美國航天史(United States Space Activities)
美國是世界上較早開展航天活動的國家，活動規模和技術水平居世界前列。
發展概況
20世紀初，R．H．戈達德開始研究和試驗固體火 箭，後發表著作論證向月球發射火箭的可能性。1921年，他轉向 研究液體火箭發動機，並於1926年發射了世界上第一枚以液氧、 汽油為推進劑的液體火箭。1936年，加利福尼亞理工學院的T． von卡門等人也開始研製液體火箭。第二次世界大戰結束後，美國在繳獲的德國V—2火箭的基礎上開始研究大型火箭和飛彈。陸軍在W．von布勞恩等德國專家的幫助下，於1945年發射了V—2火 箭，1949年開始研製“紅石”彈道飛彈，1954年制定用“丘辟特”C 火箭(“紅石”飛彈作為第一級)發射衛星的“軌道器”計畫。美國海軍利用V—2火箭技術研製“海盜”號探空火箭，並從l949年開始 飛行試驗。美國空軍於1954年開始研製“宇宙神”洲際彈道飛彈， 並提出以這種飛彈為基礎發射衛星的方案。為了不影響彈道飛彈 的研製，美國決定由海軍以“海盜”號探空火箭為基礎，研製發射衛 星的“先鋒”號運載火箭。1957年蘇聯成功發射人造衛星，促使美 國在執行“先鋒”號計畫的同時抓“軌道器”計畫。1958年1月31 日用“丘辟特”C火箭(改名“丘諾”1號火箭)成功發射美國第一顆 人造衛星“探險者”1號。為了加速發展航天事業，美國在1958年 2月成立了國防部高級研究計畫局，並在同年10月成立主管民用 航天活動的國家航空航天局。從1961年開始實施“阿波羅”登月 計畫，1969年7月首次把兩名太空人送上月球，並安全返回地球。 從1972年起，美國航天活動的重點轉向開發和利用近地空間，並 開始研製太空梭。1982年11月太空梭進行首次商業飛行。
美國的航天活動包括軍用和民用兩個部分，分別由國防部和國 家航空航天局負責。國防部和國家航空航天局均有獨立的科研和 試驗機構、發射基地和測控系統，並與政府其他部門、高等院校和私 營企業廣泛協作。美國主要的太空飛行器發射場是空軍東靶場、西靶場 和國家航空航天局的甘迺迪航天中心。從1958年到1984年底，美 國使用了8種運載火箭：“先鋒”號、“丘諾”號、“紅石”號、“雷神”號、 “宇宙神”號、“偵察兵”號、“大力神”號、“土星”號和太空梭，共發射 了1019個太空飛行器，居世界第二位，耗資約1700億美元。
人造衛星套用
從1958年至1984年底，美國共發射人造地 球衛星923顆，包括科學衛星、技術試驗衛星和套用衛星，其中應 用衛星約占加呢。60年代初和以後，相繼發射了偵察衛星、氣象 衛星、導航衛星和測地衛星。1964年8月19日發射了世界第一顆 地球靜止軌道試驗通信衛星，使衛星通信進入實用階段。從70年 代起，預警衛星、地球資源衛星相繼投入使用。到80年代，在繼續 改進原有幾種套用衛星的同時，又發射了廣播衛星、跟蹤和數據中 繼衛星等。
載人航天
從1961年至1984年底，美國先後實現了5項載人航天計畫，完成46次載人航天，耗費約500億美元。1961年5月 A．B．謝潑德乘“水星”號飛船首次完成軌道飛行。1961年9月組 建詹森航天中心，它的任務是設計和製造載人飛船，選拔和訓練 太空人。印年代實現了“水星”計畫、“雙子星座”計畫和“阿波羅” 工程。通過前兩項計畫，解決了載人上天和返回的問題，試驗了飛 船的軌道機動、交會、對接和太空人出艙活動等技術，為實施“阿波羅”工程奠定了基礎。1969年7月至1972年12月，先後有6艘 “阿波羅”號飛船完成了月球航行，12名航天員在月面上進行了科 學考察。70年代美國重點實行兩項計畫：‘‘天空實驗室”計畫和航 天飛機工程。1973。1974年間以“天空實驗室”為空間活動基地， 先後有3批太空人乘“阿波羅”號飛船上去工作，開展了生物學、天文學、地球資源勘測和生產工藝方面的實驗。太空梭於1972年 開始研製，1981年4月首次試驗，1982年11月投入使用。
深空探測
美國深空探測的目標是考察太陽系內的天體和行 星際空間環境，重點是月球和火星，其次是金星、水星、木星和土星。1958。1968年間先後用“先驅者”號探測器、徘徊者”號探測 器、“勘測者”號探測器和“月球軌道環行器”等考察了月球，包括拍 攝月面照片和分析月球土壤，為實現載人登月提供了科學資料。 火星探測器主要有“水手”4號、“水手”6號、‘‘水手”7號和“水手’，9 號以及“海盜”1號和“海盜”2號。1962年發射的“水手”2號和 1967年發射的“水手”5號先後在離金星35000公里和7600公里 處掠過，測量了金星的大氣密度和表面溫度。1972年3月2日和 1973年4月5日發射的“先驅者”10號和“先驅者”11號分別於 1973年12月和1974年12月掠過木星，探測了木星的輻射帶和大 氣層，拍攝了木星極區的照片。“先驅者”10號於1986年穿過冥王 星的平均軌道，成為飛離太陽系的第一個太空飛行器。1977年發射的 “旅行者”l號和“旅行者”2號於1979年飛臨木星，首次臨近觀80年和1981年先 後飛近土星，拍攝了土星的照片，提供了關於土星環結構的新資料 並發現了土星的新衛星。
