作品原文
與劉言潔書（1）言潔足下。仆平居讀書（2），考文章之旨，稍稍識其大端。竊以為文章之為道，雖變化不同，而其旨非有他也，在率其自然而行其所無事（3），即至篇終語止而混茫相接，不得其端（4），此自左、莊、馬、班以來（5），諸家之旨，未之有異也。蓋文之為道，難矣。今夫文之為道，未有不讀書而能工者也，然而吾所讀之書而吾舉而棄之，而吾之書固已讀，而吾之文固已工矣（6）。夫是一心注其思，萬慮屏其雜，直以置其身於埃壒之表（7），用其想於空曠之間，游其神於文字之外（8），如是而後，能不為世人之言，不為世人之文，斯無以取世人之好（9）。故文章者，莫貴於獨知。
今有人於此焉，眾人好之，則眾人而已矣（10），君子好之，則君子而已矣。是故君子恥為眾人之所好者，以此也。彼眾人者，耳剽目竊，徒以雕飾為工，觀其菁華爛熳之章（11），與夫考據排纂之際（12），山其有惟恐不盡焉，此其所以枵然無有者也（13）。君子之文，淡焉泊焉（14），略其盯畦（15），去其鉛華（16），無所有，乃其所以無所不有者也。仆嘗入乎深林叢簿之中（17），荊榛礙吾之足，土石封吾之目，雖咫尺莫能盡焉。余且悄揣焉懼跬步之或有失也（18）。及登覽乎高山之顛，舉目千里，雲煙在下，蒼然茫然，與大無窮（18）。頃者游於渤海之濱（20），見夫天水渾淪（21），波濤洶湧，惝恍四顧（22）不復有人間。嗚呼！此文之自然者也。文之為道如是，豈不難哉？
仆自行年二十，即有志於文章之事，而是時積憂多愁，神氣荒惑，又治生不給（23），無以托一日之命（24）。自以年齒尚少，可以待之異日，蹉陀荏苒（25），已逾三十，其為愧悔慚懼，何可勝言。數年以來，客游四方，所見士多矣，而亦未見有以此事為志者，獨足下好學甚勤，深有得於古人之旨，見不以仆為不才，而謂可與於斯文也者（26），仆何敢當焉？偶料檢篋中文字（27），自丙辰至於丙寅（28），十年間所著，有《蘆中集》、《問天集》、《圍學集》、《岩居川觀集》，為刪其十之二三，匯為一集，而以請正於足下。足下以為可存，則存之；不然，即當削去。行且入窮山之中，躬耕讀書，以庶幾稍酬曩昔之志（29）。然而未敢必也（30）。
作品注釋
（1）劉言潔：劉齊，字言潔，為人正直，有文名，與戴名世、方苞俱為摯友。（2）平居：平時，平日。
（3）率其自然：循其自然之情，不矯揉造作。行其所無事：《孟子·離婁下》：“禹之行水也，行其所無事也。”言大禹治水，採取疏導的辦法，即順應水的自然之勢，因勢利導，而無事於人工的堵截湮塞。戴名世引用這句話，意在強凋散文創作應該是作者思想感情的自然抒發，而不要斧鑿雕削。
（4）端，端倪。此處引伸為痕跡。
（5）左：左丘明，一般人認為是《左傳》的作者。莊：莊周。馬：司馬遷。班：班固。
（6）“然而”三句：謂為文固然要讀書，但對所讀之書要能消化融會，使之成為自己的東西，不要讓書本束縛自己，不要生搬硬套甚至抄襲剽竊，能讀書而又能棄書，才能寫好文章。
（7）埃壒之表：塵世之外。坎壒（ài愛）：塵埃，引伸為塵世。
（8）“游其神”句：與作者《答張伍兩生書》意同。
（9）好（hào浩）：喜愛。
（10）“眾人”二句：言眾人喜歡他，他也就成了和眾人一樣的人了。
（11）菁華爛熳之章：華美的篇章。菁華：華茂。
（12）排纂：編排，編纂。
（13）“此其”句：指有些人寫文章，自己的東西很少，儘管動筆則儘其所有，寫出的文章還是空洞無物。枵（xiāo削）：空虛。（14）泊：同“薄”。
（15）町畦（tīngqí）：原意為田界，引申為程式法度的限制束縛。
（16）鉛華：鉛粉，古代女子的化妝品，這裡指語言的雕琢粉飾。
（17）叢薄：草木叢生之處。
（18）跬（kuī傀）步：半步。
（19）與：助詞，無意。
（20）頃：不久前。
（21）渾淪：混沌。這句形容天水相接，渾然一體。
（22）惝（chǎng廠）恍：迷濛。
（23）治生：謀生。
（24）無以托一日之命：一天也不得安生。託命：託身、寄身。
（25）磋陀（cuōtuó）：空度時光。
（26）可與於斯文：可以從事於文學之事。與：參預，從事。
（27）料檢：整理檢查。
（28）丙辰：1676年（康熙十五年），戴名世時年二十三歲。丙寅：1686年（康熙二十五年）。
（29）曩昔之志：指前邊說的“年二十，即有志於文章之事”。酬：實現願望。
（30）未敢必也：不敢肯定能夠事現。
作品賞析
此文論為文之旨，力主“率其自然”。以“自然”為旨，是自王充以後中國歷代許多文學家和文論家所強調的藝術觀點，它的含意，一則指文學創作要表現作者的自然真性，即表現真情實感而不矯情偽飾，不無病呻吟；一則指藝術表現的自然天成，不假雕削，更不去模擬抄襲。此文所強調的，也是這兩個方面。作者還認為，從事散文創作要讀書，但創作不是掉書袋，讀書而又能棄書，才能獨抒性靈，自出心裁。因此，作者強調：“文章者，莫貴於獨知。”對“自然”之文，作者又主張“淡泊”，即不以雕飾為工，不以菁華燦漫為美；擺脫了形式的束縛，作者就能進入海闊天空，無掛無礙的境界，於是，真情實感就能得到淋漓盡致的抒發，這就是文中所謂“無所有，乃其所以無所不有者也”。戴氏之文，大多直抒胸臆，洞見心靈，行文自然平質，淡泊之中有雄奇開廓之勢，是對其理論觀點的很好的實踐。
作者簡介
戴名世（1653—1713），清代著名文學家，字田有，一字褐夫，世稱南山先生，安徽桐城人。康熙年間（1662—1722）進士，授編修。年少有文才，散文中尤長史傳文學。所作傳記，有
戴名世