傳說
翡翠西瓜相傳慈禧太后在頤和園里有一個珠寶室，四面擺著檀木方櫥，盛著大大小小的玻璃錦盒，都是些用繡緞包裹著、裝潢精緻的盒子。那裡邊裝滿了各式各樣的珠寶，金銀、寶石、珍珠、瑪瑙、翡翠、珊瑚，數也數不清。在這成千上萬件寶物里，她最喜歡的是一對翡翠西瓜。這翡翠西瓜是在崑崙山自然生成的，瓜皮翠生生、綠瑩瑩，還帶著墨綠的條紋：瓜里的黑瓜籽、紅瓜瓤還能影影綽綽的看得見。慈禧對這兩顆翡翠西瓜愛之如命，放在最堅實的櫃櫥里，又加上一把機械鎖。要想打開這把鎖，必須把鑰匙插入鎖心左轉五次才行，方向轉錯、多轉少轉，都不能開鎖。慈禧派了幾名親信太監，三人一班，日夜輪流，嚴密看守這間珠寶室。每到高興的時候，她就讓太監取出翡翠西瓜，盡情觀賞，還常向人誇耀，說這是天下獨一無二的希世奇珍！
頤和園
里鬧開賊了，今天丟幾個元寶，明天丟幾顆珍珠，連樂壽堂里多寶閣上的陳設也被偷走了幾件！慈禧正想囑咐要看守好翡翠西瓜，有個太監慌慌張張地跪報，說翡翠西瓜失蹤了！慈禧聽說後，怒氣衝天，把幾名看守珠寶的太監打得死去活來，但沒有一個人招認，只是哭喊“冤枉！”
慈禧命令一面在頤和園里仔細搜尋，一面在京城內外張貼告示，懸賞尋寶。那時候，三山五園一帶，崗哨羅布，嚴密探查，到處都在談論翡翠西瓜。
這時候，玉泉山西邊墳戶營住著一個王老道，引起了官方的注意。這王老道是半年以前從山東來的，住在開店的李家。他棗紅臉，高鼻樑，頭上盤著道髻，腰裡纏條藍布帶，四十開外年紀，見多識廣，為人仗義。他一不經商，二不種田，經常往來於三山五園之間，有人多次見他在青龍橋二和樓酒館獨飲。有人說，他每天三星不落就起身，到靜明園天下第一泉去洗臉，到清水院去踢腿練功；有時還到西頂廟廟會上走兩趟拳腳，幫場湊熱鬧，見到的人說他練就了一身超群出眾的武藝。還有人說，他腳板底下長著一撮毛，能蹦高跳遠，竄房越脊，快步如飛，日行千里，是個名不虛傳的飛毛腿。
不管這些傳聞是真是假，反正王老道在墳戶營住下以後，附近的三里五屯發生了不少希奇古怪的事兒。比如象墳戶營的李花子，他窮得叮噹響，就靠給人看墳過著半飢半飽的日子。一天早晨起來，他發現窗台上放著兩個元寶，下邊還壓著一張紙條，寫著：“家中貧寒，不能沒錢；有錢別花，買地種田。”李花子以為自己命好，是財神爺下界送錢來了，就買了幾畝山地，種起莊稼來了。再比如，象北塢村的奧許和，他八十歲的老母親得了重病沒錢醫治，愁得打不起精神，可是在做飯點火時，從灶膛里發現了一個紙包，打開一看，是用素絹包著兩顆珠子。他為母親治好了病，又買了幾畝地種，也不愁沒飯吃了。
一天晚飯後，王老道對店主李掌柜說：“我住店半年多，蒙你多方照料，我非常感謝，這是給你的店錢。”說著，就取出一個元寶遞給李掌柜。李掌柜說：“哪兒用得了這么多？”王老道說：“你收下吧！若是給你惹了麻煩，我很抱歉；你若是因為我受了什麼損失，這就算我付的賠償費吧！”說完，他背上一個小包袱，就朝東走了。
玉石王掌柜剛把元寶收藏好，就闖進來一幫衙役，持刀掛劍，嚷嚷著要抓山東來的老道。他們審問了李掌柜，又翻箱倒櫃，折騰了半宿，才掃興地離開了墳戶營。
墳戶營村外有個雙水門，是從頤和園到香山的必經之地。北塢村的簡大伯撿糞時經過這裡，聞見一股臭味噎人，以為是誰家扔掉的死孩子。等他用糞杈扒開一看，原來是爛豬肉里裹著兩個西瓜——一這就是皇宮丟失的那一對翡翠西瓜！簡大伯怕招來大禍，就報告了官府。皇家因為簡大伯找回國寶有功，賞給他從玉泉山往城裡皇宮運送泉水的差事，例錢例米非常豐厚，簡家成了這一帶的富戶。
