歷史和發展
緊急救援傘降救援隊的歷史可以追溯到第二次世界大戰時期。1943年8月，一架載有 20多名人員的C-46運輸機因為機械故障在中緬邊境附近墜毀，其中21人在飛機墜毀前跳傘，落入了中緬邊境的茂密叢林中。要救出這些倖存的機組人員必須使用同樣的方法將救援人員送入那片區域，這是當時唯一的選擇。中校當•弗萊金納和另外兩名醫療救護人員志願接受了這個任務，並順利地找到了倖存者。他們得到了當地游擊隊員的幫助，受傷的機組人員在游擊隊的營地得到了及時救治。
通過這次事件，受過正規訓練的救援人員組建了傘降救援隊，並且在二戰後建立起了一套行之有效的搜尋救援標準作業程式。
韓戰期間，戰場搜尋救援戰術第一次在戰場上套用，救援人員快速到達戰場並救起墜機飛行員或者其他聯合國士兵。到戰爭結束時，累計救援數量達到了美國在整個韓戰中損失飛行員數量的10%。由此總結出了一套如何在敵後進行人員搜尋救援的處理辦法，同時密切協同前線的陸軍移動外科平台，對傷員進行進一步救治處理，以保證其可以順利地轉移到後方醫院。
美國傘降救援部隊和平時期的傘降救援隊仍扮演著重要角色。他們在大西洋海域曾經救助過一名被嚴重燒傷的俄羅斯油船船員。當時兩名傘降救援部隊隊員從距離事發地 700英里的亞速爾群島基地出發，滑降到求援船隻，給傷員進行了初步救治，並跟隨船隻到達目的地港口，順利地挽救了受傷船員的生命。兩周后，又一起俄羅斯船員遇險求救事件發生。在太平洋俄勒岡州沿岸的一艘俄羅斯捕魚船在捕魚作業中所有船員都受到了嚴重的外科創傷，需要立即得到救治護理，3名傘降救援隊員隨即從俄勒岡州波特蘭市出發前往事發地點進行緊急救治，並在該漁船靠近海岸線時，將傷者移交給了海岸警衛隊送往沿岸醫院。1989年，傘降救援人員參與了舊金山大地震的救援工作，他們負責營救高速公路地段崩塌後被埋在汽車和路面廢墟中的人群。他們無私的救援行為和舉動得到了時任美國總統老布希的高度評價和讚揚。
隨著美國軍方對特種作戰部隊的整合和建制改革，傘降救援隊成為了聯合特種作戰指揮系統的一個重要分支，隸屬於空軍特種作戰部隊的特種戰術連。但是他們更多地參與到聯合特種行動任務中，扮演起重要的救星角色，同時也成為指揮人員在排兵布陣階段的一支重要後備緊急救援力量。
1989年，在“正義事業”行動中，空軍傘降救援隊的實力得到了充分的證明。在對巴拿馬採取的軍事行動中，空軍傘降救援隊成員利用輕型快速車輛運輸了大量傷員，這些傷員多為在攻占巴拿馬本地機場過程中負傷的主力部隊成員。正是他們快速果斷的救治，挽救了這些傷員的生命。
第一次海灣戰爭期間，空軍傘降救援隊和海軍海豹特種部隊合作執行人員 “作戰搜尋救援任務”（CSAR, Combat Search And Rescue），主要是確保在科威特和伊拉克領空執行空中打擊任務的美國飛行員和其他多國部隊飛行員在被擊落的情況下，可以緊急逃生並得到救援。當時海豹特種部隊抽調一部分人員負責飛行員落水後的救援工作，而陸地上的救援工作則完全交予了空軍傘降救援隊隊員。他們曾經在高度危險的敵占區營救出了被擊落的F-14戰鬥機的導航員，並且還負責向伊拉克北部的庫德族人提供人道主義援助。
1993年8月底，一支傘降救援隊跟隨美國聯合特遣部隊前往索馬里進行“重建希望”維和行動。10月3日，一架黑鷹直升機在敵軍控制區墜毀，兩組搜救人員立即乘坐黑鷹直升機前往事發地點，他們到達墜機地點後，和已經趕到的遊騎兵特種部隊建立了保護飛行員的臨時防線，同時救援人員爬入已經變形損毀的機艙內，為有生還可能的兩名機組人員進行臨時外科處理。由於索馬里民兵火力異常強大，數名傘降救援人員和機組人員被困在飛機殘骸內，但是接受過嚴格訓練的傘降救援人員根據當時的情況，很快穩定了受傷機組人員的傷勢，並且和外面的臨時防線一起保護機組人員，直到後續救援車隊到達後才撤離。事後，由於傘降救援人員的傑出表現，他們分別被授予了優秀服務獎章和空軍十字獎章。他們的行動證明了傘降救援人員在戰時條件下，不僅具有出色的緊急救治能力，同時還可以擔負起過硬的戰術作戰任務。
美國傘降救援部隊2001年，美軍開始在阿富汗進行反恐作戰，傘降救援隊又得到了新一輪的任務。2001年11月2日，一架美軍直升機因天氣惡劣在降落過程中受到嚴重損傷，機組人員生命垂危。美軍指揮部令傘降救援隊隊員乘坐兩架直升機將身處險境的飛行員和機組人員撤離該地，以避免熟悉地形的敵人捷足先登。可是其中一架救援直升機同樣因惡劣的天氣而出現嚴重的機械故障，並導致4人受傷，另一架直升機只好放棄原定計畫，嘗試了很多辦法後最終成功救起了這架救援直升機的機組人員。同時這些傘降救援人員獲悉，他們的救援目標已經被美國海軍出動的作戰飛機徹底銷毀了。
