻密，色澤光亮，紙質尤佳，世稱“左伯紙”，其中尤以五色花箋紙，高級書信紙為上。
1957年5月8日，灞橋磚瓦廠在取土時，發現丁一座西漢武帝時代的古墓，墓中一枚青銅鏡上，墊襯著幾層古紙。考古工作者細心地把粘附在銅鏡上的紙剔下來，大大小小共80多片，其中最大的一片長寬各約10厘米，專家們給它定名“灞橋紙”，現陳列在陝西歷史博物館。灞橋紙紙色暗黃，經化驗分析，原料主要是大麻，摻有少量苧麻。在顯微鏡下觀察，紙中纖維長度1毫米左右，絕大部分纖維作不規則異向排列，有明顯被切斷、打潰的帚化纖維，說明在製造過程中經歷過被切斷、蒸煮、舂搗及抄造等處理。雖然質地還比較粗糙，表面也不夠平滑，但無疑是世界上最早的以植物纖維為原料的紙。這一發現，把中國造紙術向前推了兩個世紀。
剡溪兩岸，水光竹色掩映，剡山重重，青藤綠竹婆娑。"越山花老剡藤新，才子風光不厭春。第一莫尋溪上路，可憐仙女愛迷人。"(唐.施肩吾<<晚春送王秀才游剡>>)剡藤新長，"剡溪剡紙生剡藤"(唐.劉禹錫詩)可是造紙的上品原料呀!
嵊州古稱剡縣，剡溪兩常盛長青藤，是造紙的極好原料。剡，不但以溪有名，更有世稱"剡藤紙"之珍品。古代公文多用剡藤紙譽寫，因此稱公牘為剡牘。樓鑰<<通添差教授王太傅啟>>:"知客授侯邦，尤得樞衣之便。撫躬甚喜，剡牘先之。"唐.皮日休<<二游詩>>:"宣毫利若風，剡紙光於月。"(見<<辭誨>>。<<剡錄>>中為陸龜蒙詩)
古文獻中提及剡藤紙的品種或名稱有:剡藤、剡紙、剡(石垂)、玉葉紙、玉版紙、澄心堂紙、敲冰紙、羅箋等十餘種。由於製作技術高超，紙質精良，唐宋詩人留下了"剡紙光如玉"、"剡藤瑩滑如玻璃"(歐陽公詩)的讚譽。Ml0r9
據史料記載分析，三國時孫吳年間，剡縣己製作剡藤紙。晉時，剡縣的造紙業非常興盛，是全國藤紙製作中心。剡藤紙被官方規定為文書專用紙。唐時更負盛名，皇帝用剡藤紙作詔書。因此稱公牘為"剡牘"，舉薦人才的公牘也稱為"剡薦"。文人雅士更以用剡藤紙為榮。唐.舒元輿<<吊剡溪古藤文>>中說:"異日，過數十百郡，郡東雛(洛陽)西雍(長安)，見書文者，皆以剡紙相夸。"足見剡藤紙質地之佳，用者之廣。唐.李肇在<<國史補>>中也稱:"紙之妙者，越之剡藤。"
由於剡藤紙是紙中珍品，用之者眾。剡中日夜砍伐古藤，使之長不及伐多而日漸減少。到宋嘉泰年間，剡藤紙逐漸衰落。取而代之的是剡中竹紙，名聲蓋過了藤紙。藤紙到明朝成化、弘治年間的<<嵊縣誌>>中說:"今莫有傳技術者"。至此，中國紙之珍品----剡藤紙，因技術失傳而趨於絕跡。這不能不說是一大憾事。
"紙工嗜利，曉夜斬藤以鬻之，雖舉天下為剡溪，猶不足以給，況一剡溪耶?......藤生有涯，而錯為文者無涯。無涯之損物，不直於剡藤而已!"%惜乎，毀滅性的開發使之剡中珍品失落。推而廣之，世人須珍惜資源，而毋使剡藤紙歷史重蹈復轍。