翡翠西瓜又回到了頤和園的珠寶室，但是盜寶的人一直沒抓到。一天，靜明園的一個瓦匠到玉峰塔上去修理塔門，爬到第七層時，看見一個老道正在睡覺。他沒敢驚動那個老道，就趕緊報告了上司。當手持刀械的官兵前去捉拿時，塔上已經空無一人，只見塔壁上有剛用鮮血題寫的幾句詩：“赤金元寶是我拿，翡翠西瓜是我收。若問咱家住何處？玉峰塔上度春秋。”落款是“王老道”。
慈禧太后對這個王老道恨之入骨。她下令繪影圖形在全國緝拿，但是再也沒有找到王老道的蹤影。
被盜
眾所周知，身處亂世的流氓將軍孫殿英於1928年逮著了一個機會，賊膽包天地做了中國歷史上臭名昭著的“東陵大盜”，慈禧太后墓葬的珍寶遭到了毀滅性的劫難。克誠等著的《東陵盜寶》收錄了佚名於1928年所寫的“東陵劫”文章，文章描述翡翠西瓜大小為“圓徑六寸”——“見棺內有翡翠西瓜兩個，大為圓徑六寸，其色澤與真者無殊，知為稀世珍品，即雙手各托其一。”
此外，民國政府派出的東陵盜案調查官劉禺生於1946年發表《世載堂雜憶·清陵被劫記》，如此描述親自參加過盜陵的某連長的盜陵經過：“霞光均由棺內所藏珠寶中出，乃先將棺內四角所置四大西瓜取出，瓜皆綠玉皮紫玉瓤，中間切開，瓜子作黑色，霞光由切開處放出。”這裡述及翡翠西瓜有四個，王春雲估計這可能是把其中的兩個翡翠甜瓜也算上了。從這一點也可推論，翡翠甜瓜其實質與翡翠西瓜是一樣的，只是顏色組合略有變化而已。
以上證明，正是孫殿英的暴行直接導致了翡翠西瓜被盜。
估價
《愛月軒筆記》在孫殿英盜寶前已經在北京古董圈內流傳了，因為1928年前古董商已經給翡翠西瓜估了價。
疇隱居士稱：1928年，翡翠西瓜二枚估價約值白銀二百二十萬兩，翡翠甜瓜四枚約值白銀六十萬兩。
以現在1盎司白銀國際市場價39.03美元計，民國時期一個翡翠西瓜平均估價相當現鈔約5000萬美元，一個翡翠甜瓜平均估價相當現鈔約700萬美元。考慮到現在白銀價格已經徘徊在歷史高位，所以這個現代估價有點偏高。如果打個5折，讓白銀價格回到三年前的水平，則慈禧太后翡翠西瓜的現代估價約為2500萬美元，翡翠甜瓜的現代估價約為350萬美元，這與當今國際珠寶市場的價格大致還是八九不離十的.
記載
翡翠西瓜最早出現在清末大太監李蓮英的侄兒李成武所著的《愛月軒筆記》（簡稱《筆記》）中。李蓮英與李成武都參加並主導了慈禧太后的下葬儀式，特別是珍寶的秘密埋藏儀式。他們在助殮時將貯棺寶物記入賬簿，之後再錄入《筆記》。因此，《筆記》極為詳盡地記述了慈禧殉葬寶物的名稱及價值，真實性毋庸置疑。
但問題是，《愛月軒筆記》的原始版本現已失傳。複製版本流傳在世比較可靠的有1928年疇隱居士的《佛學大辭典》記載版本和1943年趙汝珍的《古玩指南續編》記載版本，這兩個版本是互相印證的。疇隱居士的版本是：“（慈禧太后）足旁左右翡翠西瓜各一枚，青皮、紅瓤、白籽、黑絲，約值二百二十萬兩（白銀）。翡翠甜瓜四枚，系二白皮、黃籽、粉瓤者，二青皮、白籽、黃瓤者，約值六十萬兩。此四甜瓜稱絕品，其價值今不止幾十萬兩（白銀）也。”而趙汝珍的版本是：“（慈禧太后）足旁左右翡翠西瓜各一枚，青皮、紅瓤、白籽、黑絲，估價五百萬兩（白銀）。翡翠甜瓜四枚，系二白皮、黃籽、粉瓤者，二青皮、白籽、黃瓤者，估值六百萬兩（白銀）。”
材質
普羅大眾乃至一些學人一直以來都認為慈禧翡翠西瓜的材質就是比較神奇的翡翠。但是，這種顏色組合過於奇特，且在傳統的翡翠顏色的描繪里，也從來沒有使用過“西瓜”這樣的辭彙。