在2003年的第二次海灣戰爭期間，由傘降救援隊隊員參與的援救“林奇”行動，最終圓滿結束。當時的傘降救援部隊作為突發情況處理人員隨時待命於地面援救部隊。他們作為其他行動人員心理的最後依靠，給了他們以自信和成功的信念。
訓練和編制
美國傘降救援部隊要想成為一名空軍傘降預備學員，首先要通過嚴格系統的選拔考試。招收對象必須是美國現役男性軍人，他們的體能要求是在一天內完成1.5英里限時長跑，1000m的限時游泳和25m的潛泳應試測試，以及引體上向、仰臥起坐、伏地挺身等綜合體能測試。每個項目均設定了最低底線，只有達到了最低要求，才能成為傘降救援預備學員，隨後等待他們的將是更加系統和艱苦的訓練科目。
美國傘降救援部隊空軍傘降救援隊隊員數量雖然只占整個空軍特種作戰人員的很小一部分，但是他們卻擔負著世界範圍內的緊急救治任務。傘降救援部隊分為3部分，一部分劃歸為第352特種作戰聯隊，駐紮在英國米爾登霍爾空軍基地，屬於美軍駐歐洲特別行動司令部的空軍部隊，其中下設一個321戰術中隊為傘降救援中隊；一部分劃歸為第353特別作戰聯隊，駐紮在日本沖繩空軍基地，屬於太平洋特別行動司令部的空軍部隊，下設320戰術中隊負責傘降救援任務；還有一部分劃歸為第720特別作戰聯隊，駐紮在佛羅里達州赫然伯特空軍基地，下設一個特種戰術大隊，作為全球範圍內美國空軍特種作戰部隊的補充和樞紐。所有傘降救援隊同時接受美國聯合特種作戰司令部和空軍特種作戰指揮系統的調遣。
裝備
美國傘降救援部隊短途低空滲透性質的運輸直升機一般由MH-53J/M“鋪路微光”Ⅲ/Ⅳ型和 MH-60G“鋪路鷹”擔當。其中“鋪路微光”的運載能力、續航能力、夜間識辨能力以及導航能力具有出色的實戰表現，並且機型可以根據具體任務進行臨時性的改裝和換裝。機身兩側裝有輕型火力支援系統，可以滿足敵後運輸和快速滲透、撤離所需的相應低空支援壓制火力。該型直升機配備的雷達規避系統和地形識辨系統可以在惡劣的天氣狀況下為飛行員作出最佳方案選擇。該機可以進行空中加油，提高了續航能力，其降落地點可以為艦艇甲板等簡易環境，從而滿足了空軍傘降救援隊在複雜任務環境下的需求。 “鋪路鷹”直升機則是在美軍現役“黑鷹”直升機基礎上進行改良和技術更新而推出的新一代特種用途作戰直升機，機型較“鋪路微光”小，但功能不相上下，更適合在敵後地區執行快速滲透和轉移撤離任務，而且對降落場的要求更低，適合在城市環境下執行特種飛行任務。 “鋪路鷹”直升機還加入了導航和反跟蹤方面的新技術，可以在更多空域條件下躲避防空火力的追蹤和襲擾。
長途高空滲透任務使用的運輸機一般為C-5型和C-141型運輸機，兩種運輸機均可以提供長距離續航空中加油能力，同時，承擔為空軍特種飛行作戰部隊運輸特種任務直升機的運載任務，例如“鋪路鷹”直升機可以進行快速組裝和分解，由C-5擔負長距離運輸，而其整個運輸和部署時間會短於由直升機自身完成的等距離飛行和空中加油所消耗的時間。
傘降救援隊執行任務的基本程式是:一方飛行員墜機後發出求救信號，傘降救援隊員根據信號確定飛行員所處地點，使用直升機快速接近目標。如果敵後區域的降落條件允許，可以進行低空降落，快速釋放機內的傘降救援人員，以最快速度完成救援運輸任務。在沒有適合的降落區域時，選擇低空投放滑降纜繩，傘降救援人員快速滑降進入該地域，在其他特種作戰直升機的空中火力掩護下，使用繩索對人員和其他目標實施快速救援，以在最快速時間內完成任務。
考慮到空軍傘降救援人員在救援過程中可能與敵方部隊交火，所以每名傘降救援人員除了攜帶必要的醫療緊急救援物品以外，還配備有齊全的單兵作戰裝具和武器。傘降救援人員使用高速防撞頭盔和傘降專用頭盔作為個人滑降保護裝置。高速防撞頭盔的優勢是質量輕，防衝撞效果好，佩戴舒適，深受空軍特種作戰人員喜愛，但是不防彈。而傘降專用頭盔是在飛行員頭盔基礎上改良而成，簡化了飛行員頭盔的通訊裝置，摘除了氧氣呼吸裝置，加裝了夜視儀使用的通用鏡橋，可以提高夜間作戰能力。進入1990年代後，美國鷹工業戰術裝具公司（Eagle Industry）特別為空軍特種傘降救援人員開發了一套多功能的傘降救援專用單兵裝具。該套裝具的包具設定在腰腹部，這樣可以更好地完成滑降動作。大容量、通用尺寸的彈匣包可以一次攜帶8個容納30發5.56mm 槍彈的彈匣，或者是6枚40mm榴彈。該裝具的後背設計有一個可以快速拆裝的多功能工具包，可以存放醫療用品，不需要時可以將其卸除。空軍傘降救援人員在行動中多使用M4A1卡賓槍和M203榴彈發射器組合的單兵武器，這是考慮到在救援過程中他們可能和敵軍交戰，為了保證傷員順利快速撤離，既需要有步槍的點殺傷火力也需要有槍榴彈的面覆蓋火力而配發的。