在慈禧太后以前和慈禧太后以後的時代里，翡翠的特徵描述里從來沒有“西瓜”或者“甜瓜”這樣的辭彙。更為重要的是，儘管有靠點邊的“瓜皮綠”、“瓜皮青”等術語，翡翠的表皮也可能因為氧化出現紅色，但絕對不可能出現“翡翠西瓜”特有的外綠內紅的顏色組合，也不可能出現“翡翠甜瓜”特有的外白內粉或者外青內黃的顏色組合，更不可能出現白絲、黑籽、黃籽或者白籽的內部生長紋或者包裹物特徵。因此，不管是翡翠西瓜還是翡翠甜瓜，兩者都不是真正的翡翠。而具備西瓜肉特徵的紅色系寶石只有粉紅碧璽。
在自然界裡，綠（青）皮紅瓤的顏色組合特徵只有雙色碧璽才具備。這個綠（青）皮紅瓤特徵可以是碧璽晶體在平行晶體延長方向出現的不同色帶，該色帶可以是連續的同心環狀，也可以是不連續的同心環狀；同樣，綠（青）皮紅瓤特徵也可以是碧璽晶體在垂直晶體延長方向出現的不同色帶。同樣，白皮粉瓤的顏色組合或者青皮黃瓤的顏色組合也是只有雙色碧璽才具有的光學特徵，只是組成顏色有些不同罷了。本來嘛，碧璽就是以顏色豐富華美、色彩變化多端著稱，如果仔細劃分的話，碧璽的顏色有一百多種之多，這一點使碧璽在自然界眾多寶石之中擁有“寶石變色龍”的美稱。
翡翠西瓜黑籽白絲的內部特徵恰巧是碧璽晶體內部呈點狀的黑色包裹體和沿晶體延長方向上出現的白色生長紋。同樣，翡翠甜瓜黃籽或者白籽的內部特徵，也是碧璽晶體內部呈點狀的黃色包裹體或者白色包裹體。
《愛月軒筆記》的成書時代大約是慈禧太后死時的1908年前後，這說明“翡翠西瓜”、“翡翠甜瓜”是清代宮廷對於具備這種特殊光學特徵的碧璽的專有稱呼。值得注意的是，美國寶石學教材和寶石學論文資料也將這種綠皮紅瓤或者綠皮粉瓤的碧璽直接命名為“西瓜碧璽”(watermelontourmaline)。這大概是晚清一代清廷將進口美國的頂級雙色組合的碧璽稱為“西瓜”或者“甜瓜”的直接由來。
原因猜測
根據美國聖地亞哥自然歷史博物館方面提供的碧璽貿易資料，從庚子事變後第二年的1902年到1908年慈禧歸天這6年間，慈禧太后幾乎每年都讓宮廷造辦處到美國聖地亞哥採購幾噸各色碧璽，其中尤以粉紅色碧璽居多，到1911年清朝壽終正寢之際，總的採購量達到120噸之巨！因此，可以說慈禧太后所用的數量十分龐大的碧璽幾乎全部自美國加州進口。
慈禧太后採購美國碧璽大部分都是通過馳名世界的蒂凡尼公司進行的，碧璽寶石也大部經過了蒂凡尼公司的寶石學家J.L.坦綸博姆的鑑定。翡翠西瓜所特有的雙色組合當時幾乎只有聖地亞哥的碧璽礦才具備。所以毫無疑問，慈禧太后的翡翠西瓜來自美國聖地亞哥。
位於美國加利福尼亞州大梅薩平原的伊巴拉雅碧璽礦，在19世紀末期即已聞名於世。自19世紀末至20世紀初，伊巴拉雅礦開採出來的大部分碧璽都出口到了中國，供慈禧太后的宮廷享用。隨著滿清王朝在1911年的辛亥革命中被推翻，王朝的奢侈生活也到此畫上了句號。其結果是伊巴拉雅礦的碧璽產品因為中國市場告吹而滯銷，該礦被迫關閉。一直到最近，該礦才被重新開發。
歸宿
原國民黨軍統局北方區區長文強1979年寫成的回憶錄給了我們很好的啟示。文強記錄的是1943年在太行山上他與孫殿英的一段對話：“慈禧的枕頭是一隻翡翠西瓜，托雨農代我贈給宋子文院長。”這是最可靠的一段歷史記載。“但應該注意的是：孫殿英送給當時行政院長宋子文的只有一個翡翠西瓜。而後世知道的是：孫殿英盜掘皇陵發現的應該是兩個翡翠西瓜和四個翡翠甜瓜。所以，新的科學發現還有待於後世學人的努力。”
